“老帅们真是拿住了我们杨家村的命门了。”又过了一会，杨子沐才徐徐地道，“是啊，这三个名额，哽着脖子要私吞，我看没谁有那么大的胆子。要吐回去不吃这个饵，可这个饵又实在是太香了，也真的舍不得……老嫂子，你说得有理，我也是难下决心那。再说，你这边要瞒，人家那边一下揭开来，还是一样难做人。”
老太太哼了一声，很有些悻悻然，她说了半句，“看着都是好孩子，想不到如此——”
话却又断在了嘴里，两人相对沉默了一会，她便站起身来，柔和地道，“老哥要为一村人谋划，实在是辛苦了。家家多出，那族库少出一点也没什么，只是太小气了，大家背后也难免说三道四，个中分寸，老哥还是要把握清楚。”
杨子沐神色一动，笑容更是有些苦涩，他长长地叹了口气，也站起身来，“我送老嫂子出去！”
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这一番暗藏机锋的问答，让小姑娘一路琢磨回了小五房祖屋，还不肯出去，只是在老太太身边为她捶着腿儿，自顾自地低头沉吟。
会听得出文章，就是可造之才。老太太歇过了一口劲儿，又闭着眼小睡了片刻，稍微缓过精神，就把善桐叫到身边，沉声道，“问吧，有什么不懂的，尽管问出来。和外人尽管绕圈圈，和自己人，咱们有一说一。”
善桐想到自己和母亲却是又算计了老太太一会，多少有些心虚，在心中默念了几句‘妙在清浊两可之间’。这才脆声问道，“不懂的主要有两点，第一，您为什么那样客气，始终绷着不肯说是来谈借粮的事的。第二……就是这入监读书的名额——这不是好事吗？可您为什么却似乎并不太赞同？”
嗯，这是看出了戏中三昧，没问宗学的事，看来是已经读懂了宗学一事到底坏在哪里。
老太太就直起身子来指点小孙女儿，“为人处事，虽然立意要正，但也要有足够的手腕，不被人所拿捏。宗房再怎么说，也是村子里一号人物，借粮的事必须他们主持。这当口你撞上去一头热血地说这说那，人家反而容易怀抱疑虑。欲擒故纵，只是雕虫小技，却也不得不为。”
见善桐有恍然大悟之意，她又闲闲续道，“至于这三个监生名额用心深在哪里，你毕竟年纪尚浅，没能品出味道，也不算什么。其实无非就四个字，僧多粥少，为来年计，最好别让各房舍生忘死地追求这玩意儿。私底下能退就退了，不能退，各大户分一分，大家心里也好受些。”
大户自然是要多出粮食的，把三个名额暗箱操作过去，人家心底自然也宽慰了几分。比如说老三房和十六房，家里都是有秀才的。这弯弯绕绕善桐自然已经明白，得到祖母一语点醒，她福至心灵，忽然恍然大悟，“其实族长爷爷也就是在找借口吧，他要是私底下退了那三个缺额，世子爷也未必会自己挑明了拿出来为难他……借粮的事，还得指着宗房帮忙办呢。”
老太太唇边浮起一抹欣慰的笑，她没吭声，由得孙女儿继续往下说。“僧多粥少，为了能够理直气壮地得了这个缺额，大家自然是踊跃借粮，数目摆在那里，大家多出，宗房自然少出……难怪，他们自己不要那个缺额，原来还是想为族库多留点粮食！”
她自觉看透了宗房的伎俩，顿时就有些不屑，“真是把族库都当作是他们自己的私产了！”
“族库本来就已经是宗房的私产，他们又有什么不好意思的？”老太太犀利反问，“三妞，咱们要脸，架不住有些人不要脸啊……这么多年经营下来，族库除了宗房，谁还有资格过问？他们想着自己多留一点粮食，也是题中应有之义。毕竟要是各房都不肯出，余下的还不都要摊到族库里去。”
她说得自然有理，但善桐依然不禁有些愤愤然，“族库是他们的，宗学是他们的，损公肥私，这个宗房还要来干嘛！”
“也不能这样说。”老太太却没有和从前一样，鼓励善桐的锋芒，她略带不满地扫了孙女儿一眼，淡淡地道，“有私心较量，是人之常情。宗房大节上始终还是无亏的，也就是这些年族长有几分糊涂了，约束不了儿子们，这才闹出了几件不像话的事。”
顿了顿，想到善檀几乎已经长成，除了阅历不够，格局还小之外，这些事上是无需自己费心的了。唯独小孙女年纪不大，尚需见识场面，增长眼界，便下了决定。“也罢，明儿的小会就带着你去，让你开开眼，见识见识宗房的手段吧。”