这么想着，便已经到了渡江西驿，那店铺的招牌上果然有个“西”字。店老板娘与对岸的老板娘有几分肖似，都是圆眼睛、尖下巴，一笑露出两个浅浅的梨涡，看来真是姐妹，不过这边这个更年轻一些。
这时天色已经不早，马队决定在马店歇脚，第二日才赶路。晚上大家为了庆祝安全渡江，马队又下数了，还有大碗的酒。石归庭这次没有搞特殊，虽然伤未痊愈不能喝酒，但是肉还是可以吃的，尤其是这种半瘦半肥的肉，炖得也很烂了，入口并不觉得肥腻。
第二天一早，马队继续上路。一路上劳成的铓锣就没有停过，因为他们走的这段路是非常狭窄的山道，两旁均是陡峻的悬崖，山路夹道而开，仅能容一匹骡马通行，无法让两匹骡马并行，也无法让骡马掉头。
马队走狭窄的山路，最怕的就是闯帮，一旦两支马队相遇，走得稍短的一队就要主动往后退，退到让另一支马队能够顺利通过的地方。这样耽误时间事小，若是在一边凌空的悬崖上相遇，那就是人仰马翻的惨剧。所以走这样的单行道，需要一个赶马人拿着铓锣边走边敲，希望对面的马队能够听见，主动避让。敲铓锣还有另一个好处，在深山老林里，锣声还可以惊吓野兽。
石归庭的脚踝已经完全好了，所以不再骑骡子，跟着大家一起步行。他跟在劳成身后，听他敲铓锣，三短一长，节奏分明，还会放声唱《吼山调》：“哦!哦!铓歌哦!——”调子悠长而粗犷，隐约带点凄凉的意味，在狭窄的山谷里反复回荡。这都是铓锣调子，用来通知对面的马帮的。
吼到兴起，劳成还会唱山歌：“哎——哥想小妹在路上，路长日短思念长，哥摘杜鹃欲送妹，妹在青山绿水上……”
石归庭听得入了神。劳成说歌全都是自己编的，调子是固定的赶马调，马队的兄弟几乎人人都会唱。石归庭好奇：“符锅头也会唱?”
劳成嘿嘿笑：“没有谁比符哥更会唱了，他的阿妹遍布整个马道。”接着又压低了声音说：“怒江边上那对姐妹花长得漂亮不?以前那全都是他的阿妹。”
石归庭吃了一惊：“啊?”
劳成嘻嘻笑：“我说的是以前，后来人家都嫁人了不是?”
石归庭好奇心上来：“为什么?”
劳成说：“我们这些赶马人，走的地方多，一年有十个月的功夫都在路上，路长寂寞，所以就唱歌来打发。所以我们常常这样以歌会友，阿妹就是这样来的，茶山的阿妹尤其多。”
顿了一下，劳成又说：“不过我们只是对歌而已，而且唱的内容全都合情合礼，那些下作的词是不许唱的。鲜少有实际意义上的阿妹，不过也有一些单身的赶马人能有一些艳遇，不过也有规矩，不准招惹已经成了亲的阿嫂们。大家都秉承着这一原则，因为我们自己常年在外，家里的女人们独守空房，如果我们不能对她们忠贞，怎么还能指望她们忠贞呢。”
石归庭点点头：“符锅头也是成亲了的吧?”
劳成一边敲铓锣，一边说：“是的，符哥的儿子都有两岁了。不过……”
符鸣在前头喊：“阿成，铓锣敲起来!调子吼起来!”
劳成吐了吐舌头，看来符鸣听到什么了，便中断了这个话题，专心地敲起铓锣来。出得峡谷，就看见有一支马队正在峡谷外的开阔处休息，看样子是听到他们的铓锣声了。
一个包着黑色头巾的中年汉子伸手抱拳，哈哈大笑：“我说吧，果然是符老弟，幸会幸会!”
符鸣也抱拳：“徐老哥，近来可好?这是打哪里回来?”
原来是旧相识。徐锅头说：“刚从达贡回来，你们这是要去哪里?”
“我们准备去八莫，替裕发行送货过去。”符鸣说，“这一路上可还顺利?”
徐锅头说：“旁的都还好，只南边正值雨季，去旧城和芭蕉寨的桥被淹了，过河要绕道。”
符鸣抱拳：“多谢徐老哥告知，我们都过来了，要歇一下，你们请吧。”说罢让大家下了马驮子，原地休息。
徐锅头说：“好，那咱们就后会有期了。”便装上马驮子，吆喝一声，扬鞭启程，他们的铓锣也随着敲了起来，骡马跟在后头陆陆续续地往前去了。
第8章 年轻的马锅头
石归庭看着徐家帮的骡马一匹接一匹地从眼前走过，数了一下，居然有一百五十多匹。他咋舌：“这个马帮比我们马帮还大。”
劳成说：“徐家帮可是滇西南最大的马帮，他们总共有四百多匹骡马，这个马队只是其中的三分之一。”
石归庭露出惊讶的神色，又问：“那我们呢?”
“我们全部的家当都在这了。徐家帮是有历史的大马帮，后面还有大商号的支持，所以规模庞大。我们的马帮才发展了多少年?原本只是我们村农闲时候组成的临时性马帮，后来符哥的父亲组建了符家帮，前后发展了二十多年，才有了今天的规模。”劳成说。
“那你们都是一个村的?”石归庭问。
“是啊。我们从小一起长大，符哥十二岁就开始跟着他爹出来赶马了，十八岁就接过了大锅头的位置，将我们马帮经营得有声有色。”劳成说起符鸣来就无限自豪。
石归庭问：“那咱们马帮原来的大锅头是符锅头的父亲?”
“嗯。原来的大锅头符伯是滇西南的传奇人物，他带领我们村的马队从三头骡子发展到五十三匹骡马，可惜英年早逝啊。”
劳成说起来感慨万分，仿佛陷入了回忆之中：“那年我们的马帮走滇西北，从康定回来，路过金沙江，走那段鬼见愁悬崖。鬼见愁是著名的鬼门关，路是单边路，就在悬崖中间开凿出来的，一面是临空悬崖，一面是绝壁，是所有马帮最担心的一段路。走这样的路尤其担心闯帮，闯帮你知道的，就是两支马帮在狭路上相逢。
“没想到那次真的遇上闯帮了，遇上的是安多洼(藏族)的古宗帮，那是一个三百多匹骡马组成的马帮，领头的是仓嘉喇叭。符伯是个有情义的大锅头，他让了仓嘉的马帮，命令自己的马帮往后退，结果在后退的过程中，有五头骡子不慎失足摔落悬崖。马帮损失惨重。”
“啊?”石归庭的心揪了起来，“后来怎么样?那个藏族马帮怎么说?”
劳成摇摇头：“能怎么说?这是咱们所有马帮的规矩，狭路相逢的时候，小马帮给大马帮让路，路程走得短的给走得长的让路，货物便宜的给货物贵重的让路，尽量减少损失。”
石归庭说：“那符伯岂不是很难过?”
劳成的声音也低了下去：“岂止难过，骡马损失不说，还损失了不少货物，脚钱没有倒还算了，还得卖了骡马赔人家的货物。这一次我们符家帮损失十分惨重。符伯因为此举赢得了云南所有马帮的尊重，但是他也大病了一场，第二年就去世了。”
“啊?!”石归庭大吃了一惊，这也太悲惨了吧。
劳成接着说：“这之后，符哥就接了他爹的班，十八岁就做了大锅头，是滇中最年轻的马锅头。”
石归庭看了一眼符鸣的方向，他正拔了鲜草在给骡马喂料，十八岁的时候，自己在干什么呢?母亲闹着要和大哥分家，自己不堪其烦，卷起包袱去了京城，那是自己第一次出游。这一走，似乎就没有再停下来，都快十年了。
劳成也顺着他的目光看过去，然后骄傲地说：“符哥真是个有本事的人，他花了五年的功夫就将骡马发展到今天的规模。他是个天生的马锅头，别人不敢走的路，他敢走，别人不敢送的货，他敢送。他的人脉极广，对马帮的兄弟们也极好，队里不管是年长的还是年幼的，没有一个不服他的。石大夫，你别看符哥他平日里说话粗声粗气，其实他心地善良着呢，只要他认定你当兄弟了，刀山火海都肯为你下的。”