富贵皇华(4)
老老实实跟着大人们，小武目不斜视地走过干净整洁的水磨青砖、爬过快有她大半个人高的朱红门槛、绕过通体缠绕了深绿藤萝的假山，再穿过一道有着精细百鸟雕刻图案的月亮门，终于在一座殿堂台阶前停下。
不用号令，五十多个人齐齐跪伏于冷入骨髓的青石地上。小武同样如此。她隐约猜着了里面的人会有谁，为了小命考虑，她不敢抗争。真是屈辱啊，她觉得自己矮了一大截。
从进院门起到下跪，一路上小武除了听见不知从什么地方传出来的女人凄厉嘶喊声音，就没听见旁的动静。这支队伍的脚步轻得好像生怕惊动了蚂蚁。那些金甲士每隔三四米就有一个，经过他们的时候，所有人都把头垂得更低，连呼吸声都细微得近似于无。
小武的前面有人挡着，后头又恰好是一个大水缸。她仗着人矮，小心翼翼地扯过身后的布尾巴，叠巴叠巴飞快地垫在了膝盖底下。搓搓小手，哈出几口热气捂在脸上，她这才老实地趴伏于地。
不止是后来的这几十号人，这座殿堂门前、走廊檐柱下，十八个荷花缸之间本来就跪了许多人。其中不显眼的偏僻角落里，有个白发苍苍的老太监大着胆子四下偷觑，直到发现了小武，他眼中焦虑担忧之色才终于退去。
这里是徐文妃独居的沐恩宫正殿的东配殿，此时天色已然昏黄，殿内燃起了火烛，照得四下通明透亮，恍若白昼。正房坐着站着跪着，有满满当当一屋子人，鸦雀无声。
至德帝高居首位，他身前三步之地，有如雁翅排开两边或坐或站着宫中位份较高的嫔妃。除了没有资格或者确实来不了的，嫔位以上的妃嫔都到了。
有座者只是皇贵妃、贵德贤淑四妃以及徐文妃，其余妃嫔站候在旁。服侍众妃嫔的宫人们按照品级高低分别跪在重重珠帘之外。
皇贵妃陈氏代掌凤印以来，恩威并施，大事小情都处理得妥妥当当，宫中已经很少这样劳事动众聚集嫔妃。而如今已是早春时节，皇帝为了春耕农忙的朝务接连召见大臣，好几天都没进后、宫，更别说像现在这样貌似悠闲地坐着喝茶。
一切事出有因。
皇帝陛下第八子泰王的正妃今日来给身为德妃的婆婆请安，没想到竟然失足落入金锦湖，结果引动了胎气。要不是宫人救得及时，只怕当时就要母子俱亡。
沐恩宫的徐文妃是泰王妃的小表姨，这儿又是离金锦湖最近的宫苑。所以出事后，泰王妃就被送来此地生产，人就在沐恩宫正殿的西配殿之中。
太医看过之后诊断，泰王妃虽然是早产，但胎儿已有八个多月，母子应能平安。当然事无绝对，太医们不敢把话说死。这不，因是初产，泰王妃生得极为艰难。从上午辰时落水到现在酉时一刻，过去了四个多时辰她却还在苦熬。
女人产子向来被说成半只脚踏进了鬼门关，声声尖锐嘶喊刺得人耳膜生疼。在西配殿外头守着的是皇帝恩许入宫的泰王妃家人和泰王府众人，皇帝和妃嫔们便在东配殿暂等。
今年恰逢金龙之年，钦天司回报说恐怕多雨。从早朝起，皇帝就在和重臣议事。泰王妃落水那会儿，又有工部尚书急着求见皇帝，就大周朝各地水坝工事需修补之事前来请旨。
皇帝当时忙得不可开交，听说此事后只下旨揖拿泰王妃入宫以来接触的各色人等，把他们都暂时关进了内狱，等用过了晚膳才来查问。
小武本来不属于这“各色人等”中的一份子，谁叫她昏倒在金锦湖不远处的假山坡地上呢。这场灾祸对她而言正是——打打酱油也中枪。
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第三章 异相
至德帝向来喜怒不形于色，威严极重。见操劳了一日的皇帝面有倦色，一味阖目养神，众妃都不敢出声，唯恐御前失仪惹祸上身。
终于，殿内地面人影晃动，皇帝跟前的大太监季良全弯腰躬身小步上前，毕恭毕敬低声禀道：“皇上，内卫把人带来了。”
皇帝眼也不睁，语气缓慢，沉声说：“皇贵妃，你去问。”
皇贵妃陈氏早有心理准备，当下起身行礼领旨出去，摇曳灯光将她发上身上辉煌华美的珠翠闪耀出夺目光彩。皇帝似乎被这些华彩刺着了眼睛，忽然微撩眼皮向前望，他的目光深沉难测。
不过一刻钟，皇贵妃重新入殿向皇帝回禀查问出的事情经过。陈氏的声音婉转动听，娓娓而谈。皇帝自始至终闭目不语，其余妃嫔也都眼观鼻鼻观口口观心好似泥塑木雕一般。
事情说来简单。泰王妃从婆婆崔德妃那儿告辞后，不忘了去看看表姨母徐文妃。徐文妃不敢久留她，只问了问身子如何就打发她回去。
经过不久之前才彻底解冻的金锦湖，泰王妃看见金鲤偶尔跃出水面争食，很是活泼讨喜，就放缓了脚步瞧了两眼。据她的近身侍婢禀报，她原本脚步不留，不料池中金鲤忽然涌到池边，她一时性起就看住了。
早春时节寒意仍然入骨，侍婢极力劝说，所以泰王妃只停留了不到半刻钟便打算离开。就是这时，她脚下一滑踩着了湖岸碎石，结果跌落水中。
事情明明白白，泰王妃和她的侍婢都承认当时只有主仆二人在场，这事就是意外。但泰王向来为皇帝看重，其母又是四妃之一的德妃，而无论德妃之兄还是泰王妃的父亲都在朝中任要职，此事当然不能草草了之。
从泰王妃进宫到她落水，凡是与她接触过的宫人都被拘禁起来。无论结果如何，皇家起码要做个样子出来给人看。殿内众妃心里都明白，如果母子平安，那些宫人倒也不会受什么惩戒。若是发生了不测，那事儿就绝不能善了。
皇贵妃回禀完毕，皇帝睁开眼，淡淡说道：“朕忙了一日，乏得厉害，就不陪你们等了。”坐着的众妃赶紧起身，和其余妃嫔一起恭声应是。
皇帝缓缓站起身，走到崔德妃面前温言说：“媳妇不会有事，你不要太担心，有任何消息都飞速着人去乾宁宫报与朕知道。媳妇生产了再发落那些奴婢。”
崔德妃眼睛微红，脸上有憔悴之色。见皇帝好言宽慰，她急忙敛衽福身道：“臣妾谢陛下关爱。有陛下洪福庇佑，媳妇肯定无事，定会母子平安。陛下处理朝政实在辛苦，臣妾没有早些劝陛下歇息真是不该，还望陛下恕罪。”
皇帝轻轻颔首，在众妃的恭送声中抬腿就走，然而行了两步他就站住脚。只因屋外忽然响起喧哗，其中孩童的尖锐声音尤为刺耳，好似在说——我没看见，我什么都没看见。
迟疑着转过身，皇帝的目光落在皇贵妃脸上，不解地问：“皇贵妃，朕似乎听见有孩童啼哭声音。怎么回事？”
皇贵妃微蹲一福，站直身体垂首回道：“启禀陛下，正在哭闹的应该就是方才臣妾所说晕倒于金锦湖附近的小宫女。她又冻又饿才昏厥过去，喂了点水和粥就醒过来了，一并锁入内狱等候查问。”
皇帝面色不虞，踱到第一重珠帘旁向外远眺，片刻后说：“朕听她的声音，似乎年纪颇为幼小。朕记得宫女最小也要十岁才能入宫服侍，这个娃娃多大了？”
“应该是五六岁左右吧。”皇贵妃不疾不缓，平心静气地说，“陛下容禀。杂役局的掌事太监回报说，敦庄皇后回家省亲，路上遇见一对母女冻饿在地。当时母亲已经无救，只把女儿带回了宫中，就是这个小丫头。”
泰王妃落水之后，虽然皇帝没有即刻拿问，但身为后、宫主事者的皇贵妃却不可能坐等。她早就着心腹宫人先偷偷调查了一番。即便不能进内狱直接审问各色人等，她也至少要把关起来的人都是什么身份弄个清楚。此时正好回报。