刘桢叹道：“阿母不觉得是我害你至此了吗？”
张氏摇摇头：“这些日子我反反复复地想，一开始我还想不明白，但是后来，后来我终于想通了一些事情。从邓氏与虞氏无端端跑到我这里来献殷勤开始，我就该察觉不妥的，可当时我看她们无宠可怜，便也没有拦着她们过来，虞氏一死，跟她来往最密切的人不是你，而是我才对！现在想想，这些都是陛下怀疑我的罪证啊！还有邓氏，邓氏说不定也是知情的！阿桢，你一定要帮我查，帮我查清楚，是不是陶氏要害我，是不是她？！”
愚钝的人终于也有灵光的时候，可惜为时已晚，刘桢暗叹一声，握住她因为激动而不断颤抖的手，道：“阿母请先听我一言。先时我来找阿母，为的也是从阿母口中得到一二线索，以便揪出幕后之人。对方先是以巫蛊陷害于我，一计不成之后又悉数推到阿母你身上，为的便是一石三鸟，就算收拾不了我，也可将阿母从皇后位上拉下来，顺便令阿父对我们起疑，然则陶氏并非关键，她充其量只是深宫一妇人，能耐有限，从李称到阿庭等人，若是没有外廷的人与她配合，内外勾结，是绝对不可能成功的。”
张氏呆呆地看着她，“……你说的外廷的人，是谁？是宋丞相宋谐？”
刘桢摇摇头，斩钉截铁道：“是安正！”
张氏的表情出现刹那的空白，这个答案完全出乎她的意料。
“怎么会是他？怎么会是他？他为什么要这么做？”张氏喃喃道。
刘桢苦笑：“事实便是如此，李称入狱之后，我曾命人暗中监视与他接触之人，发现在他临死前一晚，有人曾经进去过，当然他的名义并非为了探望李称。”
张氏紧紧抓住她的手臂，用力之大几乎令刘桢皱起眉头。“是谁？！”
刘桢一字一顿：“太祝丞钱冰！太祝掌鬼神祭祀事，也唯有他，可以巡查神位的名义光明正大出入刑狱，但区区太祝，断然不可能指使得动李称，在他上头必然还有更高官职，更得阿父信任的人，才能令李称心甘情愿听命于他！”
“钱冰，安正……！”张氏双目放光，灼灼望住刘桢，“阿桢，你既然已经知道是他们，那定是有办法帮我洗脱冤屈的，对不对！”
刘桢怜悯地看着她：“证据呢？这一切只是我们的怀疑，就算把钱冰捉到阿父面前，安正也大可推个干干净净，若要说安正与陶氏勾结，连你都难以置信，何况是阿父？”
张氏眼中的光芒渐渐湮灭消失，她松开刘桢的胳膊，颓然坐倒在地。
“是我害了阿妆！是我害了她！”她掩面哀泣，形容狼狈至极，哪里还有半分往日的尊严。
究其根底，张氏根本就不适合当皇后，若是让她还在向乡当那刘家主妇，她定能将阖家上下打理得妥妥当当，可是历史强要将她推上本不属于她的位置，到头来只能落得如斯结局，虽说其中不无自食其果，但刘桢念及张氏过往的种种好处，心中也难免恻然。
“阿母，唯今之计，还请你多加保重，勿要多思多想，以免伤心伤身！”
张氏连连冷笑：“保重？现在他们都巴不得我死呢！好一个刘远，不念几十年夫妻之情，反倒去相信那些作死的贱人，我倒要看看他最后是个什么下场！刘远，刘远，他这皇帝当得也忒没滋味了，不仅要疑心我，还要疑心你，把所有人都疑心个遍，难怪是孤家寡人！”
平心而论，刘远对张氏诸多不满，也都是日久天长积累下来，这次只是正好点燃了导火索，才一并爆发出来，张氏在这种情况下还能保全性命，不殃及张家，可以说已经是刘远宽宏大量了。但世间许多人，失败总会从别人身上找原因，却很少反省自己的过错，是以张氏有这种反应并不出奇，何况张氏说的也不算全错，普通人有普通人的视角，皇帝有皇帝的立场，从他的角度来说，对张氏，刘桢，刘楠他们起了疑心，自然也有自己充足的理由。
对于父亲的感情，刘桢远比张氏来得复杂，所以她既不能跟着张氏一道出口谩骂，也就只能保持沉默了。
但张氏恨意勃发，洋洋洒洒大骂一通，甚至用上了乡间的俚语，从刘远，陶氏，刘桐，甚至安正，一个都没有放过，直到气竭力消，才不得不停下来。
骂得再多，也没有办法改变她此刻的境地。
“阿桢，刘远是不是已经答应让阿妆嫁到匈奴了？”张氏对刘远的恨意之深，已经到了不愿意再作任何伪装而直呼其名的地步。
刘桢点点头，叹道：“阿妆主意已定，我也劝不住她！”
刘妆这一步可谓用心良苦，有她大义为国在前，日后就算张氏不在，刘婉和刘槿也等于多了一张护身符，除非他们犯下谋逆大罪，否则刘远想要处置他们，就会想起刘妆作出的牺牲，是以刘妆才如此坚定，不顾任何人的劝阻，因为她知道，从今往后，张氏再不可能护住他们，为他们遮风挡雨了，所以她要挺身而出，保护刘婉和刘槿。
张氏怔怔地坐着，一言不发，不知道是不是终于也明白了女儿的良苦用心。
“阿婉！”
半晌之后，张氏终于出声，喊的却是刘婉的名字。
进来的不止是刘婉，还有刘槿。
刘婉道：“阿母，你让我去唤阿妆，可她不愿意来！”
张氏面容憔悴：“她定是怕我会阻止她去匈奴，所以才不敢来见我，是我对不住她！”
刘婉怒道：“阿母，这与你何干！是阿妆太不懂事了，这种节骨眼上，还来添乱！”
张氏：“住口！我平日就是太过于纵容你了，这才令你无法无天，日后若没了我，你以为你还能在宫中横行霸道么？”
刘槿劝道：“阿母息怒，阿姊也是无心之言，你不要与她计较。”
张氏看着懵懵懂懂的大女儿和小儿子，长长地叹了口气：“过来，向你们大姊跪下请罪。”
刘婉刘槿二人皆是一愣，前者先嚷嚷起来：“阿母，请什么罪！我们有什么罪过！”
张氏道：“你们先前受我影响，以为我会有今日，全因阿桢和阿楠而致，因此对兄姊种种不敬，难道不应该请罪吗？”
刘婉撅起嘴，犹有不满，但刘槿倒是听话得很，闻言便对刘桢跪了下来，诚恳道：“请大姊姊原谅我们。”
其实他由始至终，根本就不曾对刘桢或刘楠有所不敬，这句话也多半是代刘婉说的，面对这样的实诚孩子，刘桢又如何真能与他生起气来？
她弯腰扶起刘槿，温言道：“我不曾怪过你们。”
张氏看着他们，眼眶微红：“可恨我平生糊涂，今日方才悔悟，可惜为时已晚，铸成大错，只往你们勿要步我后尘，错我之错！阿桢，我有一事相求，阿婉性子跳脱，容易惹祸，阿槿则老实过头，容易被人欺负，日后我不能时时跟在他们身边照看，还请你与阿楠看在兄弟姊妹的情分上，多替我照拂一二，我自当感激不尽！”
说罢就朝刘桢跪了下来。
刘桢连忙相扶：“阿母何须说求？阿婉他们也是我的弟妹，他们若有什么事，我也不可能坐视不管的！”
张氏脸上露出感激之色，又对儿女道：“你们都听见了？”
刘槿恭敬道：“谨记阿母嘱咐。”
刘婉见张氏在看自己，用略小的声调道：“知道了！”
见女儿还有些不开窍，张氏也无可奈何，她的目光落在刘槿身上，一想到这个儿子年纪还小，而自己很可能再也没办法亲眼看到他娶亲生子了，不由得就悲从中来，垂泪不已。
刘桢本以为张氏与自己说那番话，是因为担心自己身在冷宫，无法照顾儿女，是以才将刘婉他们托付给她，却万万没想到，隔天一大早，她就到宫女来报，说昨夜废后张氏于周南殿偏殿自缢而死。
她这才明白，原来昨日那一番对话的时候，张氏早就心存死志。
“公主，这……？”桂香也被这个消息惊呆了，以至于一时没有反应过来。
“我去见阿父。”刘桢叹息一声。
刘远同样也被这个消息震得半天回不过神来，刘桢过去的时候，刘楠已经在那里了，刘远却还沉浸在震惊之中，似乎并没有意识到儿女的存在。
“阿父，”刘楠轻声道，“阿母的后事该如何办，还请阿父示下。”
论理张氏作为太子与长公主的继母，又是刘婉他们的生身母亲，即使没了皇后的身份，也不可能跟寻常废妃相提并论，乾朝刚刚建立没几年，各种典章制度尚未完善，此事殊无前例可循，是以刘楠方有此一问。
刘远虽然厌恶张氏，可也没有杀她之心，更不曾料到以张氏平日的无能，会有一死了之的刚烈决心。
听得刘楠一问，他才回过神，从案上抽出一片轻飘飘的绢布，递给刘楠他们。
“这是你们阿母留下来的，你们都看看罢，也说说自己的想法。”
绢布是用血写的。
张氏文化水平不高，当皇后之前是个文盲，当了皇后，也不像刘远那样下苦力去学习，上面的字歪歪扭扭，别字还很不少，不过结合起来，总算也能看出个大概，大意是向刘远忏悔自己过往种种错处，希望刘远能够看在她以死谢罪的份上，善待她留下来的儿女。