“好。”苏晋在他怀里，轻而笃定地点头，“等陛下回来，阿雨再不跟陛下分开。”
晋安元年九月十二，朝霞还未自苍穹铺就几分华彩，初升的阳便躲去云后。
天就这么亮了。
寅时末起了很大的风，西咸池门外，两列军卫分左右列阵，因朱南羡此次亲征决定轻装简行，随行兵卫只比随苏晋出使的多出三个白户所，并令群臣只在西门行饯别礼，不必再于城外十里亭设宴。
长风拂过众人衣衫，发出猎猎之音。
众人礼毕，朱南羡看向曾友谅：“宣旨。”
曾友谅与他比了个揖，取出一道明黄诏书，交到中书舍人舒桓手里。
舒桓随即宣读：“奉天承运，皇帝诏曰，朕今亲征，为防朝政繁冗，拖沓不定，决议整改内阁，特设首辅一位，次辅两位，命六部九寺堂官并入内阁。举凡政务军务，由内阁票议，三位辅臣决裁。”
“特令，左都御史柳朝明，在朕亲征期间，兼任内阁首辅一职。”
“户部尚书沈奚，刑部尚书苏晋，兼任内阁次辅。刑部尚书苏晋出使期间，他的议决权暂由户部尚书沈奚代领。”
此旨一宣，众人都听得十分明白。
柳朝明昔领内阁，又料理大半政务，首辅一职非他莫属。然七卿之中，沈奚与苏晋才是晋安帝最信得过的人，他任这二人为次辅，将决裁权交给沈柳苏三人，提升他们的权力的同时，借沈苏之力，防止了在他亲征后，柳昀一人独大的局面。
这正是独属于帝王的制衡之术。
朱南羡道：“柳卿，沈卿，苏卿，内阁行事条例明细，朕已命曾尚书写在分发于各部的咨文里，你等稍后自可细看。”
“臣等领命。”
“家国疮痍，民生调令，外患不止，朕今日，将政务，民生，与安南邦交交给你三人，望尔等勤勉不怠，帮朕守好朝邦。”
“臣等谨遵圣命。”
一声号角长鸣，数名内侍自咸池门畔鱼贯而出，为晋安帝与众臣递上浇了黄土的烈酒。
朱南羡一口饮罢，翻身上马的同时，众臣起身跪拜。
他勒马转身，看着这一地臣工：“众爱卿平身。”
柳朝明，苏晋，沈奚，率先起身，尔后，苏晋领着随行人等再转身与送行臣子对揖过，往左而行，登上出使马车。
号角声又起，扬鞭之声脆烈得要划破长空，两行卫队分别向北向南各自起行。在渐渐凛冽的风声中，疏忽一下就走得很远。
天云低垂，行路到一半就落了雨。雨水绵密，不过些许时候就浸湿外衣。
身后的侍卫打着马上来：“陛下龙体要紧，可要找个地方避避雨？”
朱南羡听了这话，扬唇一笑：“这点雨算什么？”随即挥手扬鞭，策马而奔，神情中是一如往昔的恣意飞扬，“再走快些！从这雨里冲出去！”
雨水浇在车棚，淅沥沥作响，覃照林在马车旁唤：“苏大人，打雨点子了，可要俺找个地方歇脚？”
苏晋掀开车后帘一看，雨不大，却十分绵密，远望而去，整个宫禁犹像锁在一团烟雾中，恍惚一下就如旧日故里。
“不歇了。”苏晋道，“早日去，早日归。”
沈奚刚从衙门里迈出步子，身后户部一名主事便追了出来，举着伞全为他一人遮了雨，自己反淋成个一身湿：“沈大人当心身子，您如今可不同以往，等闲要是病了，可是要叫下官等，要叫天下百姓烦忧。”
沈奚听了这话，一把推开挡在头顶的伞，抬步迈入雨帘子里，广袖阔步走得恣意潇洒，嘻嘻一笑：“病了最好回府睡大觉，朝政公务，天下民生，叫柳昀一个人且操心。”
柳朝明自谨身殿取了奏本出来，站在奉天殿檐下看着这疏忽而至的雨。
一旁为他抱着奏本的内侍道：“首辅大人，小的为您取伞去吧。”
眼前是广袤的墀台，身后是巍峨的宫楼。
柳昀抬目看着这自无穷无尽的苍空里盘旋着，急浇而下的细丝，淡淡道：“不必。”
这数十年不休不止的风雨啊。
他抬起手，举在额间，往前一步便迈入雨帘子里。
身后内侍惊呼：“首辅大人，您徒手怎么遮风雨？”
可他偏要徒手遮风雨。
（第四卷 完）
第182章 一八二章
第五卷
一八二章
（两年后）
夏末寅时, 天际一团亮白，正是破晓时分, 流照阁内的灯火却已燃了一夜。
佥都御史言脩站在阁外，抱着今早新取的邸报、军报与急信轻叩了叩房门。
“进来。”须臾，阁内传来一个清寒的声音。
言脩推门而入：“柳大人, 今日通政司与兵部同时送来了几封急函。”
柳朝明正在批阅奏本, 提笔蘸了蘸墨，没抬头：“捡要紧的说。”
“是。”言脩道，“湖广近年屡犯桃花汛，内阁议定重筑堤坝后，工部派去查探江堤的人已将缮造所需款目送回京师，比预计的多出一百五十万两。”
柳朝明笔下不停：“知会沈青樾了吗？”
“已禀报沈大人了。沈大人那里回话说，此事他会派户部的人去武昌府一趟, 然兹事体大，仍让下官来告知首辅大人一声。”
柳朝明道：“知道了。”
这是沈奚与柳朝明之间长久以来达成的默契。
自晋安元年九月，朱南羡重整内阁, 任他二人为首辅次辅，两年来, 凡遇与民生财资相关的政务, 大都由沈奚先行料理，除此之外, 若是涉及刑案审查, 官员考绩, 军政要务一类奏折便会率先递到柳朝明案头。
言脩又道：“陛下自两月前大破赤力三皇子达木尔所率二十万大军告捷, 如今已带着西北新军追出流沙关外，再次击溃达木尔‘铁鹰之师’，内阁五月时已去信赞贺陛下，而今是否要再去信一封？”
柳朝明听了这话，笔下略略一顿。
朱南羡的确是难得的帅才。
两年前，他轻装简行抵达西北后，达木尔趁他没来得及休整，召集十万大军对凉州卫发起总攻。当时的西北正是军怨沸腾之际，朱南羡在一夜之间连斩三名统领重肃军纪，随后趁着天寒，召集士兵们在城墙上泼浇凉水。凉水霎时间结冰，城墙湿滑难攀，成功阻挡攻城。随后聚齐一万弓箭卫放箭雨，将达木尔十万大军消耗得差不多了，才亲率轻骑卫出城，一鼓作气以少敌多首战告捷，令西北军心大震。
翌年春，达木尔重整四十万大军卷土再来，此战朱南羡虽战败，却也重创了铁鹰之师，为等待援军争取了时间。此后两月，兵部与都督府迅速整合了北大营驻军及各驻地军卫征伐西北，朱南羡将这支大军命名为西北新军，率其对强占凉州卫的铁鹰之师发起突袭，大获全胜，夺回凉州重地。
自此以后，双方屡次交手，西北新军胜多败少，直到今年，即晋安三年五月，朱南羡于沙洲卫大破赤力二十万大军，并率兵追出关外，痛击敌寇。
柳朝明道：“陛下这一役过后，就要整军返京了吧。”
“是。”言脩道，“西北送去兵部密信上说，陛下大约会于初秋时节启程返京。”
柳朝明道：“不必额外去信赞贺，将陛下返京时日与行程告知礼部户部，传令沿途州府准备接驾。”
“是。”
言脩应完声，将手里的急函与邸报整理了一番，自最底下取出两封类似家书的普通书信，续道：“另还有两封信是通政司送来的，其中一封，是苏大人写给大人您的。”
柳朝明的笔头又是一顿，却没作声，在奏本上不疾不徐再提数行批语，尔后拉出长长一撇收了尾，才道：“写了什么？”
“苏大人说，她有些急务要料理，要把原定的返京日子推迟两日，要五日后，七月十二才回来。”
柳朝明沉默片刻：“说是什么急务了吗？”