周祥年笑道：“侯爷吩咐我，叫每日去打听运河几时重开，船行什么时候能北上呢。这不，我今儿又跑了一趟船行。那是咱们侯爷先前游江南时就雇过的船行，最可信不过了。据他家说，扬州段的运河已经开了，但再往北去，到了淮河那一片，就暂时还不能通行。这时节就连船行也不敢轻易夸下海口接了咱们侯府的生意，我也没办法，只好先回来报给侯爷知道。怕是要到了二月下旬，才好出发呢。”
原来如此。赵陌笑着道一句：“周叔辛苦。”视线却已经转到那车夫身上了。
车夫缩了缩脑袋。他仍旧坐在车辕上，没有下车，愣头愣脑的，也不象是懂得豪门大户礼数的模样。
周祥年瞥见，忙向赵陌解释：“这是从城里车马行雇来的人和车，我让他帮着拉些货物回庄里去。”说着还有些不好意思，“虽然不知道侯爷夫人几时才会出发回京里，但也等不了多长时间了。眼下我还算清闲，就想着进城去逛逛，瞧瞧有什么时新的衣料、脂粉、首饰，可以捎带几件回去给家里的老娘、妻儿。我出来也有一年多了，总算能回去一家团聚，自然要带些礼物，好哄哄家里人高兴。”
赵陌却知道，需要专门雇一辆大车来拉的东西，当然不可能仅仅是送给家人的手信而已，说不定周祥年还兼做些带货进京转卖的外快。其实这也不算什么，连秦柏都吩咐过底下人，可以捎带些江南的精品货物进京，赚点儿差价。周祥年一个大管家，给自己赚点私房钱又怎么了？赵陌自个儿也吩咐过底下人，要多捎些紧俏轻便的货品回去呢，胭脂水粉、丝绸细布都是大头，文房用品也是必不可少的，就算不往外卖，还能拿来送人，既体面又清贵。
周祥年是秦家的管家，又是皇上从内务府赐下来的，赵陌无意追究他的私事，便只一笑了之。回秦庄的路上，他有周祥年同行，还能聊上几句话，倒也不觉得寂寞。
周祥年兴许是自己知道自己事，也清楚赵陌聪明，恐怕早就猜到了后头那辆大车上的秘密，却闭口不言，十分知趣。他心中感激，也乐意投桃报李：“听说世孙近日打算置办田产了，因此四处向人请教种田的事儿？我老周别的不敢说，但论种田，我那兄弟绝对是个中好手！世孙若真有兴趣，不如我让我那兄弟去给您说说？您想知道什么，只管问他就是。”
周祥年的弟弟周昌年，确实是种田方面的专家。来江南一年多了，他基本就泡在秦柏名下的几处产业中，专门研究如何提高田里粮食作物的出产量，据说效果还不错，去年年底盘账，去年一年打得的粮食，就比前几年都要多了将近两成。若不是他长年在外，连过年都没到秦庄上来，秦含真与赵陌早就找上他了。如今周祥年既然说了愿意将兄弟送上门来，赵陌又怎么可能放过？
他立刻就谢过了周祥年，接着又道：“若是周二叔事务繁忙，不方便，我用书信向他请教，也是一样的，不必劳烦周二叔特地回来一趟。”
周祥年笑着摆手：“世孙放心，他也快到回来的时候了。二月二龙抬头那日，我兄弟是定要回秦庄上来的。宗房那边早就跟我们侯爷说好了，今年春祭一定要让我兄弟参加。秦家族里各房的田地要如何耕作，还要我兄弟帮着指点指点呢。”
这其实都是去年那涨了将近两成的粮食产量闹的。有一位如此能干的主儿在，秦氏族人又怎么可能放过？
赵陌心里明白，只一笑置之。
他们很快就回到了秦庄，便不约而同地放慢了马的速度，慢慢骑着马往六房祖宅走去。
谁知经过宗房大宅门前的时候，他们却瞧见一顶轿子停在了侧门处，一个十五六岁看模样长得有些俏丽的丫头，正尖着声音跟守侧门的婆子理论：“我们姑娘是你们宗房太太的娘家侄女儿。姑娘快要回松江了，特地前来向姑母辞行，你们凭什么不让我们进去？！”
那婆子只冷笑：“你这丫头休要在这里唬人。当谁不知道呢？我们太太早就发了话了，不见沈二姑娘。沈二姑娘还是早些回去的好。世上哪有大户人家的姑娘只带着一个丫头出门的道理？别叫外人看了笑话！”
那丫头不依不饶地闹个不停，轿子虽然没动静，但轿帘却是晃动个没完，显然，轿中人也有些心急了。抬轿来的人，只怕都是附近镇上雇来的，都避到一旁，交头接耳地等着看八卦。
赵陌远远地瞧了一眼，就没再理会。周祥年却挑了挑眉：“这是在闹什么呢？”
第二百五十九章 斥退
周祥年看着宗房门口那一出戏，心里就有些不悦。
他倒不是爱多管闲事，但若只是宗房族长太太的娘家小辈跑来跟她吵闹几句，倒也罢了，其他房头的亲戚纠纷，他这个六房小三房的大管家也懒得搭理。问题是沈二姑娘不但自个儿带着丫头上门闹来了，还捎带了几个镇上雇来的轿夫，这就是另一回事了。
那几个轿夫，一看就知道不是什么体面轿马行里的人，连衣裳都没有配成套，估计就是在街头讨生活的。他们用的轿子，做工木料也都很普通。最重要的是，他们只怕连规矩礼仪都不怎么通。把女雇主抬到别人家门口放下就算了，他们袖手旁观看热闹也算了，眼睛往过路的女眷身上瞄是怎么回事？！秦庄上住的几乎都是秦氏族人，因此妇孺往来并没有多少问题，许多秦氏家族的女眷都是直接在庄上自由走动的，也不戴帷帽、幕篱什么的。如今来了几个眼睛不规矩的外男，可真真是犯了忌讳了！
就象周祥年从车马行里雇了车夫驾车入庄，也是事先再三叮嘱过的。那车夫懂规矩，自打进庄，就只盯着车前那一小段路看，慢慢驾车前行，目不斜视，绝不会乱瞄人家的女眷。这才是知事懂礼的小人物该有的规矩。周祥年瞧着那几个轿夫如此放肆，想到自家姑娘秦含真也是常常在庄上乱走的，心里就怎么都不得劲儿。
真不知道沈家二姑娘是从哪里雇的人。更荒唐的是，她居然只带了一个丫头，就坐着雇的轿子过来了。镇上离秦庄好几里地呢，她倒也不怕被人卖了？当初黄家姑娘带着一个丫头，在镇上天天到处乱转，据说是要找一个富贵人家的公子，名声就传得极难听了。如今沈二姑娘也带着一个丫头出门，还找了四个外头的轿夫同行，这是生怕自己的名声太好听了么？
周祥年如今奉永嘉侯秦柏为主，知道秦柏这一年多里费了老大的力气，教化族人，才把秦氏一族原本的一些不大好的风气给掰正了。如今秦氏族中有了族学，子弟们也懂得读书守礼，就连本来有些心术不正的族长次子秦克用，也都老实了许多。这样大的功绩，周祥年只盼着秦氏家族能一直门风清正下去，结果如今却有人在宗房门口闹事，说不定就要把族长太太的名声给连累了，那岂不是会害得他家家主这一年多的心思都白费了？这叫周祥年如何能忍？！
他便不客气地扬声道：“兀那轿夫！你眼睛往哪里瞄呢？！没规没矩的，知不知道这里是什么地方？！”
沈二姑娘的丫头和几个轿夫都被他这一声喝斥吓了一跳，齐齐望了过来，瞧见是个打扮体面的中年男子，骑着高头大马，无论穿戴气度，都不是一般人可比的——周祥年毕竟是内务府出身，自然不是一般的豪门奴仆可比——他们不由得有些蔫了，也不知他是什么来头，几个轿夫顿时都收敛了许多，老老实实地低头束手。
宗房的门房认得周祥年，更认得周祥年身后骑马的赵陌，也吓了一跳，忙上前行礼请安：“见过世孙，见过周总管。”
赵陌微微颌首示意，就把头转开了。今日之事确实对秦氏家族名声不利，但既然周祥年出了面，他也就不必多事了。