这个法子简单粗暴，却的确有用。顺着一道道被划在树上的刻痕，几人心头逐渐勾勒出上山镇民们的行踪。
也愈是担心。
与身怀武功，行路较为轻松的江湖客们不同。镇民们在雪山上行走的速度更慢，面对风雪时也更加难捱。
几个江湖客花了一天时间走完的路程，镇民们走了足足两天。他们担忧而又沉重地留下记号，明明是简单的划痕，却能让天山弟子们解读出：“……到现在还是没有赵大的线索，他们估算了赵大能带上的食水，觉得情况非常不乐观。再走一天半，如果还是找不到人，他们也要开始折返了。”
镇民们上一次山，能携带的食物数量够他们行路七天。这不单单包含了“去”路，也要包含归程。
不能让自己落入没有吃食饮水的境地。真到了那一步，哪怕是珍贵的、可以换取一家人接下来一年乃至数年生活费用的雪莲，也必须被咽下肚子。
这是所有雪山子民千百年来的生存经验。夜晚，火堆旁边，天山弟子们与白争流说起时，白争流点点头：“是该如此。”
他们是在另一个林子里歇下来的。几人以一颗小树作为依凭，用从其他地方寻来的树枝在它旁边搭建出一个简陋的庇护地，可以为他们挡走大半寒风。又有火堆、此前从门派中带出来的食物，勉强保持温暖并填饱肚子。
“睡吧。”梅映寒对其他人说，“我来守前半晚。”
玉涵、韩殊脸上还带有忧心忡忡，白争流则说：“梅兄，咱们一起？”
梅映寒看他片刻，像是想了想，没有拒绝，“好。”
两人一同守夜。
师弟、师妹们的呼吸逐渐变得绵长而均匀，梅映寒靠在树干上，手指顺着镇星的剑鞘一点点滑动。
白争流看在眼里，微笑着低声道：“看来梅兄如今也适应了这把宝剑。”
梅映寒一怔，转头看他。
白争流拿自己举例子：“刚知道二十八将身负不凡的时候，我可真是……”
梅映寒听着，微微笑一下，脸上呈现出柔和神色。
他道：“是该请教一下白兄的经验。”
白争流：“也没什么‘经验’。只是有了杨将军的话，我瞬时就想明白了。无论是什么出身来历、有什么不同寻常的地方，二十八将不都是陪伴我几百个日夜的好伙伴？更不用说，镇星陪了梅兄不单单是几百个日夜。”
梅映寒道：“我如今一静下来，还是要想到师父、师叔伯们昨日的话。《摘星录》竟在前朝末年就有流传吗？还闹得前朝皇帝丧心病狂，做出那等恶事。”
白争流想了想，说：“我就是这么一想——你说，天上的神仙能把镇星给长阳子前辈，以此来助前辈诛杀奸佞，是不是意味着奸佞那边也有天上恶人相帮？……只是神仙能斗他们那边儿的恶种，却无法插手下界之事，这才有了‘赠剑’一出。”
梅映寒听得怔然：“这……”
白争流道：“呀，梅兄也莫要太把我这念头放在心上。”
梅映寒摇摇头：“白兄说的确有几分道理。别的不说，《摘星录》里记载的，的确是实实在在的邪术妖法。我们此前从中记下那些，纵然是为了应对怨鬼，也实在太过冒险。”
白争流赞同：“也是。但当初也是没办法……”
两个人这么你一言、我一语地讲话。也留心查看火堆，不让火焰熄灭。
伴随着树枝偶尔发出的噼爆动静，刀客与剑客的声音越来越轻。直到最后，变得全然安静。
白争流就是在这样的安静中再度开口的。他的视线落在空气中某个虚无的点上，问梅映寒：“依照梅兄的经验，那些镇民当真能寻到人吗？咱们又当真能找到他们吗？”
“至少到这里时，还没有寻人的镇民减少，”梅映寒没说“是”或“不是”，而是从另一个角度安慰白争流，“这就是如今最好的消息。”
白争流闻言一哂：“也是。”
他心头同样有庆幸。要是昨天、前天，还没有参与到此次找人的行动当中，白争流自知他怕是不会因为这么微末简单的小事而欢喜。可现在，亲身经历了雪山环境的恶劣苍茫，白争流开始切实地因傍晚在林间看到的那些刻痕而高兴。
他又道：“你可知道，当初长阳子前辈为何要在天山创建门派？”
梅映寒摇摇头，就是“不知道”的意思了。
白争流轻轻地叹了一声，“好吧……希望明天咱们能找到人。”
梅映寒同样道：“希望如此。”
两人这会儿讲话的时候，完全没有想到，他们的期望竟真的成真了。
第二天，他们在山上的位置更高，便没再像昨日那样还能不时地看到林子。但天山弟子们确有在雪山生活的经验，他们目力极佳，竟然在一片苍茫的白色当中找到了处石壁。
紧接着又在石壁背风的地方，找到了一处镇民们留下的雪洞。
那定然是人力搭建起来的地方。最开始，天山弟子们只是觉得石壁旁边的一片雪状态不对。等他们借助各自的兵器将那片儿地方挖开，竟是一眼就看到了躺在其中的一道人影。
众人脸色齐齐变化，赶忙把人从窄小的雪洞里拖出来。又附身在对方胸口、鼻下又听又量，半晌终于惊喜地确认，人还有呼吸。
只是太微弱了，像是下一息就要断去。
玉涵、韩殊连忙为对方搓手搓脸，提升体温，梅映寒则拔开装了糖水的水囊塞子，再将水囊送到人的唇边，一点点给人喂了下去。
经历了整整一夜的天寒地冻，水囊里果然已经不是他们昨日出发时带上的热汤。但梅映寒一直贴身塞在怀中，倒也还有几分温度。
对于被同伴们留在雪洞中的镇民来说，这几分温度，加上糖水带来的热量，就是救命的东西。
慢慢地，他脸上有了红润颜色，人也朦朦胧胧地清醒过来。只是还是虚弱，过了好一会儿，才分辨出自己身前不是折返的同伴，而是前来寻人的天山弟子。
“诸位大侠……”镇民嗓音嘶哑难听，却是挣扎着想要起身，朝着这些救下自己性命的人拜下。
四人赶忙拦住他，又问起问题。
为什么他会被一个人留下？其他人如今是什么状况？一路走来，他们可有找到赵大的线索？
镇民痛苦地摇头。他操着那口嘶哑虚弱的嗓音，告诉江湖客们：“小的名字是周六儿，此番在这儿，只因前面不慎踩进了石缝里。纵然被人拔了出来，腿脚也被扭到，动弹不得。”
他没办法走路，其他人就只剩下两个选择。要么一路让人背着周六儿前进，要么把周六儿留在某个地方。
镇民们选择了后者。
但这并不意味着他们放弃了同伴。只是对诸人来说，这已经是他们在雪山上的第三日，快要第四日了。他们一同在石壁下方歇息一夜，按照计划，最多再找半天就要折返。这找人的半天，就暂且把周六儿放在原处。等到半天回去，他们不论有无发现赵大的踪迹，都会重新回到石壁旁边。那以后，才是带着周六儿一同下山。