安国公也变了脸色，肃容转向沈复。
“夫妻性情不合，和离也不奇怪，京中这样的事情还少吗？”沈老夫人不悦道：“你们怎么这样大惊小怪。”
李氏并不看她，置若罔闻，只问沈复：“幼亭，你说。”
“都结束了，”沈复垂着眼睫，面色惨淡：“还说这些做什么？”
李氏皱眉，安国公语气加重，怒道：“幼亭！”
“好了！”沈老夫人猛地将手中筷子放下，重重一击桌案：“这是他们夫妻二人的事，同你们有什么关系？素日里说我管教的多，轮到自己了，怎么不知道以身作则？”
李氏冷然看她，道：“你闭嘴！”
她操持府上中馈多年，少有这般疾言厉色的时候，更不必说是对着婆母，沈老夫人一时怔住，随即颤颤巍巍的指着她，向安国公道：“好啊，看看你的好媳妇，这么多年，终于暴露出本来面目了……”
安国公见老母如此，只能转向妻子，无奈叹道：“令娘……”
李氏平静看他，道：“你也闭嘴。”
安国公面色微僵，有些窘迫。
“幼亭，”李氏置之不理，转向沈复，道：“你说。”
沈复嘴唇动了动，半日方才道：“就是觉得彼此合不来……”
他勉强说了这句，便停了口，不再言语，李氏冷冷看着，也不搭腔，沈安做贼心虚，更不敢出言，沈老夫人慑于儿媳妇此刻声势，少见的没有顶回去。
“怎么会合不来？”安国公皱眉道：“你跟阿意情投意合，惯来令人称羡，怎么忽然就这样了？”
“年少夫妻拌嘴，偶然吵几句，也是寻常，你是男子，更该照顾她才是，阿意是回娘家了吗？去道个歉，接她回来吧。”
沈复听他如此言说，心中真如火烧刀凿一般痛楚，悔痛交加，然而到了这地步，又还有什么好说的？
“吵得很凶吗？”安国公见他不语，眉头皱的更深，温声道：“那便叫你阿娘同你一起过去，既向阿意致歉，也劝她回来。”
沈复只不言语，安国公一时也不知该说什么才好，李氏冷冷看他半晌，起身道：“你随我来。”
沈老夫人有意想拦，又怕惹她怀疑，悄悄同沈安对视一眼，目光中皆有些担忧。
沈复随李氏走了，安国公却有些摸不着头脑，望向沈安，道：“他们到底是怎么了，好端端的，怎么就要和离呢？”
沈安心中忐忑，更不敢多言，只道：“我也不是十分清楚。”
……
李氏进了书房，先自坐下，冷声喝道：“跪下！”
沈复并不犹疑，一掀衣袍，跪在了她面前。
“我问你，阿意现下在哪儿？”李氏低头看他，冷冷道：“越国公府距此不过一盏茶的路程，我若想去看，马上便能过去，幼亭，你回答我之前最好想清楚。”
沈复合上眼，却不言语。
“你不敢说，你果然不敢说！”李氏心中早有猜测，此刻见了，浑然没有猜中的释然，反倒愈发心沉：“你既不肯说，我是如何也逼问不出的，我只叫你扪心自问，你可对得起阿意吗？”
沈复心如刀绞，嘴唇颤抖几下，颤声道：“是我对不起她。”
“好，你敢认就好。”李氏心中隐痛，眼眶发烫，道：“你是我生的，我最了解你性情，而阿意也是我看着长大的，我对她的了解，同样不必对你少。你今日这般作态，却不知是做了多荒唐的事，我再问你，可还能弥补吗？”
沈复倏然落下泪来，他道：“不能了。”
李氏死死盯着他，看了半晌，又恍如是被抽走了半条命一般，无力的靠在椅背上，她抬手掩面，心中既恨且痛，一口银牙格格作响：“你到底是做了多么蠢的事情啊……”
安国公与沈老夫人、沈安皆留在前厅用膳，只是过了大半日，桌上吃食都没消减过多少，忽然有人跌跌撞撞从外间跑过来，上气不接下气道：“国公，老夫人！你们快去劝劝吧，夫人震怒非常，传了家法，要将郎君打死！”
沈老夫人站起身，面色惊怒：“她敢！”
安国公却在其中察觉出几分蹊跷，焦急之中，有些狐疑：“夫人通情达理，为何要这么做？”
“夫人与郎君在内室里说话，没人听见，”来人道：“至于原因如何，这便不知了。”
“你愣着做什么，”沈老夫人气的跳脚：“还不快去拦她！”
沈氏最早的先祖曾是一名马夫，后来随军征战沙场，以军功晋身，随即起家，到前朝兴起，又成为关陇门阀中的一员，安国公亦随皇帝起事，长安建国之后，得了勋爵。
因先祖故，沈家世代相传的家法，便是以铜为芯，麻绳为表的长鞭，用青桐油浸泡的粗粝坚韧，且有倒刺，一鞭子甩过去，随即便会皮开肉绽，连肩背上的肉都能刮起来。
安国公几人过去时，沈复已经起不了身了，冬日的衣裳厚重，此刻不只是见了血，连后背处的皮肉都刮起来了，血肉模糊，令人不敢直视。
侍从见状，早不敢再动手了，李氏便亲自执鞭，毫不留情。
沈老夫人嫁入沈家之后，从孙媳妇慢慢做到了老夫人，对于沈家的家法，一直都是只闻其名，不见其形，毕竟那也太狠了些，寻常子弟犯错，打几下板子，便是重罚了。
“你疯了吗？！”她见孙儿被打的去了半条命，心疼的险些昏厥过去，想也不想便上前去护住他，怒道：“这难道不是你儿子？！”
“我没疯，我很清醒，”李氏摆摆手，示意侍从们退下，叫院中只留沈家几个主子，目光一扫，锋芒毕露中，隐约有些讥诮：“我就是想看看，沈家人都生了一副什么心肝，是不是心肺肠子都烂透了，见幼亭代人受过，连吱一声都不敢！”
沈安听得一僵，几乎站不住脚，目光既怕且愧。
沈老夫人也是肝胆直颤，勉强道：“你有话便直说，何必指桑骂槐？再则，口口声声说幼亭代人受过，又何必下这么重的手？”
“我指的是哪家桑，骂的是何处槐？娘，你若不亏心，急什么啊？”李氏手中铁鞭尚在滴血，她信手丢在地上，目视难以起身的沈复，痛心道：“我不信他能做出什么亏心事，但他事后不知解决事情，反倒帮人遮掩，这通打决计挨得不冤！”
沈复面色白的像纸，一句话也说不出，气息都是断断续续的，李氏是他生母，若说毫不心疼，自然是假的，然而此刻，她仍旧别过脸去，目视沈家其余几人：“怎么，没人打算说些什么吗？眼见幼亭去了半条命，嘴也能继续闭的这么严实？”
她目光扫过去，沈安再站不住了，“扑通”一声跪地，道：“阿娘，万事皆是我的错，不怪幼亭。”
“好胆气，见你兄弟快死了，总算能站出来出个声了，”李氏哂笑道：“我当你是死了，挂在那儿风干呢。”
沈安听她讥诮之语，面色更加难堪，然而见沈复如此情状，终究无法隐瞒，跪在地上，将其中原委一五一十的说了。
安国公原先只当这场和离是因小夫妻吵嘴，却不想其中竟有如此原委，惊怒交加，想也不想，便将他一脚踹开：“你怎么能做出这种事情？！你怎么能想到这种办法？！”
沈安心口被踢了一脚，翻滚在地。
“你这样的人，竟是我的儿子！”安国公怒道：“简直不配为人！”
李氏亦听得惊住，转目去看沈老夫人，那目光锋锐刺骨：“娘，你也知道，是不是？”
沈老夫人被她看的心虚，讪讪别过脸去。
“好啊，好，”李氏牙关紧要，恨声道：“你真是你祖母的好孙儿，从老到少，烂到根子里去了！”
沈安垂首落泪，不敢做声，安国公怒极，胸膛剧烈起伏，道：“英华去时，我曾在他灵前发誓，会将阿意视为我的女儿看待，你怎么能做出这种事情来？他日我死了，到了地下，如何有颜面去见他！”