秦含真还真没想到，原来祖父当年还经历过这些。丧父之后又与兄长反目？那兄长是嫡出吗？家是在京城？他为什么会跟祖父翻脸？还有，如果秦家真是侯门，牛家很显然只是一个土财主，祖父怎么就跟祖母订亲了呢？
秦含真想问的事有很多，不过她知道不能太着急，就先问：“祖父当时去的，就是这位小李掌柜家的珍宝阁吗？他们家是做什么生意的？”
牛氏撇嘴道：“他家是买卖古董的，才取了这么个名字，其实是自抬身价罢了。当初你祖父去的也不是他家，而是他家隔壁的书画铺子，最开始是给人做装裱。也不知道你祖父是打哪儿学来的这门手艺，他自个儿说，是小时候喜欢看些杂书，向别人学了些皮毛。不过这是他谦虚的说法，别看他刚进店时做的是小伙计，不出三个月，他就已经被那家书画铺子供起来了，说是全米脂也找不到第二个比他手艺更好的裱匠。他学的是正宗的‘苏裱’。也就只有西安城里，还能遇上一两个学过‘苏裱’的，还未必有你祖父做得好呢。你祖父的名声传了出去，那铺子的掌柜生怕有别家撬他墙角，特地请了你祖父做供奉，一年有四十两银子呢！”
秦含真讶然：“祖父会给人装裱呀？我听说这是门极难学的手艺。”若祖父是侯门公子，又是怎么学会这种技术的呢？
牛氏喜滋滋地道：“你祖父素来聪明，不论什么，他一瞧就会的，再没人能比得了他。”
秦含真干咳了一声。得，祖母其实是祖父的脑残粉，想从她这里问到祖父为什么会装裱技术，估计是不可能的。她只能转变方向：“那祖父又是怎么到珍宝阁去的呢？”
牛氏便说：“这事儿说来也巧，那时你祖父在书画铺子里做了不过半年，有一日来了个熟客，拿了幅古画过来，说是他家祖上传下来的，是他不知多少辈儿以前的老祖宗的画，十分珍贵。可惜家里人没保存好，清扫房舍的时候才翻出来，那画儿已经不能看了，又脏又破。那熟客不知打哪儿听说，有那极能为的糊裱匠，能把破了的画儿修好，便拿到书画铺子里试试。那铺子里的人哪里做过这等活计？还是找了你祖父去，你祖父才说，不是不能救，只是麻烦些，他从前见人做过，但自个儿却从未动过手，就怕做不来。那熟客说，再难找一个更好的裱匠了，若再不救那画儿，只怕就救不回来了，不管能不能，请你祖父试上一试。你祖父就真的做成了，前前后后花了小一月的功夫呢！那时整条街的人都听说了，珍宝阁的老掌柜也过来瞧了热闹。看到那幅画崭新崭新地回到主人手中，老掌柜就开口请你祖父去他家店里做个供奉。”
秦含真恍然大悟：“原来是这样。古董里也有字画呢，老掌柜是想借祖父的手艺，把那些破了的字画修复好吧？”
牛氏哂道：“他打的自然是这个主意。除此以外，他还听说你祖父除了字画，对别的古董也很精通，比他店里请的掌眼师傅要强，就一心要笼络你祖父去他店里做事。本来你祖父在书画铺那边过得挺好，一年有四十两银子的俸银，还有间屋子住。只是珍宝阁出的价钱更高，一年八十两，还给他置办一处小院子，另买个小厮侍候他。你祖父倒不是为了银子，只是想着，再过两年，他跟我就要成亲了，总要体体面面地娶我过门才是。珍宝阁给钱给房子，替他解决了大难题，他就跟老掌柜说，以后身兼两店之职，他在珍宝阁做供奉，但书画铺里若有为难的字画要他出手，珍宝阁不能拦着。老掌柜也答应了，毕竟珍宝阁里也不是常常会遇到古画，他又与书画铺子的掌柜是几十年的老交情，这点面子还是要给的。”
秦含真问：“那后来呢？为什么说那个小李掌柜不是好人？”
牛氏撇嘴道：“他自然不是好人了。珍宝阁的老掌柜倒是个和气的，也讲仁义。你祖父在他店里做了一年零八个月，宾主融洽，银子从来不少给的。眼看着还有两月，我跟你祖父就要办喜事了，谁知老掌柜这时候病倒了，他儿子出来接掌铺子，居然就翻了脸。他不但不肯照约定好的，给你祖父第二年那八十两银子的俸银，还推说你祖父跟书画铺子继续来往，对珍宝阁不忠心，把他从供奉贬成了伙计。你祖父初时看在老掌柜面上，勉强忍了他，后来他越发过分，连给你祖父的宅子也硬是收了回去。你祖父实在忍不了，索性辞了。后来我们成了亲，你祖父也不去书画铺子做事了，就在家里开了个私塾，收些蒙童教导。”
秦含真张大了口：“那个小李掌柜这么蠢？”祖父这样的重要技术型人才，他居然就为了点小钱，把人逼走了？
牛氏冷哼：“他可不就是那么蠢么？老掌柜好不容易撑起来的家业，叫他儿子败得快要倒闭了。若不是街坊邻居看在老掌柜的面上，接济他儿子些，只怕他儿子连铺子都保不住了呢。老掌柜横竖是已经去了，不然看到他儿子如此败家，气也要气死了。”
秦含真听到这里，不由得往窗外望去。关系都坏到这个地步了，小李掌柜为什么还要来找自家祖父？
第四十七章 求助
秦老先生在中院花厅见客，秦含真与祖母牛氏在上院里不知详情。直等到快到晚饭的时间了，秦老先生方才回到正屋来。
牛氏早已等得不耐烦，一边叫虎嬷嬷摆饭，一边给丈夫倒了杯红枣茶，问他：“那猢狲找你做什么？定然不是好事！”
秦老先生喝了口热茶，对妻子的话有些哭笑不得：“你这又是何必？虽说从前有些口角，但也是将近三十年前的事了。我早忘光了，偏你还记得清楚。”
牛氏冷笑：“我自然记得清楚！你在他家铺子劳苦功高，不知帮他们挣了多少银子，又少吃了多少亏，一年不过是八十两银子的俸银罢了，那猢狲也敢全部扣下，真不把人当人看了！他还把他老子给你置办的宅子收了回去，连派来服侍你的小厮招哥也卖掉了。你当日调｜教那孩子，花了多少功夫，又教读书又教写字，还教了算账，外头一般小门小户里上过学的孩子都未必有他能干，正想着要他在你身边长长久久地服侍，竟然被那猢狲硬拉走卖人！若不是我偶然在县城里听说，赶紧叫刘账房把人买下来，还不知道要流落到什么地方去呢。就冲着那猢狲干过的黑心缺德事儿，我就能记他一辈子！”
秦老先生叹了口气，反过来安抚妻子：“那都是从前的事儿了。如今招哥过得好好的，娶妻生子，在王家做事，也是顺顺利利。你何苦再念叨从前的恩怨呢？仔细想想，那宅子与招哥都是老掌柜安排的，并未曾说是送了我，小李掌柜若不把招哥卖掉，我们倒不好把人带到身边了。由此可见，小李掌柜也没得什么好，他不过是省下了几百两银子，可家中的生意却一日比一日差，到如今已经名不副实，仅仅是苟延残喘罢了。咱们一家却很是富足，实没必要与他一般见识。”
牛氏撇嘴：“咱们家富足，是咱们自己经营得好，又不是他的功劳。就算不跟他一般见识，该骂的时候我还是要骂的！”
秦老先生笑笑，转头去逗秦含真：“今儿桑姐儿可把功课做完了？”
秦含真连忙点头：“全都做完了，我拿给祖父看。”说罢也不下炕，转身就去炕尾的小桌上取了一叠写满大字的纸来。如今天气冷，又时不时下个雪，她在正屋里待得暖和，回自个儿屋里时在外头被风一吹，再进暖和的屋里，一冷一热倒容易伤风，因此索性连功课都拿到祖母屋里来写。只要牛氏没跟虎嬷嬷商量管家的琐碎事，就不会影响到她。
秦老先生接过孙女的大字要看，牛氏忙拦住他：“唉唉，你别把话说一半就不说了，那姓李的猢狲到底找你有什么事？你该不会是答应了他，又瞒着我吧？”