“爹爹……”周敬煦跪在父亲身前，趴在父亲膝头，感动得热泪盈眶。“爹爹您放心，儿子一定好好跟您学习经商之道，一定会将周家的商铺经营得更好的。”
周明翰欣慰地点点头，摸摸儿子的头，感叹道：“你有这份责任心，又肯上进，爹爹就放心了。现在跟爹说说，你喜欢的那个姑娘，她真有那么好么？配得上我品貌出众的儿子么？”
提起叶纤雪，周敬煦的心立即变得柔和起来，眉梢眼底都是喜悦与幸福的憧憬。
“爹，以前儿子不喜欢亲近那些女人，因为她们喜欢的只不过是儿子的相貌和家世，这样的感情太肤浅，儿子不屑。”
周明翰点点头，咧着嘴笑开来。“你小小年纪就能看穿这一点，实在难得。”
得到父亲称赞，周敬煦更加兴奋，又继续说道：“可是叶小姐不一样。她对儿子出众的容貌熟视无睹，在得知儿子的真正身份之后仍然与我保持距离，离别之前我向她表明心迹，她却说叶氏没落之家，不敢高攀我们。可见，她也不是个贪图荣华富贵的肤浅女子。”
周明翰再次点头，称赞道：“倒是个明白的孩子。不过，听你这么说，人家好像并不喜欢你啊！”
周敬煦面上喜悦微微僵了一下，立即又释然道：“爹爹，她只是不肯相信儿子的真心罢了，以儿子的才貌，只要让她相信我是真心的，她哪里会不喜欢？”
周明翰点点头，深以为然，却又叹道：“爹爹还是担心你啊，将来你一个人，没有兄弟辅助，你几个姐妹现在感情倒是好，可女孩子一旦出嫁，心可就向着夫家了，关键时候未必能尽心助你。你真的想好了吗？那个叶小姐真的值得你放弃这么多？”
“值得的，爹爹您不知道，她有多好……”周敬煦怕父亲反悔，便将两次相见的情形完完整整说给父亲听。最后，他豪情万丈的地说：“爹爹，男子汉大丈夫，不能总想着依靠女人啊，儿子相信自己，凭我的努力一定能让周家发扬光大的。”
周明翰静静听完，点点头，对叶纤雪已经有了一定的认识。不得不说，对叶纤雪的性格，他倒是挺喜欢的。
“好吧，反正你妈也准备得差不多了，等调查结果回来，如果没有别的问题，就让你妈找人给你提亲去，争取早点把你的婚事办了，你也好安安心心跟着我学做生意。”
“谢谢爹爹！”周敬煦兴奋不已，父亲这么说，基本上便是同意了这件婚事了。他觉得二十二年来，父亲似乎从来没有如此慈爱过。
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五日后，针对叶纤雪的调查结果就到了周明翰手上。现在叶家有三位小姐，儿子喜欢的是叶家的三小姐叶纤雪，就是被称为音乐天才那个。可惜的是她的父亲乃是庶出，并非叶氏嫡出血脉。但看在她那个天才的名号上，他也就不计较了。可是对那个姑娘的说法竟然有两种，倒是让他觉得颇为有趣。
据叶府门房及近身服侍的下人说，三小姐温柔善良孝敬父母，平日里也就喜欢在家里看书弹琴，乃是标准的大家闺秀。但据叶氏正房那边反映的情况看，那丫头只怕并不简单，据说经常换男装出去，与天主教的神父、西洋大使馆的大使们都有交往，还跟很多社会上的男人牵扯不清，而且嘴巴恶毒，骂人不吐脏字，完全是个毫无教养可言的野丫头。
周明翰将调查结果递给儿子看。
周敬煦忐忑地看完，不安地说：“爹爹，这个情况我知道。叶家还有两位小姐，纤雪聪明，在长辈面前总是将两个姐姐压下一头，所以她伯母很是忌恨她，有意败坏她的名誉也是极有可能的。”
周明翰想起儿子说过，他第一次见到叶纤雪的时候，她就是穿的一身洋装，如此说来，空虚不来风，只怕叶夫人的说辞更接近真相。而她身边的下人都被她收买了，自然不会说自家小姐半点不是。
“我只问你一句，”周明翰认真地看着儿子道，“如果你的这位叶小姐真的像她的伯母所言，并非安分守己的大家闺秀，你是不是还喜欢她？”
周敬煦一愣，父亲这么问，是不相信纤雪是个好姑娘了？他很快醒悟过来，肯定地说：“爹，我喜欢她，怎么都喜欢她！”
周明翰点点头：“那就让你妈找人提亲去吧！”
周明翰没有说出口的话是，若那姑娘真的像叶夫人所言，与西洋各大使馆的大使们都有交往，他反倒更喜欢。将生意做到国外一直是他的梦想，却苦于没有人引荐，他对国外的市场也不清楚，不敢贸然出手。他让儿子多读书，也有这个意思。据闻西洋贵族喜欢音乐和绘画艺术，若那叶家小姐能以音乐天才之名与欧洲贵族结交，那是最好不过的了……
周明翰想，自己这个儿子虽然也聪明，但到底目光短浅了些。
四月底，周家正式向叶氏提亲，一石激起千层浪。
【卷一】初嫁 第十三章 叶氏拒婚
叶家老太爷早就不管事了，但孙辈的婚事他却偏要站出来指手画脚一番。
听说周氏向叶家提亲，他首先就有几分自得。周家号称京都首富又如何？不过一暴发户罢了，门第如何及得上他们叶氏高贵？看吧，现在有钱了，还不是想给儿子娶个真正的贵族之女？虽说他们叶家这些年的确不如从前了，但传承几百年了，家里随便弄一古董出去就是价值连城。当然，谁也不敢把老祖宗几百年积存下来的传家宝贝拿去当了，叶家丢不起这个人！
叶夫人细细打量着老太爷的神色，小心问道：“爹，您看这件婚事……”
老太爷嗯了一声，满脸严肃道：“这件事情要好好考虑下。今晚让清扬和清源都过来，周家比不得其他人家，不可草率应对。”京都首富，这样的人家他还是舍不得的。
“是，媳妇这就去通知夫君和二叔。”叶夫人扭着水桶腰出去了。
回到自己房里，她便将院子里的下人全都叫过来狠狠地臭骂了一顿。她的两个女儿都还没嫁出去呢，那个臭丫头凭什么得到这样一门好亲事？
之前她就得到消息，说有人在悄悄调查那个臭丫头的事情，可惜她知道得晚了，下人们想着三小姐平日里对下人好，便都说三小姐的好话，完全是贤良淑德的标准闺秀，结果成功骗过了岳惊云。后来她将下人们找来好好训斥了一顿，“教”他们以后再有人来打探三小姐的消息应该怎么说。于是，就有了周明翰那份调查报告。
叶氏三姐妹都上学去了，崔月眉得到消息，万分焦急地守候在小院门口。
傍晚，叶纤雪同两个姐姐一起坐家里的马车回来。看到母亲在小院门口张望，神色焦急，她立即意识到有状况。
果然，母亲开口就道：“雪儿，不好了，周家真的来提亲了！”
叶纤雪挽着母亲的手往家走，边走边道：“妈妈，依您看，老太爷会答应吗？”
崔月眉皱着眉摇摇头。“很难说，我觉得多半会答应吧！现在的叶家……唉，你也知道的。”
叶纤雪点点头，并不太担心。她相信大伯母肯定会阻挠的。
果然，晚饭后，老太爷便让几个孙女各自回房休息，让两个儿子儿媳连同已经成家立业的长孙留下来商讨。
老太爷名义上是让儿子儿媳留下商讨，实际上他心里已经有了主意。
既然事关叶纤雪，原本应该先问问叶清源的意思，可是老太爷压根儿就没考虑他的意思。他首先就说：“咱们叶氏传承几百年了，勤善持礼是祖训，叶氏子孙的婚姻，从来都是父母之命媒妁之言。若让老夫知道有不肖子孙瞒着长辈在外面与人私定终身的，看老夫不打断她的腿！”
这话明显就是影射叶纤雪与周敬煦私下见面了。
叶清源听妻子说起过，很为女儿鸣不平，立即反驳道：“爹，纤雪与那位周少爷见过一面不假，但那不过是一场偶遇，纤雪一直矜持守礼，绝没有与人私定终身。”