薛氏被噎得够呛，秦伯复沉不住性子，双眼一瞪就要反驳回去，却被母亲死死拉住了。薛氏还给他使眼色，示意他闭嘴。秦伯复根本不明白母亲为什么要拦着自己，在她的拼命阻止下，才忿忿地闭了上了嘴，可是看向伯父秦松的目光中，依然充满了怨恨。
秦松哪里会把他的怨恨放在眼里，轻蔑地笑了笑，才满面堆笑地转向秦柏与牛氏：“三弟，三弟妹，你们看……都是我疏忽，才叫二弟妹说了这许多失礼的话。你们不要见怪……”
秦柏抬手示意：“大哥言重了，自家兄弟，有什么见怪不见怪的？只是既有误会，那就该把误会澄清为好。弟弟在此郑重说明，昔年我们父子三人被流放西北时，多亏了父亲在京时结识的故交牛老太爷，也就是我的岳父接济。若不是岳父他老人家一再救助，只怕我们父子三人的性命都葬送在边城了。父亲的后事，也多亏了岳父帮忙料理，方才不至于让他老人家没了葬身之地，成了游魂野鬼。父亲感激岳父恩情，亲口提起我与拙荆的婚事。岳父不嫌弃我们秦家落难，欣然将独生爱女许配给我。我与拙荆要父亲床前定下婚盟，父亲去世后，拙荆虽未过门，也尽到了为人媳的责任，为父亲披麻戴孝。拙荆早在父亲在世时，便已定下了秦家妇的名份。我们兄弟三人的妻子，能受到父亲称赞的，也就只有拙荆一人罢了。”
这话一出，堂中众人的脸上都有些尴尬。老侯爷去世的时候，前任长媳马氏已背弃夫家另嫁，薛氏假造休书逃回娘家，许氏尚未过门便退了亲，除了牛氏，原也没有别的秦家媳妇在了。至于后来薛氏回归，许氏改嫁秦松，前者还有些名不正言不顺，后者却是明媒正娶的，论名份，并不逊于牛氏，更何况又是嫡长媳。但当时老侯爷与老夫人叶氏都已过世，真正能得到公婆之一承认的，除了牛氏，也确实没有别人了。
秦柏几句话就为妻子牛氏抬了身价，许氏是最后进门的，倒也无妨，可薛氏却无疑再次被打了脸。如今秦家上下谁要再拿牛氏的身份作文章，已经没有可能了。牛氏得以正名，连带的秦柏自己，也洗清了为美色抛家弃业的罪名。
秦柏还犹自不足，只微笑看向秦松：“大哥当时也在场亲眼目睹的，大哥你说是不是？”
秦松只能尴尬地笑着点头：“是，是，那当然了。父亲亲自为你聘了三弟妹回来，他老人家那时候病得重了，依然高兴得嚷嚷着要喝酒庆贺呢。牛老太爷也不知打哪里抱了一坛烧刀子回来，可把父亲高兴坏了。”
他愿意承认就好，这事儿便成了定局，任谁都无法再质疑了。
秦柏笑了笑，继续说：“只可惜父亲不久就过世了，后来圣旨下达，大哥打算回京时，岳父却病倒了。他膝下只有拙荆一个女儿，我身为半子，怎能走开？只能留下照料。谁知道这一耽搁，就是大半年。等我带着拙荆扶灵返回天津，路过京城时，已经是次年春天。我带着拙荆去给父亲、母亲上坟，又去拜祭了皇后娘娘，便离开京城，重返西北了。三十年……没想到我还会有回京的一天。”
秦松的表情也十分复杂，他动了动嘴，好象想说些什么，却被薛氏抢先了一步：“你回过京城？！那为什么不回家？！”
秦松眉头一皱，正想要堵住薛氏的嘴，谁知她又冒出一句：“不对，你一定回来过。外头门边站着的是你从小使唤的小厮，叫墨虎对不对？侯府平反后，他就回来了，你若没有回过府里，不可能把他带走的。”薛氏看向秦松，“墨虎当年失踪后，侯爷跟我说他急病死了，叫我把他的名字勾去。这人既然死了，如今又怎会好端端地站在那里？侯爷分明知道当年三弟回来过，也知道墨虎跟着三弟走了！可这些年，你完全不提这回事，当年皇后娘娘一直盼着三弟回来，想见他最后一面的，可你却……”
“皇后娘娘知道我回来过。”秦柏出人意料地冒出了这句话。薛氏与其他人都吃了一惊：“什么？不可能！”
“不管二嫂怎么说，事实就是如此。”秦柏眼中闪过一丝伤感，但很快就消失了，他看向薛氏，神色淡然，“皇后娘娘知道我回过京城，也知道我与大哥见过面，更知道我离开之事。二嫂，你什么都不知道，何苦在这里纠缠不休？一笔写不出两个秦字，你一再要挑拨长房与三房的情谊，到底想做什么呢？”
薛氏失魂落魄地退后两步，仿佛受了很大的打击一般，喃喃道：“这怎么可能？皇后娘娘若知道你回来，为什么在临终前还依然念叨着你？”
秦含真也很想知道这一点。她站在牛氏身后，只觉得眼前局势的发展有些出人意思啊。她看向祖父秦柏，却发现他面上一点表情都没有，可眼中却露出了难以掩饰的悲伤。
当年到底发生了什么事？难道秦皇后不是一直不知道幼弟回京之事吗？祖母牛氏还说过，祖父秦柏一直为当年错过了见秦皇后最后一面的机会而悔恨不已，三十年来不肯回京，就是对自己当年疏失的自我惩罚。可现在怎么……
秦含真眉头皱了皱，又看向大伯祖父秦松。若说当年之事，知情的除了秦柏，也就只有他了，还有一位秦皇后，却早已香销玉殒。秦柏嘴紧，不肯透露当年之事，想要知道答案，也只能指望秦松说出来了吧？
秦松脸上却透着心虚。他从来就不是个演技出众的老狐狸，此刻也不例外。他听到了秦柏的话，仿佛松了口气般，面上露出几分庆幸，但又担心薛氏再不依不饶，便板起脸喝斥薛氏：“二弟妹还有完没完？好好的一家团聚的大喜事，都叫你搅和没了。当年你本就犯下大错，又自绝于夫家。我本不该认你回来的。只是那时大侄子年纪小，侄女儿又需要人教养，你还哭得那般可怜，我才容你回来罢了。原想着你只是待在内院里，安份守己，为二弟贞静守节，哪里想到你成天就想着搅和得家里不得安宁。你再这样，我身为一家之主，可再容不得你了！”
他说这话本是打算吓退薛氏的，哪里想到既激起了她的火来。她顿时瞪了他一眼，凶巴巴地质问：“你要如何容不下我？难不成还能把我赶出侯府大门去？！秦松，我告诉你。我们老姨奶奶还在呢，宫里的太后娘娘、太妃娘娘们看着呢！想要把我这个节妇给扫地出门，当心你自己连侯爷的名头都保不住！”
这回轮到秦松被噎住了。若是往日，他当然不怕这几句话，可是如今宫里正生他的气，他又心虚……
最终他只能结结巴巴说出这么一句话：“你我既然相看两厌，不如索性分家算了。”
薛氏才不肯分家呢，分了家，二房还如何打承恩侯府的招牌？她只冷笑一声：“说白了还不是要将我们扫地出门？我们老爷也是皇后娘娘的亲弟弟，当初是为圣上的大位出过力、丢过性命的！我儿子也一样是朝廷命官！别把我们当成是软杮子，想怎么摆布就怎么摆布。分家？休想！”
她一声令下，二房上下便随她一同转身走人了，那叫一个气势汹汹。看得堂中众人目瞪口呆，面面相觑。
良久，姚氏才发出一阵干巴巴的笑声，努力打起了圆场：“三叔，三婶，我们太太吩咐，把清风馆收拾出来了，正好给你们一家子住。这清风馆正是三叔当年的旧居呢……”
第十四章 住处
二房众人一走，枯荣堂中的气氛慢慢地就缓和下来了。
尽管长房与三房众人都心知肚明，秦松当年干的好处，如今已被揭穿，三房肯定没那么容易放过他，但那都是过后的事了。如今两房都是聪明人，自然不会在这时候煞风景地清算旧账。有姚氏打头缓和，众人便也十分有默契地作出和乐融融的假象，仿佛方才那场冲突没有发生过一般。