孙知县叹了口气：“我已经书信一封，送你去擎苍书院。”
孙修竹噗通一声跪下来：“大伯，求你看在我死去的爹娘份上，再给我一次机会吧。”
孙知县却道：“擎苍书院虽然偏远了一些，但胜在清净，院内规矩严苛，最适合苦读，此去机会你要珍惜。”
孙修竹嘴唇哆嗦的想反对。
擎苍书院是好，可处于深山老林，听说读书跟苦修一样，他哪儿吃得消这个苦头。
孙知县起身道：“这是你最后的机会，若是不肯，便自寻出路吧。”
孙修竹一咬牙：“侄儿遵命。”
孙修竹这边凄凄惨惨，顾家那头却欢欢喜喜。
顾佳年三人回到家，还没进门便闻到了鸡汤的香味。
“娘，莫非你们早知道好消息，这才杀鸡庆祝？”顾延年笑着问。
蒋氏惊喜喊道：“真的中了？”
“中了，第一名。”顾延年比自己中了还高兴。
蒋氏一把搂住儿子亲了口气，那动作跟顾老爹一模一样的熟练。
“太好了，娘就知道咱家幺儿是个有出息的。”
“你们等着，再炒两个菜就能吃饭了。”
顾佳年来到程老头身前，作揖行礼：“程伯伯，宝儿不负所望，以后定然再接再厉。”
程老头哈哈一笑：“无论如何也没想到，落户不到两年，咱家竟出了个读书人。”
很快，蒋氏与顾喜年置办了满满当当的一桌子饭菜，一家人吃了个尽兴。
当天晚上，顾佳年有些小得意：【神仙大人，我是县案首了。】
【之前谁说不在意县案首？】
【我没说不在意，能拿第一，为什么要拿第二。】
【一个县案首算什么，等哪天拿到状元你再跟我说。】
小孩儿翻了个身，神仙大人的要求可真高，状元啊，三年才只有一个。
顾佳年考中县案首的消息，很快便传了开去。
梅溪村人听了，自然也是惊讶不已。
赵村长私底下跟夫人说起，也感叹道：“这才多久，这孩子以后了不得。”
村长夫人也说：“可不是吗，三岁看老，打小看着聪明孝顺，将来肯定差不了。”
也有人酸溜溜的说：“不就是个县案首，连童生都不是。”
当然这话是不敢到顾家面前说的，毕竟顾家靠山多，虽说不是本地人，但如今也无人敢欺负。
周夫子知道后，很是欣慰。
“不错，没辜负一年多的勤学苦读。”
顾佳年笑了笑，又提起来年的府试。
周夫子倒是有些惊讶：“你打算明年就参加府试？会不会太心急了一些？”
他倒也是好意，虽然都是童生试，但府试显然比县试难很多，参考的人也多，整个清源县的读书人汇聚于此。
顾佳年原本也没打算这么早参加府试，不过他答应了路小公子，总不能食言。
等他将理由说了，周夫子叹了口气。
“君子守诺，既然如此，你便好好准备。”
想了想，又拿出几本书来递给他：“还有一年多的时间，可一天都不能浪费。”
顾佳年自然答应。
临了，周夫子又提了句：“孙大人将孙修竹送到了擎苍书院。”
顾佳年有些惊讶，并未听过这个书院的名字。
“擎苍书院位置偏僻，求学辛苦，但先生都是有才学之人。”
周夫子说了句公道话：“孙大人用心良苦，希望他不要辜负孙大人的这片苦心。”
祸兮福所倚福兮祸所伏，去擎苍书院苦读并不一定是坏事。
说完又提点顾佳年：“人是吃五谷杂粮长大的，难免会有私心私欲，读书人却要守住一颗平常心，否则性差踏错，便是万丈深渊。”
“学生记住了。”顾佳年将这件事记在心里。
他知道自己不是最厉害的人，人生一世，总能遇上比自己聪明，比他家世好，比他学识高的人，如果处处嫉妒，那时间光用来嫉妒别人了。
顾佳年考中县案首，除了顾家人之外，最高兴的还属田鸿宝。
他恨不得写一张大字报贴在学堂里，让那四个人好好瞧瞧。
他们临时变卦的对象，如今是县案首，而他们上赶着攀附的孙修竹压根没中，被打发去深山老林里的擎苍书院了！
田鸿宝幸与荣焉，每天都乐呵呵的。
田老爷瞧着这傻儿子不免摇头，忍不住问：“鸿宝，人孩子年纪轻轻就考中了县案首，明年还打算府试下场，指不定就成童生了，那你呢？”
“爹也不求你飞黄腾达，可你好歹好好读书，至少考一个秀才回家。”
田鸿宝振振有词：“爹，不是我不想考，而是我没那脑子。”
“你看佳年，他才读书一年，把我五年的书都读光了，倒背如流。”
“这是努不努力的问题吗，是我跟他的脑子存在本质上的差距！”
田老爷觉得他就是找借口，胡言乱语。
“你又不是傻子，只要肯学，童生总能考一个吧？”
田鸿宝又说：“爹，童生既不能免税，也不能见官不拜，光名头好听，费力扒拉的去考有什么用，我不稀罕。”
田老爷气了个仰倒：“你不稀罕我稀罕，你爹我就稀罕读书人。”
“宝儿啊，万般皆下品，惟有读书高，咱家咱有钱，那在达官显贵的眼里还是下九流，可你要有了功名，那就大大的不同了。”
田老爷苦口婆心，可惜田鸿宝狼心似铁。
“不行不行不行，我真没那脑子。”
田鸿宝甚至反打一耙：“爹，你有没有想过我为什么不上进，有没有一种可能，龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞。”
“谁是老鼠，你爹我成老鼠了？”
田老爷气得拧他耳朵：“顾佳年爹娘都是种地的，人怎么就有那脑子？”
“那你问我有啥用，你问我娘为啥把我生成这样，我要过目不忘的话，我也读书。”
得，想到自家母老虎，父子俩都一个哆嗦。
不敢问不敢问。
田鸿宝又是捶背又是捏肩：“爹，你往好处想想，虽然我读书不成，可我跟佳年关系好，铁哥们。”
“他要是有出息，将来肯定不会忘了我，爹，要不你认他当干儿子，那跟亲儿子也没差多少。”
田老爷叹了口气，他倒是想，顾家能同意？
一时间，田老爷也有些后悔，早知道顾佳年这般本事，居然一下子考中县案首，当时他就不该担心得罪县太爷，使点力气帮忙才对。
现在后悔也迟了。
田老爷感慨连篇，一门心思想让儿子跟着人孩子好好学习。
顾家夫妻这会儿却也有些发愁。
儿子立志明年考府试，他们俩自然高兴，大力支持。
可夜深人静，蒋氏不免说：“青城府距离咱们临川县可远着呢，正经走路得五天。”
顾老爹也说：“费时间倒也罢了，到时候吃住用都要花销。”
蒋氏爬起来数了数银子：“赚的总没有花的快。”