虽说现在是处处险境，可比起在桂太太眼皮子底下，被三个哥哥压得喘不过气来的时候，含沁现在的天地，何止是广阔了十倍？皇上的宠爱，虽说很多时候也当不得真，但他多爱带着含沁，善桐自己都是看得到的。将来时机一到，放出去建功立业，皇上心里念着你，可比没念着你要差得多了。几年工夫也就是三四品的实职将领了，不论在哪里也都是一方重臣……再把话说大一点，将来功勋要是够大，无人敢和他抢功的情况下，功业盖过几个哥哥也是说不定的事……善桐拧起眉头，试探性地说，“那我要真想回去，你还就真回去了？”
“回去就回去！”含沁耸了耸肩，“朝堂里的事无非也就是这样，能建功立业往上越爬越高，我干嘛不做？不过要是你呆得不开心，那又有什么意思？”
他仔细地看了善桐一眼，语气也有点不肯定了。“可你要只是随便说说，回了西北又后悔，那我就不费这个折腾了——”
一辈子有一个人待你这样好，还能求些什么别的？善桐眼眶都要红了，又怕含沁笑她爱动感情，一低头掩饰过了，忙笑道，“我就是抱怨几句！哪里就要回天水去了？”
她靠到含沁怀里，这会也不觉得热了，只觉得含沁沉稳的心跳声，和那说不上太宽厚的胸膛，简直就是天下间最好听的声音、最坚实的依靠，一时连话都说不出来了，过了一会才轻轻地道，“人家都笑我爱吃醋，笑你怕太太，我……我才不怕人家笑，人家不知道我们多好！”
她扭了扭身子，又往含沁身上靠了靠，“我们不回西北，现在还年轻，斗两年也不怕什么，以后等老了斗不动了，再回去好好过日子吧。让年轻人再来吃吃苦，历练历练心性也是好的。”
含沁轻轻地笑了起来，别过头来在她额前印下一吻，他低沉地说，“好，什么都依你。人生这么多条路，哪一条我都能走，你就拿定了主意走哪一条吧，余下的事，就不用太操心啦。”
这倒是真正甜言蜜语了，说不操心，其实出去应酬又怎么可能不操心？可就是这甜言蜜语，也说得善桐打从心眼儿往外沁蜜水，她把头搁在含沁肩上，甜甜地笑了。过了一会，察觉到含沁的手有不规矩的动作，又忙一把抓住，咯咯笑道，“别闹了，明天还进宫呢，你一闹一晚上的，我路都走不利索了，还说什么宫礼！”
两夫妻闹了半日，到底还是为含沁小小得逞一回，这才一道歇下，第二天侵晨善桐便起来梳妆，早早地用了些干点心，那边孙家就来人接她过去。孙夫人也是早打扮好了，握着善桐的手左右一看，也没挑出什么毛病，两人便分头上轿，善桐也不敢东张西望，掀开帘子这么不庄重的事，更没胆去做。只觉得自己在轿中走走停停约有小半个时辰，过了一会，又过了一条长长的甬道，再左右一番转折，便听见外头有人提请下轿。她扶着扶手慢慢走出来时，只见轿子歇在个四方院子前头，前后都是长长的甬道，一色红漆刷的宫墙，孙夫人也下了轿，正微笑着和两位宫女说话，又有三四个小太监在一边候着。
善桐听过宫礼，也知道这是皇后宫中派来接人的太监宫女，她也不敢多看，只随在孙夫人身后，两人鱼贯而行，前后有宫人导引，如此缓步走了一段路，又左右一拐，便见到一片阔地中，一间规模显然较所有宫室更高更大，巍峨高耸的宫室赫然在目。善桐便知道这是坤宁宫了，她心头不禁一紧，好像尚未见到皇后容颜，就已经被人一把揪住了心口，为那无形的威严所慑，感到了格外的惧怕。
却不想一进宫殿，这感觉反而消散了——这位帝国中地位最高的贵妇脸儿略有些圆，看着一团和气，尽管穿了皇后礼服，却仍然不令人望而生畏。众人行过礼谕免起身了，她就指着善桐，未语先笑，“可算是来了，我心底好奇呢，随常听她们谈起来，我就想，这小桂统领我常听说的，皇上多么爱惜提拔，年纪又轻，孤身在京连一个美妾不纳，这少奶奶该有多出挑呢？今日一见，小桂统领有眼光！”
没想到自己的名声居然传到宫里了，也没想到居然是这个名声做了开场白，善桐心底又是好气又是好笑，面上自然不露出来，只害羞笑道，“娘娘谬赞，我受不起呢！其实哪有您夸得这么好——”
皇后娘娘便望着她笑，又冲孙夫人道，“都是一族的，嫂子倒是和她不大像，反而她和宁嫔更相似些。”