逃，是逃不了的了。
“藏，你以为那么容易藏？村里也不是没有猎户，你往哪个方向跑，追也要给你追回来！你以为我们能布置得出多少痕迹，瞒得过他？家里就这么点地儿，你藏到哪里能躲得过去？真要把你送出去，那是肯定会进来搜的！”王氏越说越是绝望，眼圈儿顿时跟着又红了起来。“余下唯一的一条路，就只有换人了……好在你当时留了个心眼，说的是善槐的名字，那本是个死人，谁顶着这名头都行……”
“不！”老太太斩钉截铁地插了进来，“善桐说得对，换也是行不通的，那伙胡子点名要找三妞，可见印象之深。换了怎么能瞒得过去？只是徒然惹怒了人家。为今之计，唯有一个顶字了。”
她猛地站起身来，森然道，“我们小五房就是最落魄的时候，也没有卖儿鬻女求富贵的事！宗房拿什么压着，我老婆子也不会答应，真要逼急了，那就大家一块死！”
善桐猛地倒抽了一口冷气，她怔怔地望着祖母，一时间倒起了些后悔。
早知道，就自己逃了……坏了名声又如何，活命才要紧啊。至少，至少村里人能留得下命来——
旋即她又想到，依如今的实力对比，自己逃走之事，万一给马贼借口，触怒他们攻破村墙血洗杨家村，只怕族人们十停里也活不了一停。顿时就又有一股浓浓的绝望盘旋上了心头。
可真要就这样顶下去，先不说小五房可能和宗房决裂，就说始终顶住不给粮食不给女人，最终还不是要打，就凭村子里这点村兵，能不能坚持到对方粮食不足径自撤走，还真是说不清的事。
再说，她听过这伙胡子说话，若真是她想得那样，是北戎那边的人，这伙凶徒听说是会吃人肉的……
在这一瞬间，善桐终于尝到了上天无路入地无门的滋味，她生平第一次切肤地体会到了命运的威压。小姑娘真想学着祖母、母亲一样，放声大哭出来，哭尽心中无限的冤屈与绝望，但就在这时候，她想到了善喜在父亲临终前的沉默。
虽然命运对她也并不公平，但善喜的脊背，却一直都挺得很直。
善桐不禁也挺直了脊背，她深深地吸进了几口气，才要说话，屋外便传来了男人的声音。
“娘，宗房那边来人请您过去说话。”
看来，族长已经醒过来，四爷和温老三，也终于把对方的条件给转达给老爷子了。
老太太重重地出了一口气，她站起身来，仔仔细细地掸了掸裙面上的灰土，又沉着地同王氏交换了一个眼色，王氏沉默着点了点头，又看了善桐一眼，压低了声音嘱咐，“你不许轻举妄动，老实在家等消息。”
顿了顿，见女儿神色莫测，心头不禁又浮现出少许不安：知女莫若母，虽说善桐未必会做傻事，但按她那激动执拗的性子，万一热血上头，想要为全村人献身……
她索性一把又捏住了善桐的手，和老太太商量，“娘，还是把妞妞儿带在身边吧！她毕竟也是见过那帮子胡子的……”
老太太也正和王氏有同样的担心，她掂量了善桐一眼，咬着牙慢慢地说，“也好，让大家看看她的年纪，今年才多大……我不信他们忍得下心！”
话里终究是带了绝望般的任性：这是要无计可施到什么地步，才会要寄望一群精于世故算计的老狐狸，忍不下一颗心？
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外九房、小二房、十六房、老三房……只要是村子里说的上话的人家，当家人都是来了两个三个，善桐扶着祖母一路进屋，还在院子里看到了更多的家长、房长。大家都不是傻子，对岸新出现的那一拨胡子，几乎是一下把杨家村逼进了绝境，村中诸人自然而然都聚拢到了宗房周围：不论亲疏恩怨，在这样的时刻，宗房的确就是一村的领袖。他们也的确在尽力为村子的命运奔忙：一房人从宗子到长房长孙，连偏房的庶子，只要是宗房出身，没有一个出村的，就连去了江南的宗房二爷，都赶回村中和族人一起挨饿。说起来，是要比诸家的做法强得多了……
族长毕竟有了年纪，经过刚才那一番折腾，精神头明显有些不济，虽说屋内都是有体面的人家，但他还是半坐半躺，苍白着脸，有一下没一下地干咳着出神。宗子杨海林便自然而然地承担起了招呼诸人的工作，宗房二爷、三爷则围在炕边照料父亲。屋内本来气氛就不轻松，因族长这样，更是多添了三分沉重，众人心里不禁都滑过了一个念头：要是在这个时候族长去了……村子能不能扛过这一劫，恐怕还真难说！