肖金桃把心思转到儿孙身上可谓皆大欢喜，他该想法子满足才是。
再则肖金桃最初不过是要钱，窦家如今最不差的就是钱了。
窦宏朗是个不省事的，不若捡出两块好地，给怀望与甘临。
正好交由肖金桃经营，岂不是两全其美？
肖金桃不高兴的道：“相又不会说话。”
窦向东哭笑不得：“她那么小，本也不会说话啊。”
练竹忙笑道：“我才要告诉妈妈，还没告诉。
昨天下半晌外头收到管妹妹送过来的寿礼，里头夹着信。
哪知外头忙乱，今早才送到我手中。”
话音未落，张明蕙已是撇嘴。
这是明着抱怨她不会理事。
二房自家几个妾都管不好，有脸提？
练竹却是捂嘴笑道：“甘临学说话了，偏生叫不出姑娘，对着观颐直叫娘。
不知什么时候才扭的过来哩！”
肖金桃听到这话，立刻笑了，忙问：“还有没有说旁的？”
练竹道：“无非是写甘临的琐事，回头我拿信给妈妈读一回。”
又笑道，“不知妈妈高兴了，要赏她些什么？”
肖金桃就开始盘算，与练竹你一言我一语的说着小女孩儿能动用的东西。
贺兰槐养过女儿，比她们二人更熟悉些，三个女人叽叽呱呱说个不停。
张明蕙欲说话，被窦元福瞪了回去。
窦向东时不时说上几句诸如“和田籽玉好，小孩儿带着不冰。”
“去岁铺子里有几匹好料子，拿出来给孩子们裁衣裳”之类的闲话。
正说的热闹，窦宏朗插嘴道：“她会喊人了？那不是也能喊爹了？”
练竹奇道：“你不是看了信么？怎么这会子才想起这个？”
窦宏朗道：“你们说给她打手镯，我就想起来。
她叫观颐养的白白胖胖的，两只小手十个肉窝窝，你们别打小了，叫那胖丫头戴不上。”
肖金桃白了儿子一眼道：“明知我见不着，偏招我！”
窦宏朗笑了笑：“怪想她的。”
窦向东笑骂一句：“你妈妈才收了泪，你裹乱呢！”
哪知窦宏朗忽然起身，对窦向东行了个礼道：“阿爷，儿子膝下荒凉，至今只有一子一女。
不提也就罢了，提起来便坐立不安。
横竖儿子素来不理庶务，在家中也是闲着。
恳请阿爷许儿子去石竹瞧瞧女儿。
三个月内必定回来，再在阿爷跟前尽孝。”
窦向东笑眯眯的表情一僵，霎时陷入了两难。
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第2章 选择
窦向东着实被窦宏朗的神来之笔哽了一下。
不论是窦宏朗想去看女儿，还是想去看管平波，他都只能听之任之。
不然他有什么借口阻止？是不许人家夫妻团聚，还是不许人家父女天伦？作为父亲，他可以不讲道理，但不能太匪夷所思。
可他此刻放窦宏朗去了石竹，不管他是不是能哄回管平波，优势也会回到他身上。
从头到尾，关键的是兄弟两个能力的博弈，而不是管平波的去留。
且从管平波的角度上来看，窦向东能给的，远远不如窦宏朗的天然身份给的多。
当日管平波想效仿平阳公主，那是窦宏朗扔她铺盖，做出誓与之决裂的态度下的应对。
那夜的承诺，亦是两个势力首领对等的谈判。
既是两股势力，便无主从之分。
管平波在巴州的地界上难免示弱，待她回了石竹，谁都知道，窦家再奈何不得她。
因此要收买，必须有利益。
窦向东能给的，无非是权力与金钱。
可是，公主与皇后能比么？不从实权，便只从礼仪讲。
公主是臣，皇后是君。
管平波得脑子进了几缸水，才会放着皇后不要，去当个破公主，还不是姓窦的。
便是果真册封，只怕不如个郡主县主值钱。
而她只要坚定的站在窦宏朗身边，就可名正言顺的正位中宫，脸上明晃晃的写着野心二字的管平波会不干？至于她只是个妾的事，根本不值一提。
无能无子的练竹，不过暂时呆在那里。
果真到了那一步，她只有两条路可以走，要么自请下堂，要么去死。
权力的斗争从来是血腥的，练竹没蠢到家的话，知道该怎么选。
窦向东是个十分谨慎的人，他不似赵猛一般早早称王。
因为一旦称王，就是摆明车马造反，朝廷不足为惧，可各路豪杰少不得上门较量。
他低调的做着生意，积累着钱财与军需。
虽然不称王，少不得受些委屈。
譬如去岁就夺回了盐井，却是今春才谋取雁州。
但他不着急，笑到最后的才是赢家，枪打出头鸟，他等得起。
正欲借着水路，慢慢的瞅准机会拿下苍梧郡的首府潭州，窦家就面临了四分五裂的状态，如何能不让他头痛？
攘外必先安内这句话，窦向东没听过，却也知道内忧不止，外患无穷。
窦向东一时没有说话，屋内静的落针可闻。
窦元福期盼的望着父亲，此时此刻，他最后悔的事就是无故招惹管平波。
窦宏朗看似寻常的请求，包含的是窦向东的全部倾向。
窦向东若想护着他，便绝不会同意窦宏朗去石竹。
反之，一旦窦向东同意，窦宏朗的天平上立刻加上了名为管平波的砝码。
如果，管平波按照原计划拿下飞水……窦元福不由打了个寒颤。
不独儿子们在看窦向东的态度。
随侍在窦向东身旁的张和泰亦思考着他的将来。
八大金刚是下人们胡乱起的外号，实际上他们八人的差事并不一致。
他们的确常常在窦向东身边担任保镖，但是更重要的是于窦家各处办事。
窦向东一批一批的培养着心腹，他身边有了更加年轻的护卫，老一批的则分散在了各处，成了大大小小的管事。
就如张和泰之弟张和顺，如今便在洞庭水路上管着一个小小的补给岛屿。
而张和泰自己，则相当于陆观颐之于管平波，作为窦向东的机要随从存在。
按道理来说，张和泰这等绝对心腹，不该摇摆。
奈何他是窦家管事中，最为了解管平波之人。
老虎营战兵给人的震撼，言语说不分明。
与谭元洲一样，数年来水路厮杀，他有着超乎常人的敏锐与直觉。
因此，他的犹豫，不在窦元福与窦宏朗之间，而在窦向东与管平波之间。
除却张和泰，窦家大大小小的管事也在观望。
窦宏朗吃亏就吃在没有自己的班底，他的长随就当真只是奴才。
原先窦宏朗管的不过是家中不要紧的铺子，本就是窦向东给的零花。
不似窦元福身边有诸如岳大文之类可独当一面的人才。
但窦宏朗没本事，他老婆有啊！窦宏朗没班底，他老婆有啊！巴州人原就有娶悍妇掌家的传统，管平波年前的一顿鞭子，几乎把窦元福的威望摧毁殆尽，同时也让所有人认识到，窦宏朗到底有多么逆天的八字。
人家就能躺在老婆肚皮上混吃等死，你不服憋着！
正是因为如此，窦向东才会纠结。
只不过与巴望着明确站队的管事们不同，他看的更长远，对管平波防备更深，才没有急急表态。
肖金桃悠闲的拔下一根簪子拿在手中把玩。
她的心腹被窦向东调的七零八落，连带服侍多年的宝珠瑞珠都被窦向东寻了年纪大的借口，一笔嫁妆打发出门。
可她会认命么？呵呵。
她当日就不该心软，留下窦元福的狗命，还愚蠢的把人好生养大。
那时窦向东再是防她，总是有下手机会的。
何况她养了窦宏朗，只消别做的太明显，窦向东还能杀了她不成？错就错在当时年轻，想的不够长远，才落到今日的地步。