但也只是“仿佛”了。周遭鬼兵太多，那个疑似郝掌柜的男人只在刀客、剑客眼里晃过一瞬。两个青年只来得及看清对方额头上的窟窿，紧接着，男人就被淹没在茫茫鬼兵当中。
白、梅相互看一眼，当场倒是没说什么。一整天下来，也只是尽心尽力地在城门防守。
到了黄昏，交战双方再度鸣金。敌方鬼兵们退去，己方的士卒则和前面一样倒在城墙上，白、梅甚至直接听到了鼾声。
他们自己不至于这么夸张，可那股子弥漫在全身上下的疲惫感，还是让两人闭目养神了片刻。
一面是休息，一面也是回想今日所见所闻。
这是他们来到贺城鬼境的第三天。前两天，因为两人在城门的不同地方，自然没法对比前后遇到的鬼兵们是什么情况。可这第三天下来，两人确定了一件事。
——敌方鬼兵为什么杀不尽？
因为昨日已经被白、梅或砍或刺，总之命中要害的鬼兵，今日竟然又出现了！
他们身上依然带着伤，看起来比昨日遇到时更加严重，甚至能看出白、梅他们造成的伤害。可是鬼兵们的行动却不曾因此受限，依然是勇猛冲锋的样子。直到再度被斩到城墙之下，才抽搐一下，逐渐没了动静。
白、梅看在眼里，却不会因为他们这样子的反应安心。昨日两人也看过不少这么跌下去的鬼兵，可到今天，那些鬼兵除了后脑勺明显多了凹陷之外，看起来并没有什么不同。
想来明天、后天，他们见到的也会是相同状况。
如此一来，直接去找“核心”，成了势在必行之事。从根源下手，才好彻底除去祸患。
抱着这样的心思，白、梅这日却没等到高将军到来。
倒是有人来找白、梅，说他们作为百夫长，千夫长晚间巡查的时候，他们也该跟上。
念在他们是刚刚升职，今日就不计较两人迟到之事了。到明日，却是务必要记得。
白、梅：“……”能怎么办？自然是应一句“好”。
往后状况，和他们来这儿第一天碰到的差不多，唯独两人所在位置变化。从接受关怀的普通士卒，成了也要讲几句“今日辛苦了，援兵应该很快就能到”的百夫长。
一圈儿走完，上头的千夫长宣布解散。白、梅这才回了前头在的地方，他们被带走巡查，留下的什长们便安排好值夜人手。人员选择上遵从了白、梅昨日制定的规则，日日轮换，每日能休息的人都和前一日不同。
白、梅听过汇报，淡淡点点头，露出满意的样子。之后，假作不经意地问起高将军的状况。
鬼兵们听着两人口中的“不知将军今日如何。敌军来势汹汹，将军切莫受伤才好”，倒是不疑有他，直接道：“大人说得正是呢！若是没有将军，还真不知道咱们要怎么办。
“可惜今日将军该轮去西面儿巡视。下次再见，起码得五六天之后了。”
白、梅：“……”原来如此！
两人恍然。原来高将军的确会日日都下来勉励士卒，可士卒太多，不说高将军，就连他们自己的精力也很有限。总不能将军去勉励其他人了，余下的鬼兵便干巴巴在城门楼子上等着。
这哪里是关怀，分明是让人白白受罪。
所以高将军给贺城城墙分了片儿。被进攻多、伤亡重的地方，他会去得频繁一些。那些攻击不多、伤亡不大的地方，他也不能说是完全不去。只是相对而言，频率自然会低上很多。
白、梅明白了这个道理，虽然心头焦躁，却也只能按下心思等待。
也是这日晚间，两人有意在进入鬼境第一日时待的营房处走了一遭。便见郝掌柜正坐在鬼兵之间，与众鬼兵一起分食窝头。
留意到两个青年的目光，郝掌柜抬头，朝他们看来一眼。
眼看男人对自己二人勾起唇角，露出意味不明的笑意，白、梅眉尖微微拢起。
他们倒是不太在乎郝掌柜这会儿在想什么、笑什么。可是当下，曹老四分明就在郝掌柜旁边。两人不说“说说笑笑”，也的确是隔三差五就要讲上一句话的。看曹老四对郝掌柜的态度，绝对不是把他看做头回见面的陌生人。
那这究竟是怎么回事？
联想到郝掌柜前头的态度，两人并未直接上前询问。可接下来几天，在等待高将军再度巡查之余，白、梅也多了新的任务。
日日都来看一圈郝掌柜动向。
时间一长，两人总结出规律。
首先，郝掌柜明显是一天在，一天不在。
其次，郝掌柜在的时候，他和周围一圈儿鬼兵的关系都显得不错。但要是他不在的时候，白、梅有意上前，便会得到一句“不认识，你们在说谁”的答案。
被这么回答了两次之后，白、梅甚至开始怀疑郝掌柜在这儿与人相处时用了假名。但当他们又挑了一个郝掌柜在的日子上前，却是清清楚楚地听到曹老四叫：“老郝。嘿，你这姓还真是有意思。”
郝掌柜笑道：“哪里就‘有意思’了？”
曹老四：“人人听了你，都觉得提你的人是在夸你。次数一多、时候一长，可不就是人人觉得你好？”
他一面讲话，还一面点头，做出副深以为然的样子。郝掌柜便大笑，说：“我哪里不‘好’了？从前的确人人都夸我，可那可不是因为姓。”
曹老四深沉：“要我说，定然也有那么几分姓的原因。”
郝掌柜：“怎会……”
都说到这种程度，第二天，曹老四再碰到白、梅，却还是一脸茫然：“姓‘好’？这姓倒是特别。”
两个江湖客：“……”
他们怀疑曹老四是演的，但他们没有证据。
只好从另一个角度考虑。如果曹老四并非表演，而是一直都在与白、梅说实话呢？郝掌柜在的时候，他记得有这么个人。但要是他不在，便自然而然地把人忘了。
到晚上，白、梅躺在商铺的桌子上商量：“会这样，应该还是与郝掌柜前头说的，等咱们变得和他一样了，便能知晓的状况有关。”
可白、梅永远不可能变得和郝掌柜一样。于是，两人照旧只能猜测。
梅映寒：“变得和他一样，应该是说死了。”
白争流：“可同样是死人，他和曹老四他们又有什么区别？”
梅映寒想了想：“曹老四等人的确是兵，郝掌柜却似不曾上过沙场。不说他从前如何，咱们也来了这么多天了，每次晚上见到他，他的手都在控制不住地发抖。”
类似情形，其实其他士卒身上也有出现。归根结底，就是白日操劳太多，肌肉消耗过头，这才有了此类本能反应。
可郝掌柜的反应，明显比其他人要严重，更不必说和白、梅相比。
白争流点头：“他在八里镇有店，在店里有老娘。镇子上旁人都夸他，他定是个活人——”
梅映寒补充：“先前是。”