青杏怔了怔，很快就反应过来，跺脚说：“哥哥！”李子笑而不语。
秦含真听了就明白了，也笑道：“这有什么？我本来就打算在这边多留一会儿的。今天过节呢，我当然要多陪陪祖父祖母啦。父亲还出了门，也不知道什么时候才能回来。你们兄妹俩分离了这么久，难得团聚，就多聊一聊吧，不必担心时间不够。我看东厢还有地方，若是实在晚了，就让青杏在东厢住一晚上，我自个儿回明月坞，也是一样的。那两步路，又是在自个儿府里，也出不了什么事。”
李子笑道：“这倒不必了。青杏是侍候姑娘的丫头，万没有把姑娘一个人丢下的道理。况且她就算留在这院里住了，我也是要回前头仆役房去的。”
这倒也是。秦含真就说：“那你们就一块儿吃饭吧。回头我叫人给你们加菜。不必着急，表舅还要在家里多待几天呢，你们兄妹有的是时间见面。”
李子与青杏齐齐行礼道了谢，秦含真便笑着转身返回去了。看着她离去的背影，青杏抚胸暗暗松了口气。李子不解地问她：“你不是说，连你到吴家前在哪里待过，都跟姑娘说了，怎的如何又要瞒着姑娘咱们遇到四堂叔的事？我们在这承恩侯府本是无根无基，无亲无故的，势单力薄得很。四堂叔在府中素有体面，若有他相扶持，我们日后至少不必担心会被人在私底下欺负了。哪怕是出门跑腿，为主人们办事，也要方便得多。”
青杏抿抿唇，小声说：“哥哥，我不怕姑娘知道我们是什么出身，就怕她和老爷、太太知道了我们是谁家的孩子。这府里上下都对四堂叔的身家来历一清二楚。若我们直接与他相认，自然也就等于是把出身来历告诉人了。别的倒罢了，可何璎在三房做过什么恶，你我却是心知肚明的。姑娘若知道了，心中怎会没有想法？我们好好的人，被何璎害得差点儿翻不了身，也就罢了。如今我们都过上了好日子，凭什么还要受她的连累？！”
李子皱皱眉头，心里也清楚妹妹的顾虑并非毫无道理。
他们兄妹俩当初被吴少英送给了秦含真，人才到米脂县城，打听得秦家来历，就立刻跑了，所为何来？不就是因为听说了秦家的二少奶奶姓何，乃是一名犯官之女，在兴县嫁给了一个姓陈的小军官，丈夫死后又在热孝里嫁进了秦家么？他们虽不清楚秦家这位二少奶奶是不是他们所认为的人，但照他们打听到的何氏年纪与相貌特征，以及她有一个叫何子煜的兄长来看，何氏必定就是他们的嫡姐何璎！
说起这何璎，李子与青杏兄妹俩都是一肚子的忿恨。何家父亲乃是寒门出生，但因读书好，顺利由科举出仕，取了富家女为妻，生下了嫡出的一儿一女，分别是何子煜与何璎。何父进京考会试时，座师乃是当朝尚书唐大人。唐尚书见他才华出众，也有爱才之心，得知唐夫人身边侍候的一名大丫头云姜乃是何父同乡，二人还曾经订过娃娃亲，只是因云姜家道中落，不得已卖身为婢，方才失了联络，便将云姜赐给了何父为妾。云姜背靠唐家，又为何父生了一儿一女，分别是何子亭与何珊，在何家地位倒也稳固。她本是个温柔和顺的性子，虽与正室有些个不和，但从不生事，正室碍着唐家的面子，两人倒也相安无事。
怎料何父好好地做着官，不知何故，等到长子长女生到十几岁的时候，竟做出了贪腐之事，还被人告发了，从此一败涂地。何父入狱后，云姜回唐家求援，却又闹出了何父曾经参与唐尚书政敌的陷害计划，差一点害了唐尚书的事来。最终何父落得个抄家流放的下场。也亏得唐尚书为人厚道，从中帮着打点，才保住了何父的老父老母与老家祖产，使得老人不至于流离失所。云姜随何父一家流放边城，半路上就病死了。到了兴县后，何父不久也病倒了，撑了没多久，就去世了，只留下正室何太太带着四个孩子。
没过多久，因京城东宫皇长孙出世，皇帝龙颜大悦，大赦天下，何家家眷在遇赦之列，总算摆脱了罪籍。何子亭，也就是李子，满心以为他们一家人能回到老家去过平静日子了，哪里想到嫡母嫡兄嫡姐三个竟然商量着，卖了他们兄妹！
何子亭被卖去了戏班，何珊被卖去了妓院。他们小小年纪，就被打入贱籍，简直连天都要塌了。
兄妹俩至今还记得被拖离家门的时候，嫡姐何璎所说的话：“娘和我早受够了你们，恨不得你们和你们那个狐狸精姨娘不得好死！如今可好了，这里没人认得你们是谁，你们从此就是戏子和妓女，生生世世为倡为优，再也翻不得身。你们的卖身银子会成为我的嫁妆，你们注定了要成为我的垫脚石。我生来就是人上人，你们贱人只配有贱命。往后在外面见到了我，可别说是我的手足。免得叫人知道了父亲的儿女沦落为娼妓优伶，到时候父亲死了都要被人笑话！”
第一百五十二章 兄妹
忆起当年旧事，青杏与李子相顾无言，都默默流下了泪水。
青杏咬牙道：“自从被卖以后，我没有一天不恨何璎的，恨不得能吃她的肉，喝她的血！如今好不容易，哥哥与我遇上了吴爷，离了火坑，总算能过几日清静日子了，又辗转来到这侯府里，侍候姑娘，吃穿不愁，日子也清闲。我不敢肖想能过回从前的富贵日子，哪怕是做一辈子丫头，也心甘情愿了，好歹是清清白白地度日。凭什么因为何璎作孽，害了别人，我就要再被她连累一回？！”
她看向李子，目光中满是恳切与哀求：“哥哥，我们不能说出来的，让秦家人知道我们是何璎的弟妹，他们一定会将我们撵出府去！大奶奶是吴爷的亲表姐，她被何璎害死了，吴爷多生气呀，他恨不得姓何的去死！他若是知道了我们的身份，绝不会让我们回他那儿当差的。到时候我们能去哪儿？难道真能指望四堂叔么？连血亲都无法相信，要将我们踩到泥地里，我们真的能指望四堂叔能养活我们一辈子？况且这会子四堂叔还不知道我们的遭遇呢，等知道了，他会不会偏着何子煜与何璎？会不会嫌弃我们曾经被卖到戏班与妓院？”
李子被她说得心情沉重，也有些犹豫了：“我们瞒着这事儿就是了，只说是被卖去做了丫头小厮？四堂叔那儿……毕竟还有祖父祖母在。他们总是我们的亲人。”
青杏低头拭泪：“他们是我们的亲人不假，可何子煜与何璎也同样是他们的亲孙子亲孙女儿。他们若知道这兄妹俩还活着，也未必会把咱们放在眼里了。”她遭逢家变的时候，年纪还很小，不过四五岁大，小时候因跟着父亲在任上，仅仅见过祖父母两三面，记忆不深，对祖父母没什么信心。
李子被卖时已满了八周岁，记得的事情比妹妹多些：“不会的，何子煜与何璎到底不在他们跟前。我还记得小时候随父亲回老家去探亲时，祖父抱着我坐在书桌前学写字。他对我十分疼爱，从来不会因我是庶出，就不把我放在心上。倒是何子煜，从小就调皮捣蛋无恶不作，不肯好好坐下来读书，被祖父骂过好几回。还有祖母，她与姨娘家的人是几十年的老交情，对姨娘一直十分疼惜，就差没认做女儿了。若不是姨娘家里忽然败了，当时又不在老家，离得远，老家的亲友们救援不及，祖母定不会眼睁睁看着她被卖了的。那样姨娘与父亲便是结发夫妻，哪里轮到那恶妇横插一脚？！”
如今仔细回想，父亲的正室心性自来恶毒，人又贪婪成性，因是富商人家的女儿，眼里只有利益，也不知道什么规矩大体。父亲年轻时一时抵不住诱惑，糊里糊涂娶了她，过后就没少后悔！父亲在座师唐尚书跟前请教时，就时常有人鄙薄他的妻子行止不妥，若不是看在一双儿女份上，又想着休妻终究不是好听的名声，只怕早就弃了她。后来到了扬州任上，父亲若不是时常听这个正室吹枕边风，劝他为了嫡长女何璎多积攒些银钱，一来添置嫁妆，二来也好往京中打点，让女儿顺利入选东宫，也未必会做出贪腐之事，更不会对恩师唐尚书忘恩负义！他们何家之所以落到如今的结果，全都是何子煜、何璎的生母所害！李子想到这里，心中对嫡母嫡兄嫡姐的怨恨更深了。