程仲甫神色微变，皱眉道：“他藏在哪儿了？你还记得么？是不是还在九老洞里？”
到最后一句时，指力不由自主地加大起来，掐的开宣一阵疼痛。在巷口昏暗的月光里，咫尺相对，他双眼灼灼，脸色阴睛不定，显得说不出的古怪，仿佛变成了一个陌生人。
不知为什么，许宣又想起了峨眉山上的那此道士，心中一凛，突然感到一阵尖锐的虚空似的恐惧，隐隐里竟觉得不能将葫芦交付与他。定了定神，道：“葛仙人只说藏在了一个至为隐秘的地方，我哪儿能知道？舅舅你放心，再过两天，那妖孽形神俱灭，魔门就算找到也没什么用了。”
程仲甫喃喃道：“形神俱灭……形神俱灭？”他眯着双眼，像是在做什么困难的决定，慢慢的松开手指，道，“宣儿，此事相关重大，你再仔细想想。乾坤元燕壶真的不在你身上？又或者，你想不起葛仙人将它藏在了哪里？”语气转为和缓，神色凝重，又恢复了平时那熟悉的模样。
许宣心中一软。或许舅舅只是担心林灵素落入魔门手里，所以才这般焦急。要他相信自己至亲的舅窘与那此牛鼻子同属一类，实在难以接受；但若万一……万一……喉咙像被掐住了，难以呼吸。他摇了摇头，还不等说话，后脑忽然被重物猛击，金星乱舞，顿时什么也感觉不到了。昏迷前的那一刹那，依稀看见长巷旋转地灯笼，闪烁的人影，以及程仲甫那双寒冷如冰的眼睛……
“哗！”冷水浇头，刺骨冰凉。
许宣猛地打了个寒战，醒了过来。四周石壁环绕，森然如井，几盏昏黄的油灯明暗摇曳。
他双臂被铁链锁扣，悬吊在半口，腰腹一下则浸在冷水里，稍一摇晃，便觉全身刺痛难忍。一时间又是惊愕又是恍惚，竟分不清是梦是醒。他忽然想起先前发生的事情，心中一凛，叫道：“舅舅……”
“救救救，救你个头！”一个青衣汉子将木桶往地上“咚”地一掷，大踏步从他身后转了出来，“瓜娃子，到了老子这里，玉皇大帝也救不了你！”从石壁上取下一备棘刺长鞭，猛地抽劈在许宣头上。
许宣眼前一黑，头颅都仿佛要炸将开来了，热乎乎的鲜血顿时流了一脸。还不等吸气，脸上，身上又是一连挨了八九鞭，剧痛如裂，忍不住纵声大吼。
那人喝道：“叫天王老子也没用！瓜娃子，叫老子一声‘爷爷’老子或许还能给你留一寸皮。”一边骂，一边鞭鞭入骨，将他打得皮开肉绽。
许宣从小养尊处优，何尝受过这等罪？若不是服了元婴金丹，早就昏死过去了。
他脾气桀骜，非但不讨饶，反而被激起熊熊怒火，也不管此人是谁，哈哈大笑。“乖孙子，知道爷爷皮痒，给爷爷挠痒来了。再来再来，往上一寸……啊！如……是了！就是这里！就是这里！”
那人抽得越狠，他笑得越响，狂风暴雨似的吃了数十鞭，纵是石头也被打开花了，他却片刻也不服软。
那人“咦”了一声，似是没想到这细皮嫩肉的公子哥儿竟如此倔强，冷笑道：“仙人板板，你侧是茅坑里的石头，又臭又硬。老子就不信治不了你！”抛下鞭子，转身从墙角另起一根铁棍，道：“瓜娃子，既然你这么喜欢笑，老子就让你开口笑到底！”
许宣一凛，他曾听家中的食客说过，牢里有一种酷刑叫做“开口笑”，乃是用铁棍插入犯人口中，直穿胃肠，叫人痛的求生不得，求死不能。这人既会此法，莫非竟是狱率酷吏？那这……这儿难道是官府牢狱？
他想起被官兵抓走的父亲，想起程仲甫那冰冷古怪的表情，一时间更加如堕冰窟，遍休森寒。
青衣汉子捏开他的口，握住铁棍就欲朝里插去，却听一人叫道：“慢着！”许宣转头望去，如遭电击，最担忧的事情终于还是应验了。
右边的铁耕门打开，一个白面长须的官吏背着手，满脸微笑，从石阶上缓缓走了下来。身后跟着两个男子，前面一个葛巾布衣，神色凝素，正是程仲甫。
那官吏摇头道：“郑节级，许公子好歹是程真人的外甥，不看僧面看佛面，你怎么能如此莽撞。”口中斥责，脸上却笑眯眯的一点怪罪的意思也没有。
青衣汉子急忙行礼，道：“小的郑虎，参见李提刑李大人。”又朝程仲甫拱了拱手，淡淡道：“程真人，郑某职务虽轻，却也是朝廷命官，自然要一碗水端平，该怎么办怎么办。如果有什么冒犯的，你多包涵。”
程仲甫回礼道：“岂敢。郑节级刚正严明，有口皆碑，成都府人人皆知。许家勾结妖人，谋逆作乱，自当从严审问，别说区区鞭刑，就算灌铿，炮烙，也在情理之中。”
许宣惊怒交迸，几乎不敢相信自己的耳朵。
这郑虎既是管牢狱的节级，姓李的应当就是成都府路的提刑官了。父亲被官府以谋反之罪抓走，自己又稀里糊涂的深陷囡圆，平素视为至亲的舅窘，非但不设法营救，反侧落井下石，说出这等恶毒冷酷的话来！
革提刑点头微笑鲨！“程真人深明大艾，举报详贼，又亲手将这小反贼擒拿归案，我们都甚为钦佩。等铲平逆党，报与官家，朝廷必有嘉奖。”
程仲甫道：“李大人过誉了。在下修道之人，行善积德乃本分之事。大义灭亲，不吐荣华富贵，只盼天下太平”……
两人一唱一合，惺惺作态，听得许宣的心更如沉到谷底，悲怒得即将爆炸开来，截口喝道：“程仲甫！我们许家如何亏待你了？你居然如此……如此谤讥诬陷！我爹忠君爱国，广行善事，每年捐助朝廷的钱粮药材车载斗量，叛的什么逆？谋的什么反？”
李提刑排了拂下摆，施施然地坐在正前的椅子上，微笑道：“程真人，南掌柜，看来许公子是不见棺材不掉泪啊！”
跟随在他身后的另一个锦衣男子徐步上前，朗声道：“许正亭自比孟尝，食客三千，府上的妖人术士不可计数，终日谴论大逆不道之事，我们这此伙计平日看了，多有不满，人人都可为证。此次许正亭勾结魔门，为了劫出被道佛各派镇于牛顶的逆贼林灵素，不惜让独子装病，求药峨眉……这其中的种种细则，程真人与南某最是清楚不过。铁证如山，岂容狡赖？”
许宣怒极反笑，这此人果然是为了林灵素而来！
李提刑称此人为南掌柜，想必就是父亲最为绮重的成都南宝棠了。父亲一生坦荡无私，宽厚仁义，想不到末了却被一个至亲，一个至信联手出卖，无妄受此灭顶之灾！
郑虎喝道：“青钩子娃娃，死到临头还敢笑！”挥起铁棍便欲当头劈打。
李提刑摆了摆手，道：“本朝刑法多行宽贷之策，就算是反贼，也当给他改过自新，戴罪立功的机会，只要许公子如实交代逆贼林灵素的下落，本提刑自当奏请官家，免去许家满门抄折之罪，流放岭南，以观后效。”
许宣道：“李大人你也太看得起小子了，我不过是个乳臭未干的黄毛小儿，长这么大第一次踏出临安府，知道什么魔门道门？侧是我窘舅天天想着修炼得道，无所不用其极，这次借我生病之机，主动请偻，上了峨眉后又消失得无影无踪，大有可疑。大人如果想问什么妖人的下落，不如给他一百记杀威棒，以观后效。”
程仲甫淡淡道：“宣儿，李大人念你年纪尚幼，给你反省自新的机会，你莫不识抬举。你与葛长庚勾结妖魔。盗多林灵素，害的峨眉山方圆百里惨遭涂炭，道佛各门均可为证。再者说了。几日之前你尚且面黄肌瘦，奄奄一息，除了林灵素的‘百衲之身’，又有什么妖术能让你有这等脱胎换骨的变化？”灯火映照在他的眼睛里，灼灼如鬼火，他一字字地道：“蜻康之耻，那妖孽难辞其咎实乃大宋第一逆贼。和他沾边，便数死罪。你若想保全开家上下几百各人命，就赶紧说出乾坤元燕壶的下落。”