“失踪……”雷山重复一遍这两个字。
白、梅的目光落在他身上，见他双唇紧抿，不知想到了什么。
半晌，雷山开口：“他们在不在这儿，我不知道。可此地危险，外面一圈还好，里面却是真正有进无出。你们现在走，还来得及。”
梅映寒说：“这么说，你又是如何出来的？”
雷山叹：“我也不知道。”
白、梅拧眉。雷山看出他们不信，微微苦笑。
“莫说你们了，我现在想想，也觉得不信。
“如今，我虽然能好好与你们讲话，可脑子里有的，都是上山之前的场面。
“赵贵给我们说，山上大虫虽凶险，可现在打掉它，总好过日后它自己下山，直接叼走哪家孩子。
“林哥听了，就说大虫原先也不一定下山。可我们主动送上，它定是要笑纳……”
虽是农户出身，雷山讲话却颇有条理。伴随他的话音，白、梅宛若被引入去年深秋。
林勇之后，又有其他人反对，说：“是啊，赵哥！前头上去那么多捕快都折了，咱们真能打那大虫？”
赵贵听得皱眉，教训众人：“正因为捕快都折了，才更看出那大虫凶险。我只问，接下来的日子，你们是要知道自己打掉了大虫，安安心心地当那打虎英雄。还是日日都提心吊胆，听到外头一点儿动静，都觉得是大虫要来吃人？”
此言一出，众人沉默。
是啊，庞县之下那么多村子，为什么偏偏他们玉田村急冲冲地拉出队伍？——自然因为他们是十里八乡距离普隆山最近的地方。
老人传下来的经验，已经吃过活人的大虫必须杀死。否则的话，大虫很快又会来尝人肉滋味儿。
看着一言不发的村中青壮们，赵贵的语气又温和一些：“你们莫要总把这趟想得多艰难。平日一个个的，又不是不曾上山打猎。从前都是干着行当的好手，就说你，大山，不还扛过一头野猪回来？……哪有那么难。”
说到这儿，雷山心想，自己那个时候是怎样的心情？
被赵贵勾起了一腔豪情，觉得自己果真能赚上官府的赏银。另分得卖虎皮、虎骨得来的钱，给家里起一栋大院子，再给孩子求得真正读书认字的机会。
不像自己，刚刚学到《幼学琼林》，就因为家里没钱没粮，回家做事。
怀着这腔豪情，雷山与众同伴一起进入山林。
没两天，他们的信心，就被击碎……
“先是有人不见了。”男人盘腿坐在地上，言语间，捏了捏自己的裤腿。
白争流、梅映寒打起精神，和他确认：“不见？”
“对。”雷山点头，“当时是我们进山的第二天早上，还没找到大虫的踪迹，正商量着再往深处走走。说着说着，忽然发现，林勇哥竟然不在队伍里。
“我们一下子愣了，问了一圈儿，想知道有没有人知道他去了哪里。
“到这会儿，我们也不算着急。只觉得他一时内急，去了某个僻静地方‘方便’。带队的赵贵哥还拿这事儿教训其他人，怎么刚刚进山，就有人不记得他前头的要求？……结果呢，我们等了足足半个时辰，林勇还是不出来！
“我们终于开始着急，商量着要不要出去找寻。最后还是赵贵哥做主，留两个人在原地等林勇，剩下的人分散出去喊人。还说定，无论找没找到林勇，都要在太阳到头顶的时候回来。”
说到这儿，他沉默了片刻。
不用雷山继续讲，白、梅也能猜到接下来的发展。
“又有人失踪了？”
梅映寒问。
雷山抿抿嘴巴，点头。
“这次失踪的，是留在原地的人……”
赵贵前面说的话没有错，能被选入打虎队的，都是平日有过狩猎经验的青年。
他们自然有眼力，能看出来，别说老虎了，地上连个兔子脚印都没有！
可如果不是大虫，那三个人又为什么会失踪？
余下的人陆续回来，看到眼前场面，都知道不对。
赵贵也是个果决汉子，当机立断：“不往里走了，咱们回去！”
这天剩下的半日工夫，被他们用在全速赶路上。
海日再没出什么意外。奈何天色渐暗时，他们还未出山。
所有在临山地方长大的人，都知道在林子里夜行有多危险。
雷山一行虽知道留在山里，怕是又要有什么状况。可听着树丛深处传来的隐隐兽吼，他们还是停下脚步，生火扎营。
赵贵给余下的人排好守夜顺序。雷山负责的，是中间那段儿。
白日操劳，晚上又被人从睡梦中拉起。他颇困倦，只是知道事态严重，还是打起精神、维持清醒。
饶是如此，雷山还是迷迷糊糊了一段时候。
像是有什么东西在林子里吸引他，要他迈开步子，朝树林深处走去。
雷山近乎都要迈动步子了。可要起来的时候，他被脚底下的树藤绊了一下。
雷山一个踉跄，立刻从那种迷糊状态中挣脱。
当时只是莫名，到现在，才意识到自己状态分明不对。
“这之后，我一直坚持到了下一个人换班的时候。”
整理一下思绪，雷山继续道。
“当时叫他醒来，我心中其实隐隐有些不安。现在来想，怕是我已经知道，他们守夜途中一定会出事。
“可那时候，我只当这是寻常担忧。叫了人，就自己寻了地方去睡。直到天亮，赵贵叫我醒来，告诉我，又有人不见了……”
“这才是我们进山的第三天！十几个人，直接变成八九个！——我们又是惊，又是忧，只能安慰自己，马上就要出山，无论林子里是什么在索命，都和我们没关系了。
“但是！”男人忽然咬重了嗓音，手臂上仅剩的一层皮肉紧绷起来，“抱着这个念头，我们要继续往出走，却是根本走不出去了！
“在来路上做的标记，通通消失不见！这也就算了，我们新做的标记，竟也看不着踪影。像是有一双眼睛在林子深处盯着我们，要将我们困在其中。
“我们身上带着干粮，倒是能再坚持一段时候。可一旦干粮吃完……不，都等不到那会儿，人已经全没了。”
作者有话说：
来啦！
第336章 身前身后
还剩下七个人时，领队的赵贵总结出两条规律。
首先，白天的时候，所有人不能分开。如此一来，就不会再出现“分散出去找人，结果非但没找到，自己也不见踪影”的状况。
其次，晚上守夜的人要尽量多。两个人可能被迷走，三个人、四个人呢？总能多些斡旋余地吧？
想得很好，可惜没用。
第四天，雷山再睁眼的时候，身边只剩下赵贵并另一个同村青年。
余下四个人还是失踪了，和之前的几个人一样，消失得没有半点踪迹。
饶是村子里年轻一辈中最沉稳的赵贵，到这会儿，也显出几分崩溃征兆。