不过，秦幼仪虽然不赞同姚氏的话，却不会在这时候煞风景地当面反驳对方。今日姚氏的儿子秦简帮了她一个忙，而三叔秦柏答应她的事，也还未办成，将来总有求到娘家人的时候，现在就得罪姚氏，太过不智。她不喜长嫂，却不能不给母亲、兄长与侄儿脸面，便忍下了开口的冲动，只微笑着说了句：“嫂嫂说得是。”接着话风一转，就聊起了别的家常，不再提起大姐与二房来。
姚氏就跟秦幼仪聊起了苏仲英外放到什么地方最好。姚氏能知道什么？不过是平日里听丈夫儿子闲话，了解一些皮毛罢了，却十分热心地给小姑子出主意。
“辽东是辽王府的地盘，乃是苦寒之地。若是妹夫有兴趣，可以让简哥儿寻肃宁郡王打听打听。肃宁郡王本就是辽王府世孙，想必对那边熟悉。只是我觉得，妹妹妹夫是要带着孩子去的，还是别挑辽东的好。夏天还好说，那边的冬天实在太冷了，就怕孩子们受不住。”姚氏其实也都是道听途说，“西北也不好，那边同样苦寒，风沙又大。你瞧三房的情形就知道了。三叔三婶在那边还有宅子与田产呢，每年交到京中来的银子才多少？况且那边军中说话最管用的，不是秦王府就是马老将军家，旁人都只是依附他们而已，妹夫何苦掺一只脚下去？”
姚氏也有看好的地点：“大同不错。虽然那里也是马家的人镇守，但胜在离京城近，不过六七百里地。三房的秦安合家都在那边，听说三房在大同还有生意，肃宁郡王的外家乃是当地的大商家，那一带也算是富庶了。妹妹妹夫若是去了那里，一来是有亲友帮衬，二来日常起居不必吃太多苦头，三来我听三婶提起，大同已多年没有战事了，那边的驻军平日里最热衷于练兵，练兵练得好的将官，升迁也比旁人容易些。我想到妹夫平日在京郊大营，就是忙着练兵，一身的本事正好能在大同派上用场。你们在那里待几年，回京时必定已经高升了，到时候再想回苏家军去，也不会太难。”
秦幼仪有些犹疑：“我回去跟相公商量一下吧。这些事情我也不懂，可不敢自作主张。”
姚氏笑道：“这是当然。那么大的事，我原也没指望妹妹自己就能做决定了。”她又继续给秦幼仪介绍别的地方，“天津也不错。你还记得你黄家晋成表哥么？他前几年在天津卫待过，至今还有许多旧部属在那里。天津不但离京城近，地方也富庶，比大同还要更强些。只是这样的肥差，争的人多了，妹夫就没那么容易成事。但若真能调到天津去，日后你想家里了，也随时可以回来，方便得很。”
秦幼仪笑笑。若真的那么方便，她反倒不喜欢了。就怕婆婆会时不时派人过去“探望”儿子媳妇与孙子，指点他们如何安排日常起居。她偶尔出个门上个香，或是让儿子骑一回马，练一回射箭，没几天功夫，风声就会传到婆婆耳朵里。
姚氏又继续给秦幼仪说起金陵等地方，因那里有黄晋成，又是秦家祖籍，同样是个极好的选择。秦幼仪有些心动，正要打听金陵卫是否有空缺，就听得门外头传来几声喧哗，不由得停了下来。
姚氏正说得兴起，忽然被打断，自然不高兴，便扬声问：“是谁在外头吵闹？！”
玉梅掀了帘子进屋回话：“素哥儿听说二姑奶奶回来了，要来请安。奴婢们说奶奶正与二姑奶奶说话呢，让素哥儿回屋去，他不肯，就吵起来了。”
听说是庶子在吵闹，姚氏更生气了：“你们就由得他在我门前胡闹？！还不赶紧把人赶回他的院子去？！”
秦幼仪忙道：“素哥儿也是一片孝心，让他进来给我请个安，再让他回去就是了，嫂嫂何必生气？”
姚氏不以为然地道：“他哪里有什么孝心？不过是见妹妹心肠软，特地过来讨你的欢心，好哄得你多赏他些东西罢了。那小崽子狡猾着呢，妹妹不必理会他。”仍旧命玉梅叫了几个有力气的婆子来，将秦素带走了。
秦幼仪眉间微蹙，忍了又忍，才没多说什么，只是心里觉得长嫂比往年更加刻薄了。亏得姚氏方才还说二婶娘苛待庶女呢，她如今对待庶子，又何尝不是苛待？一样是连表面功夫都不肯做。秦素不过是个孩子，又是长兄的亲骨肉，姚氏这般轻慢于他，分明是没把长兄的脸面放在心上，对自己的名声又有什么好处？
虽然姚氏还想继续谈话，但秦幼仪已经有些坐不住了，主动站起了身：“时候不早了，我想回松风堂去瞧瞧，母亲和孩子们睡醒了没有……”姚氏热情地笑问：“我陪妹妹一道回去吧？”秦幼仪却婉拒：“不必劳烦嫂嫂了，嫂嫂事忙，还是多歇一歇的好。”
秦幼仪带着丫头走了，姚氏送她出了院子，回转屋中坐下，便收了脸上的笑容，冷笑了一声。
玉兰给她换了新的热茶上来：“奶奶这是怎么了？”
姚氏讽刺地道：“也没什么，只是觉得咱们家的小姑奶奶，如今越发糊涂了，一心怜惜那个孽种，暗地里生我的气呢。她当我看不出来么？真真是站着说话不腰疼！她是个好命的，苏家根本就没有妾和庶子来碍她的眼。她没吃过个中苦头，倒有闲心来做好人，心里怪我刻薄呢。真是笑话！等什么时候她吃过小妾庶子的亏了，再来骂我也不迟！”
第十四章 膈应
秦幼仪怀着忐忑又期待的心情，带着儿子们离开了娘家，返回镇西侯府。没过几日，宫中传召，秦柏进了宫陪皇上说话去了。他回家不到半日，镇西侯府就打发了秦幼仪的陪房婆子过来，给秦柏送了两盆蜡梅花，两盆金菊。
这时候还早，其实并非蜡梅花开的时节，因此那两盆花也不过是有几朵半开不开的花蕾，勉强有一点寒香之气而已，更多的还是黄豆大小的小花骨朵儿。但对于金菊来说，十月中旬又稍有些晚了，那两盆金菊已经开得有些过，恐怕撑不了几日，就要开始凋零。这四盆花拿来送礼，实在不知叫人说什么好。
还好秦柏十分通情达理，明白这其实只是镇西侯夫人的借口，目的是为了让人来打探他进宫的收获。
对此他倒有些无奈了，私下对小孙女秦含真道：“镇西侯夫人也太急了些，我不过才从宫里出来罢了。即使我跟皇上提了提镇西侯的旧患，也不可能这么快就有了准信呀？我只是个捎话的人，要如何决断，还是皇上做主。十几年都等过来了，再多等几日又有何妨？”
秦含真笑道：“恐怕镇西侯夫人是盼着镇西侯能回京城家里过年吧？其实她这么着急，为何就不肯叫儿子上书，求皇上恩典？祖父是当作家常闲话一样告诉皇上镇西侯有旧伤的，皇上总要先核实过，才会考虑下旨召人回朝，同时还得安排人去接替镇西侯的位置。西南边境离着京城几千里，总要两三月功夫才能安排妥当。镇西侯夫人若真的急，自家出面不是更好？皇上又不是非得镇西侯守在西南不可，连人家想回家养伤都不答应。说白了，不过是镇西侯夫人要违逆丈夫的意愿，却又怕他生气，因此只能走迂回路线，从皇上这边想办法罢了。既然打定了主意要迂回，总要有足够的耐心才行。”
秦柏摇头：“她这是关心则乱，也是人之常情。只是我原本打算要暗中行事，不惊动外人，也不叫镇西侯知道。可镇西侯夫人如此急切，恐怕我这盘算是行不通了。”
也对，镇西侯夫人能拘着儿媳妇一年才回娘家三两次，又跟永嘉侯府没什么来往，忽然给秦柏送了几盆花过来，明摆着有问题。外人也许未必知道内情，但镇西侯一回京，很容易就能打听到是怎么回事。
想到这里，秦含真就有些忿忿了：“镇西侯夫人不敢叫儿子上书，肯定是因为知道镇西侯不肯离开西南边境。她要自作主张，先斩后奏，却把压力都往祖父这边推了。你好心帮了大忙，将来却说不定要惹来镇西侯的埋怨，岂不是吃力不讨好？况且镇西侯夫人莫名其妙地给咱们家送花，若是叫外人猜出您跟皇上说了什么话，又是一番非议，说您外戚干政呢。这回可真是亏本的买卖，若不是为了小姑姑，哪个乐意帮他们苏家的忙？！”