老太太就很软硬不吃，得了杨海林媳妇的解释之后，她面上本好看了些。可一等宗房老四杨海明夫妇出来给她见礼，她面上的笑容一下就淡了下去，吃过茶居然木然不语，善桐和张姑姑两个人一边一个昂然立在身后，善桐除了请安问好竟是别无他话，倒是让气氛一阵尴尬。
这位宗房四爷虽然读书不成，和小五房三爷一样，平日里也就喜欢票个戏，但毕竟并无显著劣迹，忽然得了伯母的臭脸，脸上也有些不大好看。好在此时族长一边咳嗽一边进了屋子，拱手给老太太问了安，“老嫂子，今日贵脚踏贱地啊。”
虽说贵为族长，但私底下这族长爷爷的行事，也实在是有几分不着调的。善桐没忍住，一撇嘴就笑了，“族长爷爷耍贫嘴——”
气氛一下就缓和了下来，杨海明若有所思地扫了四弟一眼，见四弟一脸的莫名其妙，纳闷也就先装到了心底，扶着父亲和老太太厮见了，各自分宾主坐下说话。
这一次老太太过来，众人自然都猜到了她的用意：肯定是为明天的小会来打前哨的。因此话没有说几句，杨海明就站起身来告退，顺带着将几个弟弟都带了出去，还要带善桐出去玩，老太太止住了：“让小孙女伺候我抽烟吧。”
族长也笑道，“海明留下来端茶倒水。”
待得人都退了出去，老太太却是一句话没提借粮的事，而是提起了小五房想进宗学读书的几个孩子，“善柏和善桂都不是什么读书种子，也就懒得费心提了。如今倒是要讨个面子，把孩子们都送进去沾染沾染文气。”
族长很有些诧异，他掂量地望了老太太一眼，爽快地答应了下来。“中，小事罢了，老嫂子不拘派谁过来打声招呼，也就是了。”
老太太脸上微微绽出笑容，“毕竟是宗房自己的私学，和族学不同，是你们自己的东西。我老婆子还没那么拿大，总是要过来亲口说道说道。”
她字字句句扣紧了‘自己的’这三个字，族长未免有些讪讪然，“其实就是给家里孩子们起的私塾，老嫂子也知道，族学人多，先生也顾不大过来……”
老太太就算再急公好义，也不会在这当口就这件事和宗房较真，横竖小五房的孩子要上宗学，宗房是决不会说不的，只是不轻不重地戳了一下，便笑道，“好先生的确难得，我们也想自己开个家塾呢，可惜一直也没能物色上好先生，也就罢了。不过族学先生也不错，起码是把善檀给教出来了。”
见族长脸上越发不好意思起来，当着善桐的面，老太太也不为己甚，随口道，“其实也不是什么坏事，一家一族，读书种子是越多越好。山西、江南的名门望族，还不是尽心搜刮读书种子，宗学要能为村子里多培养出几个秀才，甚至举人、进士，那也是全村的大好事。”
话虽如此，她却心知肚明，族长老哥开了宗学，为的只怕也不是搜刮族内读书人才，多半还是老先生去后，觉得族学人多，孩子们学不到东西，这才动了念头，为自家人办个家塾。
其实这倒也没有什么，错只错在宗房的身份，连宗房自己都不上族学了，族人对族学的信心可想而知。这一下，族学是不散也散了，本来几个好先生，不是另谋高就，就是进了宗学……宗房的身份，一件事稍微办错，就是这么个结果。
老太太虽然不大高兴，但到底还是没往下说，咳嗽了一声，又问候了族长的旧疾，两个老人家你来我往地客气了一番，善桐听得朦朦胧胧的，只顾着捉摸祖母话里的门道，有些门道她已经悟出来了，有些却似乎还蒙了一层薄纱，更有些话，在她听来就是废话，可族长爷爷却听得极是认真。好容易，才从族长爷爷那里盼来了一句，“说起来，老嫂子也来得正好，明日借粮的事，还没问过你的意思……”
这到底还是到了戏肉，善桐精神一振，又直了直腰，小心地给祖母捶打起了膝盖，没想祖母反而摆了摆手，毫不在意地道，“您秉公行事，还有谁能说您不成？我这就是来问问宗学的事，别的没有二话。族里怎么安排，我老婆子都听命行事就是了。”
一边说，一边就拉起善桐告辞，“出来这么久，家里要惦记了，也是年节，大家都忙，你们忙！”
雷声大雨点小，把众人都遣下去，满以为是要来密斟的，没想到只得了秉公行事这四个字。老太太这行动实在是有几分天马行空了，非但善桐不解，族长父子也有片刻僵硬。族长忙道，“老嫂子这是哪里的话，族库这是族人共有之物，总是要耆宿们都点了头，这才可以开库。会前通通气，也是该当的——”