善桐便不敢再往下说，可皇后似乎有几分意犹未尽，她瞟了孙夫人一眼，又和和气气、轻声细语地道，“我可不是什么妒忌人，你千万别误会了，要这样，我也就不抬举宁嫔了。只是皇上身体从小就不大好，在美色上一向是很克己的，从以前到现在，唯一能让他破例的也就只有一个人了。那他是不能生育，没法入宫，要能入宫，只怕连我坐的地方都没了呢。世上美色千万，宫中出众的美人也不少了，就是宫外他也不是没见过……可就好这一口，我又有什么办法？”
她浅浅地叹了口气，有些感伤地摸了摸眼角，“也就是为皇上着想罢了，再好吃的菜也不能多吃，所幸现在这一位也还懂事……”
善桐感到自己有必要为琦玉说一句话，来证明她其实也是很懂事的，并不会仗着皇上可能的喜爱‘祸乱朝纲’，但她实在还没摸清楚皇后的态度，便索性又万言万当不如一默。皇后见善桐不说话，便又莞尔一笑，自己揭盅，“我想，牛姑娘自小为名门教导，应当也是懂事的，不懂事的那是另有人在……只是西北情况，我们也不大了解，就不知道卫家家中有什么人口，又现居何职呢？”
这个琦玉，真是人还没出现，就已经闹腾出了偌大的动静，善桐深吸了一口气，一边说，“说起来我们也是亲戚……”
便借着解释卫家来由的机会，自己思索了起来。顺着皇后问话的思路往下一想，她恍然大悟了：自己还是想浅了，堵不如疏，皇后毕竟是皇后，想的要比自己是深得多了。自己揣想中，皇后顶多也就是断掉琦玉进宫受宠的路，就已经是做到尽处了。没想到皇后深谋远虑，特地把自己叫到宫中来，哪里是只为了问几句琦玉的情况呢？这分明是想把琦玉从牛家给挖出来，笼络到孙家这头来，以断了牛淑妃可能的一大臂助。这对牛淑妃的打击，可比推琦玉邀宠不成更大得多了。起码下一个奇货可居的美人，还不知道要什么时候才能浮出水面呢。
这样一来，桂家百思不得其解的问题也自然而然有了答案：孙家一定要桂家合作不可吗？原本是不用的，可现在就不可或缺了。卫家或许有墙头草的嫌疑，但不论怎么说，牛家是卫太太亲戚，桂家又是卫家的老上司，往哪边倒也都不算没个说头。这要是忽然间横插一杠子倒到孙家那里去——孙家倒是还好，可卫家以后在西北就别做人了。没有桂家做个缓冲，卫家答应的可能性几乎是微乎其微，可有桂家居中说和一番，那就完全是另一回事了。
这对桂家来说，自然是令人心安，起码孙家图谋的不是什么桂家无法给予的东西。只是善桐却又觉得有几分不对，她一边往下说，一边又咂摸起了皇后的心态来，见皇后笑意盈盈、镇定自若，心中亦不禁叹服她智珠在握。——可灵光一闪，却又恍然大悟，明白了桂家和孙家最大的不同。
在皇后来说，皇长子一枝独秀，立太子一事已经是上了轨道水到渠成。底下人怎么闹腾，说难听点，那就是做戏，上位者适当压一压这些‘特别有本事的姨娘’，扶一个斗一个，她自然稳坐钓鱼台。对于打倒牛家，恐怕没有多少兴趣，要把牛家整倒，首先要动的就是太后，皇后何必去戳这个马蜂窝？顶多空手接白刃，把牛家手里的这把女色刀夺到自己手里而已。这和桂家的意图，看似合拍，其实还是有所不同。
虽然年岁也大了，也是当娘的人了，但毕竟接触这样高层次的博弈还是第一次。善桐从未有如此深刻的认识，意识到自己的一言一行，恐怕都会对桂家将来的走势造成影响，可到了这时候，这念头也不过是一闪而过而已，她浅浅地出了一口气，眨眼间便又调整了自己的思路，将含沁和她商量好的几番应对都搁置了下来。口中漫不经心地道，“大公子麒山的媳妇儿，就是我们杨家这一房的二姑娘……二公子麟山年岁小些，还没婚配呢！”
她脑中万千思绪，也就是一眨眼之间的事，皇后和孙夫人竟然都没看出不妥。皇后手撑着下巴，寻思了一会，不禁展颜一笑，冲孙夫人微微点了点头。孙夫人眉眼有几分凝重，顿了顿才道，“这事，还是要见步行步，先看那边预备什么时候捧她出来吧。不然行事太早，走漏了风声，那也就没用了。”
这话语焉不详，但三人都是心知肚明，如果说牛琦玉是一柄锋锐的匕首，正正对了皇上的弱点锻打出来。那么孙家要空手接白刃，也要等牛琦玉过了皇上的眼，再一举说成婚事把卫家争取过来。不然，人家牛淑妃也不是傻子，卫家都倒戈了，人家亲爹都被撮弄出牛家了。她还捧牛琦玉做什么？到时候，只怕琦玉死都不知道怎么死呢。孙夫人看似态度保守，其实，是要比皇后都想得更深。