大家都打过百户所，有的是信心。从七月起，就一直有人探头探脑，搅的李德元不胜烦扰。可现在大冷天的，没发水灾。有能耐的人自然活的好好的，没能耐的早冻死了，想补充人手，谈何容易？原本每年收税，亦可钻空子。哪里知道窦县令失踪，崔亮徐旺身死之后，朝廷似忘了石竹一般，连个官员都懒的派了。土匪们抢粮是有规矩的，各自划了地盘，井水不犯河水。控制力只有那么宽，想犯也难。不能杀鸡取卵的道理，土匪都懂，又是父老乡亲，不好做的太过，事情就僵住了。
最让李德元郁闷的是，崔亮没了，商路跟着就断了。崔亮并没有什么后台，倘或有，他何必被发配边疆。只披着一身官皮，跟土匪打好招呼，更好官商勾结罢了。石竹本地物产原本算丰富，叫土匪闹了几年，产量逐年减少，也就是给崔亮个面子，顺手做了买卖。现少了掮客，李德元又摸不着官员的门，日子越发艰难。此时此刻，他不由后悔，早知道窦县令的老婆那般厉害，该跟他合作的。若是李德元知道窦家在洞庭的势力，且窦向东打的就是官匪勾结的主意，只怕要吐出三缸老血，当场气绝身亡。
幸而李德元不知道。面对群狼环饲，他得想一条出路。蚂蚁多了咬死象，窦家百来号人的打手团，不可谓不凶残，里应外合下不过一晚就零落了；百户所的城墙不可谓不坚固，齐心协力下，也不过抵抗了半个多时辰。如今李德元守着好地，实力却削弱一半，没了威慑，保不齐外头的寨子们想着再发一笔横财。
慢慢的跟各个寨子明里暗里交锋，发现管老虎的名声已渐渐的渗透进土匪的心里。李德元心生一计，请来刘癞子道：“种田没意思，便是不用我们自己种，也要日日操心。要说抢劫，天冷了又不大好抢。还是原先你们守着盐井舒服，什么东西都自己送上门，只要四处抓壮丁，再没有烦恼的。”
刘癞子道：“现在是别人不烦恼了。”
李德元却问：“你跟桐木冲的人最好，我有句话想告诉他们，不知你愿不愿意走一趟？”
刘癞子道：“我是落了难的人，他们看不起我了。”
李德元道：“我们做土匪的规矩便是如此。谁势力大，就看得起谁。我现在也吃了亏，他们看我的眼神就不同。刘兄弟，你跟我说句老实话，你觉得我还算讲义气吧？”
刘癞子点了点头。他一无所有投奔了来，李德元收留他不说，次后被管平波重创，也没怪过他分毫。简直是土匪界的楷模。便是刘癞子，也不好违心说人家不好的。
李德元继续道：“可哥哥我也自身难保了。他们虎视眈眈，要是哥哥也落了难，你说我们弟兄还能去哪里讨饭？”
此言触动了刘癞子的心思，他不单想寻口饭，还想重振雄风。吞并别的山寨，是最好的方式。要知道做土匪，也不是说句话的事。最起码得不怂。往人群中捡，哪有抢别人的快。可他现在屁都没有，若是李德元被人算计，更是落脚地都丢了，还谈什么将来？此时此刻，倒是真心实意的替李德元打算着。
李德元却早有成算，对刘癞子道：“你别管桐木冲看不看得起你，他若信得过你，或你信得过他，就同他传个话。那盐井本是我们兄弟的，叫一个女人占着，土匪的脸都丢尽了！现吃盐还得受她辖制，还得叫货郎抽个水头。我们兄弟什么时候受过这等鸟气？不抢回来，还算个男人吗？”
刘癞子摇头笑道：“李大哥！别怪兄弟泼冷水，我们吃了亏，他们都长了眼。谁也不想再去招惹那疯女人。盐井谁不想要？但谁又不巴望着别人去打一场，自己在后头捡现成的？所以才便宜了那女人。桐木冲我是知道的，原先就没长卵子，现在要他们去打，他能先把送信的人杀了！”
李德元笑的高深莫测：“我们合作也不是一回两回了。怎么原先合伙对付狗官时有种，现在就缩了？原先还没有盐矿抢呢。盐可就是银子呐！”
刘癞子道：“狗官也没有那婆娘厉害啊！”
李德元嗤笑：“怪道你的老窝被抄了，真是没长脑。”
刘癞子心头火起，想着寄人篱下，硬忍了，声气却没方才那么好，问道：“大哥有甚计谋，说出来给兄弟听听。”
李德元道：“你个哈卵①，她再是母老虎，也要下崽了！我问过城中大夫，算的她十二月生产。我买通了个货郎给我传信，又把了两千个钱给盐井附近的稳婆。我不信她不请稳婆。一旦她请，稳婆就……”说着做了个手起刀落的手势！“如何？”
刘癞子登时兴奋起来，却道：“她要是不请呢？”
李德元道：“不请就不请。我们十二月打她去，孕妇经不得吓唬，吓她一吓，没准她就难产了！便是没难产，生育的当口、坐月子，哪处不是破绽？谁家山寨死了当家，都要乱营。趁着他们乱，我们杀进去，也剁了他们的脑壳，挂在寨子门口，那才叫英雄豪杰！”
刘癞子抚掌大笑：“我生平最不服人！今日服了大哥你。我就去通知桐木冲，邀请他们一起打。”说着压低声音道，“要把管老虎的情形说的更不好些，她的人着实厉害，大家伙都消耗点，才好再谈盐井之事。不然我们吃亏！”
李德元赞许的看着刘癞子，心道，若不是他野心勃勃，定要收在账下！然而他既不安分，有这般机敏，便不能再留了！
两个土匪各怀鬼胎的商议毕，几个寨子又开始联络起来。消息都是越传越离谱的，先前只说管老虎要下崽子，可攻其不备。传着传着，就变成管老虎怀相不好，眼看着要流产，到年底打进去，抢她个干净。顺便意淫了下符合他们审美的管老虎在床上的风情。七八家土匪登时又找到了新的追求，皆摩拳擦掌，等待新年。
货郎探听不到如此隐蔽的消息，各大土匪头子也知道管平波不好惹，暂时没告诉喽啰们，以免他们走漏，叫管平波生了防备。故管平波还浑然不知。
土匪盯着流民，管平波亦盯着流民。只不过土匪要的是有作奸犯科天赋的，而管平波想的是老实巴交种田却被老天坑了的。实在是再没有比流民更好的兵源，毕竟管平波决不允许痞子入队伍，因此老虎营的规模就始终发展不起来。一切上了轨道后，管平波终于能够安心养胎。可她却不是个安分的性子。闲了两日，手痒了，唤了孟阳秋，又摆弄起了火器。
孟阳秋个土包子，知道的不多。但有一条消息却值得深思，原来本朝已多用火器了。估摸着时间，跟她前世的明朝差不多。确实是全球火器发展的重要时刻。不大愿面对的现实就是，欧洲大概已经在文艺复兴。不过暂时窝在小山谷里的她们操心不了那么远，便只好尽快熟悉朝廷的标配兵器。
火枪兵在此时是个技术兵种。朝廷已经想到了定装弹药，管平波便宜没占着，郁闷非常。只得在孟阳秋的陪同下，一遍遍的练习着。由俭入奢易，由奢入俭难。用冷兵器还没什么，用到火枪，打一回十几个步骤，差点把管平波梗出孕吐反应来。
比原始的火绳枪更令人糟心的是，她发现阿颜朵怀孕了！起因是元宵开始行经，管平波指导她怎么处理，并严厉要求她们的月经带不能阴干，有太阳晒太阳，没太阳至少用火烤。尤其是夏天，细菌繁盛，羞惭惭的不敢晒，那是作死。结果阿颜朵挠挠头道：“先前我也有，后来没有了！”
月经初期都是不稳定的。古代生活条件差，不似后世，十二三岁初潮的不在少数，此时却多是十五六岁。阿颜朵才十四，谁想的到那个。管平波还暗骂过刘癞子禽兽，小女孩也下的去手。窦宏朗再怎么着，她结婚的时候，按古代标准，也是成年了。哪知阿颜朵突然没了胃口，吃什么吐什么。又没个大夫，也只好当做肠胃不好。再后来，她肚子也鼓了起来，同时有了胎动，管平波就彻底叹气了，这孩子怎么就这么倒霉呢？孩子生下来，不是日日提醒她被刘癞子霸占时，是何等屈辱么？可现在没有安全打胎的技术，再不愿，也得生呐！