明眼人都看得出，那幅佛绣与眼前这些绣品完全不是档次。
封湛问道：“这位掌柜，贵庄为何没有双面绣？”
秦霜了然道：“原来几位是想看双面绣，实在不好意思，双面绣极为耗费精力，故而需要特别订制。”
“原来如此。”封湛对几位使节解释了几句。
其中一位使节沉吟片刻，说道：“刚才看到那幅佛绣，我们便想带一幅回去，献给阿罗巴女王陛下。”
“献给女王陛下？”封湛先是讶异，随即笑道，“若女王陛下喜欢，敝国自然愿意送上这份礼物。”
“那就多谢了。”使节愉悦道，“相信女王陛下肯定会喜欢的。”
“那么，贵国想定制怎样的绣品呢？”封湛问道。
使节们讨论半晌仍拿不定主意，其中一人道：“此事便由那位刺绣大师做主吧。相信以她的技艺，必能绣出令人满意的绣品。”
封湛与柳慕涵等人对视一眼，没有要求有时候比有要求更难处理。
安排好使节们，封湛立刻入宫将此事回报给皇上。
皇上问道：“那幅绣品真如此出彩？”
“是的。”封湛回道，“纵览全国，恐怕也很难找出第二幅能与之媲美的绣品。”
“你可知那名绣师的身份？”
“微臣还未查，想先听听皇上的建议。”
“朕自然是同意的，此事也算是为我国扬名了。”皇上悠悠道，“此事便交由你去办吧。无论那位绣师是何人，只要她能绣出令使节们满意的绣品，朕便封她为‘国绣师’。”
“微臣遵旨。”
一幅绣品，皇帝估计是看不上眼的，毕竟献给女王的礼物，多的是奇珍异宝，那幅绣品顶多算一件添头，若非使节特别提出，根本不可能出现在名单中。
封湛离开皇宫后，立刻前往太尉府，找到柳慕涵，询问那位绣师的身份。
他不相信这位向来谨慎的好友，会随便找人定制绣品。
柳慕涵犹豫了片刻，终于还是告之：“云容秀庄的主人是戚家大小姐，那幅佛绣亦是由她所绣。”
“锵！”门口传来瓷器落地的破碎声。
“谁？”柳慕涵猛地打开门，见眼前的人竟然是自家妹子。
她此刻脸色微白，偷偷朝封湛看了一眼，欠身道：“倩儿失礼了，本想给兄长和柳大哥奉茶，却一时手滑，将茶碗摔碎了。”
柳慕涵无奈道：“你丫，怎的如此不小心？让丫鬟收拾收拾，重新送一壶来吧。”
柳倩儿又行了一礼，转身离去。
竟然是戚夙容？竟然又是戚夙容？为何她总像阴魂一样驱之不散？柳倩儿咬咬牙，衣袖几乎被她揉碎。
“你确定是戚小姐？”封湛和柳慕涵重新返回书房，不可置信道，“我与她相识数年，从未听说过她在刺绣方面有如此高超的造诣。”
“我何尝不是与她相识数年？虽接触不多，但确实不曾听过她有此技艺。”柳慕涵顿了顿，又道，“应该说，戚小姐与传闻中完全不同，她为人温良坚毅，处变不惊，很是与众不同。”
封湛闻言，若有所思地打量了身边的好友几眼，问道：“戚家被查封之后，你与她见过。”
“曾在寺院有过一面之缘。”柳慕涵道，“我也是通过佛绣才接触到她的。”
“我明白了。”封湛点头道，“明日我便去戚家拜访，说明来意。想必她不会拒绝，此事若成，对戚家绝对有利。”
“但皇上那边该如何回复？”
封湛不在意地笑笑：“皇上可是有言在先，无论那位绣师是何人，只要绣出令使节们满意的绣品，便封她为‘国绣师’。”
封湛眼中闪过雀跃，起身道：“今日我先告辞了，多谢你实言相告，下次再请你喝茶。”
“哎，我明天能否……”话还没说完，人已经风一样不见了，“……与你一道去。”
柳慕涵无奈地摇摇头，看来得等下次有机会再说了。
次日，封湛穿戴得光鲜亮丽，好像要去相亲一般，带着两名侍从，乘坐马车去了戚家。
来到戚家门口，封湛难得紧张，差点想变出一面镜子看看自己现在是否仪容整洁，形象上佳。
侍从上前敲门，几声之后门便开了，老管家打量几人，客气地问道：“几位大人有何贵干？”
“在下封家长子封湛，特来拜见戚将军。”
老管家惊讶道：“原来竟是封家公子，请公子稍等，小人立刻去通报我家老爷。”
不多时，管家将人迎了进来，戚父在院中等候。
“戚将军，封家长子封湛向您问好。”封湛对他恭敬地行了一礼。
戚父点点头，打量这名俊朗的青年，暗想他与夙容倒是挺般配，可惜没有缘分。
“老夫如今一介布衣，当不得如此大礼，封公子请进。”戚父头前带路，将人领进堂屋。
封湛打量这座略显破旧的宅子，心里不是滋味。曾经意气风发的将军竟然屈尊于此；曾经高贵优容的大小姐，竟然沦落贫家。
“不知封公子此次驾临寒舍有何要事？”戚父问道。
“是这样的。”封湛将使节参观寺庙时所发生的事详细告之，最后道，“戚小姐绣技非凡，连外国使节亦赞叹有加。此次若能令他们满意，必能一举成名。”
“成名？”戚父不悦道，“一个‘国绣师’的名头再响亮，也只是一个上不了台面的手艺人。一旦名头坐实，她这辈子都摆脱不了‘绣女’的身份。老夫可不想让女儿当一辈子‘绣女’。”
封湛愣住，他完全没想到戚父会反对。此事乃名扬立万的大好事，在他嘴中却成了贬低身份的行为？
“戚将军，此事已得皇上授意，若是拒绝，恐怕……”
“怕什么？”戚父横眉冷对，“难不成还想治老夫一个抗旨不尊的罪民？”
“呃……”还真会。
“你不用多说，麻烦回去禀告皇上，戚家没有绣女，绣不出使节想要的绣品。”戚父就是这臭脾气，说话从来不过脑，以至于人缘差到无法直视的地步。此次戚府被查封，他心中积怨很深，只是一直压着没爆发而已。如今皇上想让他女儿去给外邦人刺绣？想都甭想！
封湛还待说些什么，戚父已经下逐客令了：“管家，送客。”
他站起身，拂袖而去。
封湛那个郁闷啊！什么八面玲珑，在戚父这样的人面前，根本吃不开好吗？
他今天为了见戚小姐一面，特意打扮了半晌，结果几句话就被戚父给打发了，这不是浪费表情吗……
☆、第二十九章 比斗
“爹，为何要拒绝？”书房中，戚夙容询问道，“若能借此扬名，对戚家并无坏处。”
“你以为爹不知其中好处吗？”戚父摇头道，“但是，容儿你想过没有，一旦你接下了这个任务，身份必然曝于人前，姑且不论你最后能否绣出令使节满意的绣品，只要你开始绣，肯定就会有小人来捣乱。使节只在京城逗留三个月，三个月的时间，任何意外都有可能发生。”
戚夙容露出沉思之色。
“小人陷害，防不胜防。”戚父又道：“你接下任务后若无法完成，整个戚家都将受到严惩。若一开始便回绝，否认自己会刺绣或者假称绣师另有其人，不在京城，随便什么理由都好，皇上亦莫可奈何。最坏的结果，也就是关闭云容秀庄，再也不刺绣而已。”
戚夙容点点头：“爹所言不无道理，请容女儿考虑几日。”
她心里很想接下这个任务，但正如父亲所说，一旦身份曝光，迎接她的将是各种明枪暗箭。戚家若一直保持低调也便罢了，若想出风头，必然会受到打压。
在没有想到万全之策前，她不敢拿戚家的未来冒险。
想了想，戚夙容写了一封信，托人送给封湛，请他帮忙拖延几日。
封湛望着信纸上隽逸的字体，喃喃道：“所谓字如其人，不知戚小姐如今会是何等模样……”