若是不了解历史，恐怕没有人能想到，这里曾经发生了什么。
听着城中传来的动静，白、梅慢慢吐出一口气，抬脚迈入其中。
他们做了极糟的心理准备，只当自己会看到一座空城。可出乎意料，城中竟然还有行人来去。
只是那些行人明显面色疲惫，且不敢在外多停留。没一会儿，就从白、梅的视野中消失，回到各自住处。
白、梅惊讶片刻，很快想明其中缘由。
是，他们是曾听郝掌柜说过，他在极短时间里就招募了足足十七个“新兵”——换言之，害死十七个人。
白、梅曾以此得出结论，认为既然郝掌柜一人就能杀掉这么多民众，贺城当中的情况一定不妙。
但万一情形并非如此，只是郝掌柜格外“优秀”些呢？
是有不少人被守城鬼兵招揽。从两人所见种种来看，那个招募者十有八九是郑虎。所以郝掌柜曾提到，封赏他们的人不是高耀祖。
但是，这座城市当中，依然有人或者。
看着眼前不算有生机，却到底没有完全死透的城市，两个青年心情仍有沉重，可到底比之前松快不少。
给这儿的百姓一些时间。他们会再经历数月、甚至数年的心惊胆战，但是，总有一天，他们会意识到，过往的阴影是真的已经消弭。
怀抱这些想法，白、梅来到钟楼下方。
拿灵气在建筑附近扫了一圈儿，两人很快发觉一处阴气极重的地方。
他们拿出各自的兵器，开始在此地挖掘。
有附近居民察觉动静，忍不住将家门、窗子打开一条缝隙，看着白、梅的动作。
两个青年察觉到了从旁处来的目光，不过并未停下挖掘。
不一会儿，一个熟悉的匣子出现在两人眼前。
他们这才放下兵器，从怀中取出一叠路上做好的灵符，一股脑地贴在匣子上面。
最先几张灵符迅速被阴气侵蚀了，白、梅也不在意。只观察一下灵气逸散更多的位置，继续往上补充符纸。
这么一边贴，一边侵蚀。过了约莫一盏茶工夫，匣子周边阴气明显变淡，灵符存活的时间也增加许多。
白、梅知道，这意味着灵符已经基本将阴石压制。余下的，不过是阴石的垂死挣扎。
两人没再耽搁时间，又补充一波符纸，确定短时间内不会再有阴气逸散后，他们用一张包袱皮将匣子裹起来，背在肩头。
离开之前，还不忘把地填平。
之后，一边擦着手上兵器，一边往外走。
两步之后，白争流：“映寒，咱们这么走，是不是还是有点儿慢了？”
梅映寒看他：“唔？”
白争流深沉地：“咱们来时，仿佛不是这样吧？”
梅映寒给情郎肯定答案：“对，咱们是骑马来的。”
白争流：“那，马……”
梅映寒咳了声：“在客栈。”
白争流眼神乱晃，“咱们当时给了多少天的房钱？”
梅映寒：“最多两天。”
白争流深沉地：“那现在，咱们回去，马还在吗？”
梅映寒：“……”
梅映寒：“看看再说。”
白争流叹气，似乎也只能这样了。
原本想着贺城之事尽已解决，可以开始赶路的两个人，就这么又回了八里镇。
进了客栈，在柜台后头打算盘的小二夏哥儿明显一愣，面色微白。
白、梅不解地看他。在两人视线之中，夏哥儿面色明显更白。
白、梅微微无语，见青年眼神不断朝下晃悠、晃悠……最终，落在了两人的影子上。
好了。夏哥儿眼神不再晃动，而是露出一个热情的笑来，招呼：“客官！有些日子没见了啊。”
梅映寒客客气气，“是。我们此前临时有事，不曾与你说一声就走了。现在回来，一是要结过客栈替我们照料马匹、保管行李的费用，二是要带马和行李离开。”
夏哥儿连忙点头：“好说好说！马我们一直都喂着哩，就在后院儿。”说着，从柜台后绕出来，要带白、梅去看。
两人没有拒绝，并排走在夏哥儿旁边。
夏哥儿悄悄咽一口唾沫，胡思乱想：“他们不光有影子，仿佛还有体温呢？……虽然没有完全贴上，但能感觉到，旁边儿两个人都是热腾腾的。”
他彻底放心。这时候，刀客冷不丁开口：“你怕我们两个是鬼？”
夏哥儿：“……”
客栈小二险些跳起来，脚下、嘴巴上一起打磕绊，“哈哈，客官，您说笑了！”
白争流轻飘飘看他。
夏哥儿眨眨眼睛，承认：“哎，也不是我说的，是我们老夫人。她年纪大了，两位大侠知道的。”
白、梅脚步一顿：“老夫人……”
他们想起来了。当初，两人之所以进入鬼境，就是因为去追了郝掌柜。
而他们为什么去追郝掌柜？可不是因为听了郝家老夫人的话，知道郝掌柜身上有问题，并且当真试探出问题了吗？
梅映寒问：“老夫人近日还好吗？”
夏哥儿再眨眼。听出两个江湖客没有生气的意思，他才斟酌片刻言辞，回答：“你们刚走那两天，老夫人担心着呢！每日都要念经的。后来掌柜的再回来，她仿佛也不开颜……”
准确地说，是更加担心了。
儿子一定不是从前的儿子，郝家老夫人非常肯定这点。
那两个江湖客呢？他们追着披着从前皮囊、芯子却变了的儿子离开，后头儿子出现了，他们却没出现。
老夫人不得不往非常糟糕的地方考虑。因此，最近好几个晚上都难以安眠。
夏哥儿说的苦哈哈，白、梅听着，想了想：“如此，不如我们去给老夫人报个平安吧。”
夏哥儿有些惊讶，更多却是高兴，笑道：“这样极好！看到两位好好地回来，老夫人一高兴，心病没了，后头再见到我们掌柜，应该也能欢喜一些。”
说着，又有些发愁。
白、梅看在眼中，到底没把那句“你们掌柜不会回来了”说出口。
只是，两人都没想到。自己没说出来的话，不久之后，竟然从郝老夫人口中听闻。
看到被夏哥儿带到自己房中的两个青年，老夫人明显意外。但细细来看，她的意外仿佛不是因为这两人活生生地站在自己面前，而是……
“难为你们了，”老夫人叹道，“竟然还惦记着我。”
夏哥儿小心翼翼地在旁边劝：“老夫人，您也看到了，两位大侠一点儿事儿都没有！身体倍儿棒，吃嘛嘛香呢。您啊，就把心放回肚子里吧！”
老夫人笑笑，说：“自然。”
白争流却意识到：“夫人，您是不是已经知道——”
知道什么？夏哥儿困惑地挠挠头。
等看到自家老夫人点头，他困惑更甚。偏偏在场另三个人，哪个都没有给他解惑的意思，还吩咐他：“夏哥儿，你且去给两位客人端些茶水来。”
言下之意，就是“我们有话要说，你先回避一下”。