前提是他还有后半生。
一个以制香为业的人，少了最重要的鼻子……
孟文光露出一个残忍的笑容。看着被压在地上惨叫的周云韶，甚至觉得自己身上的伤都没那么疼了。
周云韶疼昏过去之前，还听到孟文光在轻声哼小曲。而等他醒来，则发现自己回到了御香坊，面上仍然剧痛，但孟文光给他处理了伤。
距离他“失踪”已经过去一天两夜。如今外间又是天亮，第五轮比赛，也就是最后一轮要开始了。
周云韶躺在床上，神色麻木的之后，丛霄正心神不宁地在自己房中做最后的准备。
昨天一整天，周首席都没有出现。
他默默地想。
这两天，因为孟文光不再找他，裴降、祁高对他也没有之前那么热切了。
丛霄乐得清净。平心而论，他也不是真的想被孟文光找上。但早年有人看中自己家里的铺子，阿娘不愿出手，对方就找人做局，硬生生抢走了他们家的店铺。还假称阿娘滥赌，坏她名声。
阿娘把自己吊在房梁上。没了性命，继续背负骂名。
丛霄想要申冤，奈何抢走他们家铺子的人颇有来路，官府不受理他的报案。
青年求助无门，终日苦痛。这时候，周云韶出现了。他问丛霄，愿不愿意进御香坊。
“你从小擅于制香。如果有朝一日，你做出皇帝都在用的香，或许能有一丝为阿姐翻案的希望。”
虽然口中叫着“阿姐”，但丛霄的娘与周云韶并不是姐弟。只是两人出生在一条巷子里，周云韶年幼时父母外出，常常把他放在丛霄娘家中照顾。
那会儿丛霄娘已是豆蔻年华的少女。照顾一个三四岁的小毛头，虽然有些麻烦，但并不算费力。
对周云韶而言，丛霄娘就像是亲姐姐一样。
虽然后来丛霄娘家搬走，两家生分，可等周云韶与丛霄娘再在店中碰到，双方认出彼此，就又开始走动。
丛霄娘比周云韶大十岁，周云韶则比丛霄大七八岁。从前，丛霄娘看着周云韶从刚出生的婴孩变成七八岁的毛头，而后出嫁。双方重逢时，周云韶是御香坊的弟子，丛霄则是已经能在店里帮忙的孩童。
看出丛霄喜欢制香，周云韶在他很小时就开始教他。两个人是师徒，也是兄弟。
丛霄从小就很黏周云韶。是对兄长的喜爱，也是对“师父”的尊敬崇拜。他还立下豪言壮语，说自己日后同样要去御香坊。
周云韶听着，就笑。丛霄娘在一边看着，也笑。
那个时候，所有人都没想到，丛霄真正加入御香坊，是在那种情况之下。
当上弟子最初的那段时间，丛霄过得不算好。
周云韶关照他，但他是首席，总不可能日日与丛霄待在一起。大多数时间，依然是丛霄一个人过。
其他人知道他是因为周云韶一句话进来的，待他多少有些轻蔑。纵然不敢当着周云韶的面做些什么，私下里嘲讽两句，也一样让人心中难受。
丛霄不会在周云韶面前说这些。
他珍惜和周云韶在一起的分分刻刻。至于其他人，自己自然会用实力折服他们。
某种程度上说，御香坊其实是个很单纯的地方。当丛霄展露出自己对香的了解，在制香上的能力，他在其他弟子之间的风评开始变化。逐渐有人维护他，甚至像是他崇拜周云韶一样崇拜他。
丛霄开始喜欢上在御香坊的生活。
他依然记得阿娘之死的仇恨。但周云韶说得没错。现在的自己根本没有能力对抗害死阿娘的力量，对于他们而言，最好的一条路就是做出贡香，站稳脚跟。
为此，丛霄夜以继日地努力着。周云韶也会帮他，为他讲解疑惑，也带他去藏书楼中。
两人拿着书卷一起看。偶尔时候，丛霄会抬头去看周云韶的面侧脸。在心里默默叫：“云韶哥哥……哦，现在是‘周首席’了。”
他唇角勾起一点，又在周云韶察觉之前低头，认真看书里记载的方子。
一日日过下去，丛霄在御香坊的名望越来越高。
一切都在往好的方向发展。偏偏这时候，孟大人来到罗城，带着他的儿子孟文光。
孟大人是来奉命办差的，顺便给自家儿子刷点履历。孟文光则是来见识一下传闻中的御香坊，又一眼看中丛霄。
发现孟文光的眼神不对时，丛霄浑身发冷。
是周云韶一句“你以后避着他一点”，让丛霄缓过心神。
他看着周云韶神色中的忧虑和关切，轻轻点头。
想避着，奈何避不开。
裴降、祁高总会给孟文光传消息，孟文光屡屡“巧合”地出现在丛霄面前。
丛霄不得不与之周旋。这一幕被周云韶看见，周云韶要带他离开，孟文光的面色骤然沉下。
丛霄却想：阿娘不愿意把家里铺子拱手送出，落得一个吊死之后满身骂名的下场。周云韶呢？他不愿意自己侍奉孟文光，又要因此付出什么？
丛霄不想知道。
他只明白，对这些有权有势的人，自己和周云韶就是能被随便践踏的泥浆。只要对方一句话，他们就要身败名裂、不得好死。
这时候，丛霄已经不再去想周云韶和自己说过的“等你日后制出贡香……”了，只希望周云韶能好好活着，不要在自己不留神的时候也吊上房梁。
所以他对周云韶说：“周首席，我是自己去接近小孟大人的。我娘的事，小孟大人或许能帮忙。”
作者有话说：
明天见。
第162章 面纱之下
丛霄有多在意他娘的案子，周首席是知道的。
两家相逢之后，年幼时照顾他的阿姐告诉他，自己出嫁之后，是过了几年和和美美、安安生生的日子，可丈夫意外病故后，就留下他们孤儿寡母相依为命。
周云韶也能看到，对阿姐，丛霄是多么孝敬、放在心上。
扪心自问，如果站在丛霄立场上的人是他，这会儿兴许也会对孟文光的身份动心。倘若真能翻案，替阿姐洗去污名，也让凶手被绳之以法……
“不行。”
周云韶还是坚定地说。
他看丛霄，认认真真和他分说：“小孟大人手中并无实权，是否翻案，他说了不算。孟大人才是真正能在此事上说得上话的人，如果咱们抱着这种心思，最该做的，反倒是好好准备后面的大比。不论你我谁能得胜，都能得到与孟大人同桌而餐的机会。到时候——”
周云韶一心想让丛霄远离那条太过危险的路。
丛霄怔怔地看着自己身前的男人。心里又是默默叫：“云韶哥哥。”
孟文光觊觎他的脸，裴降、祁高待他亲亲热热，却也只是眼馋他能为他们带来的好处。
御香坊里有其他人崇拜他，因他的才能尊重他。但阿娘没了之后，能再以家人角度，一心一意为他打算的，从来就只有周云韶了。
越是知道这点，丛霄就越不能听他的。