五娘子今年十二岁了……李太太虽然晓得以五娘子的身份，自己家的十二郎是配不上她的，但是见了她，却总还是笑眯眯地握住五娘子的手，夸了又夸，就恨不得用眼睛把五娘子吃下去。
七娘子不禁莞尔，“就是见一见李太太也没什么，她总不成真的把你吃下去。”
两个人就又说起了闲话。
自从府里念了这么七七四十九天的经，大太太无声无息，又倒向了九哥，七娘子的心情就很好，就连和五娘子说起东家长，西家短，也都是一脸的微笑。
五娘子看了就有些奇怪，“还以为你会被最近家里的事吓得魂不附体，和六妹似的……没想到你胆子倒挺大的！三姨娘可是瞄准了九哥作祟！”
七娘子不禁莞尔。
三姨娘作祟这话，能瞒得过大太太，又怎么能瞒得过目击者五娘子？
小小年纪，倒是懂得套话了……
“我看着二婶那魂不附体的样子，这笑就怎么都止不住。”七娘子就解释，“也不晓得怎么养出了这样的女儿。王家也是有名的书香门第吧？二婶的举动，可真不像是大家小姐该有的样子。”
说王家的坏话，五娘子倒是高兴的。
“京里的那些个所谓的名门世家，私底下可腌臜了，”她就眉飞色舞地给七娘子学，“就说王家吧，二婶和她那个继母就斗得厉害……也是可怜，从小就没了娘，这没脸没皮、没羞没臊的性子，还不是继母养出来的？我们到京里去拜访的时候，王家的几个小姐，一个赛一个的斯文，一点都没有二婶的样子，老太太一脸的威严，动作大一点，眼神就扫过来了……嗐，二婶肯定没少吃她的苦头！”
七娘子倒也有几分感慨。
“谁都有谁的不容易，这没娘的孩子，小时候吃的苦也多。”
两个小娘子东家长西家短地议论了一通，就被立冬请到了堂屋。
大太太正和李太太说话。
“倒是觉得观音山的几个师傅经念得好。”大太太很关心，“桑虫猪尾都预备下了？”
“都预备下了，还想挑几个好师傅来念经才好。”李太太有几分疲惫，对两个小娘子匆匆点了点头，就起身告辞，“害怕丫头说不清，我索性就绕过来问问，您觉得观音山的师傅好，那我这就去观音山请去……唉，也不晓得这孩子怎么就发起来了。我这还是第一次供奉痘疹娘娘，有什么忌讳的，还得靠您指点。”
大太太就笑，“是是，其实也没什么大不妥的，我们九哥小时候就出过，年纪越小出了反而越放心。”
李太太就千恩万谢地走了，大太太这才吩咐五娘子，“没想到今年本家派了族长家的二哥过来收账，倒不好当平常亲戚慢待了，都回去收拾收拾，打扮得齐整些，下午出来见堂叔。”
五娘子并七娘子齐声应了，大太太又叹了口气，“小五这几天就不要上学了，本家这次还有许多别的事要吩咐，初娘子还要归宁，李家的十二郎出水痘，我们要送礼，还有几家要好的太太，都有不少的事，又临近节下……我怕几个姨娘忙不过来。也该学学管家了，就在我身边打下手吧！”
一边说，大太太一边不经意地抓了抓脸颊。
七娘子不禁心头一动。
她本人是发过水痘的……那时候这具身体根本还不大记事，只隐约记得九姨娘十多天几乎不眠不休，抓着自己的手，就怕小婴儿不懂事挠破了什么地方，落了伤疤。
听大太太的意思，九哥也发过。
其余的几个姐妹呢？五娘子出过痘子没有？
#
吃过中饭，七娘子就一边梳妆打扮，一边问白露，“几个姐姐都出过痘子没有？”
白露侧头想了想，就摇头笑了，“都还没有出过呢，统共就听说初娘子和九哥一年出的痘子。”
七娘子就若有所思地嗯了一声，又问白露，“那你出过痘子没有？”
白露摇了摇头，“从小就进了正院，很少回家。”
那也就很少有和外界接触的机会，很难被传染。
七娘子问立夏，“你呢？”
立夏却是出过了痘子才进南偏院服侍的。
两个管事妈妈是很少出院子的，西偏院事儿少，有什么事，七娘子也习惯差遣丫鬟们去办，就只又问了四个小丫鬟。
四个小丫鬟也巧，上元和中元都出过了，下元并端午却没有出过。
七娘子就安顿，“这阵子，没出过痘子的人，没事就不要出门了，在西偏院好生呆着。”
白露有几分不以为然，“也没听着堂屋那头有谁出了痘子。”
“李太太也有些不懂事。”七娘子叹了口气，“十二郎出了痘子，她不在家供奉痘疹娘娘，却跑到我们家来！偏巧五姐就撞见她了，两个人还拉了手说了话。这病过起人来也快得很的，没准就过到了五姐身上！”
“总是小心无大错吧。”立夏也帮腔。
白露并两个小丫鬟也只好听命从事。
到了下午，几个小娘子就在大老爷的带领下见过了堂叔。
本家的这位堂叔一脸的风霜之色，三十多岁的人，看起来倒比大老爷更老成。
毕竟是近亲，大太太也没有回避，大老爷和堂叔行了礼，两家人就分宾主坐了说话，问了问西北的情况。
不想堂叔反而要问大太太西北战况，他们才出了年就起身上路，一路消息闭塞，知道的比大太太还少，充其量也只能告诉大太太，他们上路的时候，西北尚且平安……许家的世子也还很好，倒是个稳重利落的少年郎……
大老爷就觉得很无味，三言两语打发了堂叔去收账，又和大太太关在屋里议事。
几个小娘子于是四散了各自回屋，都觉得无趣。这个二堂叔寡言少语，看着木头也似的，并不是个有趣的人。
五娘子就拉六娘子、七娘子到她屋里打双陆。
三娘子却笑盈盈地拉七娘子，“父亲给我物色了一架上好的桐木唐琴，七娘子到我屋里瞧瞧去？”
自从三娘子的婚事开始不顺，她这个炫耀的习惯，就变本加厉了。
首饰可以佩戴出来炫耀，这大件的物事，总不好抱着到处走吧？
五娘子就叹了口气，露出了一脸的不耐。
七娘子倒是心中一动。
三姨娘作祟的事，一直伴随着莫名其妙出现的一口黑血。
但四姨娘不会不知道这口黑血最初的来历。就算她不肯定，至少也能猜到几分。
恐怕三娘子的“炫耀”，也不是心血来潮吧？
她微微一笑，“三姐，我看就算了！我又不会弹琴……让我欣赏，才叫正宗的对牛弹琴。”
五娘子和六娘子都笑了起来。
三娘子就咬住下唇，求助似的望了四娘子一眼。
四娘子也微微露出了焦急。
七娘子心里有数了。
几个小姑娘一头走，一头说话，不知不觉间，已经走到了浣纱坞门口。
要去溪客坊，就要往右拐了。
五娘子和六娘子已是一边说笑，一边左转上了小竹桥。
七娘子就踮起脚尖，在三娘子耳边轻声说了几句话。
“五姐、六姐，也不等等我！”说完了，就碎步追上了五娘子与六娘子。
三娘子站在原地，面色阴晴不定，半晌才恨恨地跺了跺脚，拉着四娘子转向了溪客坊。
83婚事
接下来几天，大老爷就忙碌了起来。
往常大老爷就算再忙，早晚请安的时点，也会到正院见见子女，和大太太唠唠家常。
这几天，大老爷连个面都不露了，成天的在总督衙门里，不是找李文清说话，就是拉了总兵来问话，一天忙得连水都顾不得喝一口，有时候就睡在总督衙门里，连家都不回。
本家堂叔才到苏州没有多久，西北来的催粮使者也到了。
他的到来，似乎就预示了西北的这一场战争，是没那么容易轻易结束了。
没有多久，全苏州都晓得了，这一次北戎犯边，来势汹汹，是大有打到京城去的意思！
而连续几年，天候都说不上好，京城一带的粮库已经半空了，没有几个月，京师竟都要断粮了，更别说西北前线……这一下，竟是两边都问江南要起了钱粮。皇上是一面要江南拿出给京师的应急粮，一面要湖广江南支应前线！
据说平国公麾下好几次殆误战机，都是因为军队缺粮。
偏巧又赶上了桃花汛，运河水涨，顺流而下是方便的，要逆流而上，就有些难了。怎么把江南调集出来的粮食运到京师，就是个大难题。
更不要说，苏州库里早已也没有剩下多少粮食了……去年收成不好，大老爷还放了几次粮来着，这军粮该怎么筹措，都是问题。
没有几天，大老爷就瘦了一圈。
总督府来来往往，都是传信的令兵。
新任福建布政使郑长青最是殷勤，也不消大老爷督促，大老爷还没来得及督促，已经将十几万斤的粮食全送到了苏州。