七娘子倒有些好笑起来，就又看了假山一眼，含笑问，“听说许家表哥也在前线，您也知道，表哥同我们家的四少爷……”
她顿了顿，才续道，“情同手足，四弟一向挂念着表哥，一向想知道表哥是否安好。又面嫩得很，不敢亲自来问桂世兄……”
虽说以九哥为名，但只看七娘子的表现，都猜得出她是被假山后头的杨家小娘子派来询问的。
桂含春自然也不会戳穿。
“噢！你是说平国公世子吧？”他哈哈一笑，露了军人的爽朗，“世子爷好着呢，前儿听到西北传来的音讯，好似也已经带队上阵杀敌了。就是饿得厉害，不过想必第一批粮草应该也快到前线了，饿，也不会再饿多久啦。”
谈到他熟悉的军旅生涯，桂含春双眉上挑，羞涩自然而然就褪去了，露出了身为军人的自信与粗犷，脸膛似乎都在放光。
“话说回来，世子爷的左手刀法倒真是精妙，听说才习练了几年，我还没有和他切磋。倒是三弟和他比试过，据说虽火候尚浅，但仅作防身健体用，是足够了的。”他兴致勃勃，朗声笑道。
七娘子却是轻轻倒抽了一口冷气。
“左手刀法？”她喃喃重复。
“是。”桂含春一脸的向往，“据说是请沧州名家传授，为世子爷阵上防身使用！”
一边说，桂含春就一边回身要走，“正好请世妹指教，该怎么回聚八仙去。”
他又有微微的羞窘，“还是第一次进这样的园子里，说来好笑，竟是迷路了！”
七娘子就忙收摄心神，“世兄这儿请，我正好上里头去……可以同路一段。”
又忍不住问，“饿……饿得厉害吗？”
她心神不属，随手就在廊下站住了，拨弄着象牙小鸟笼的金门。
里头的百灵便一啄一啄，跟着七娘子的手指跳动。
桂含春也就站住了答，“是挺厉害的！平国公治军严谨，不许兵士抢掠百姓，其实我们腊月里粮草就很紧了。”
他脸上掠过了一丝阴影，这一瞬间，似乎是又回到了金戈铁马、铁血黄沙的战场上。
“也多亏了平国公治军严谨，不然，我们陕西的富户就要遭殃了。”桂含春又轻轻地道，“就算是这样，杨桂两族去年也还是紧巴巴的，拿着钱都买不到粮食，听说杨家村竟有人饿死……我们营帐里也有些饿死的大头兵……”
七娘子就又是一惊。
只听说西北缺粮，没想到，竟都饿死人了！
那许凤佳……杨家村里的亲戚……
不知不觉，她的手指就是一沉。
金门顿时大开，百灵鸟就势飞了出来，却是直撞向七娘子娇嫩的面庞。
91绯闻
七娘子不禁吓了一跳。
一时却是来不及反应，只是呆呆地听着耳边的风声。
眼前却是一花，一时天旋地转，再回过神时，她已是被桂含春挡在了身后。玄色金团花的衣饰，就顶在了七娘子鼻尖。
七娘子不由就有些窘迫。
她稍稍后退了几步。
“世妹没事吧？”桂含春也就顺势跨前，一下拉开了和七娘子之间的距离。
却没有想到鸟笼本来就晃，他人又高大，肩头带翻了鸟笼，鸟食、鸟粪，一下撒了一地。
桂含春虽然反应得快，肩头一晃就闪了开去，但七娘子却没有这么迅速的身手，八幅湘绣裙就溅上了点点香瓜籽。
“哎呀。”桂含春懊恼轻呼，“倒是我带累世妹了！”
他又有些窘起来，脸上多了几分春色，倒是让这少年更动人了些。
七娘子连忙摇头和桂含春客气，“是小七鲁莽，牵连了世兄——世兄请先走一步吧，转过弯左行就是聚八仙了。”
桂含春却犹自有些不好意思。
他摸了摸鼻子，又四处张望了一下。
“我为世妹把鸟儿捉回来吧！”
不由分说，就下了决定。
到底是驯养惯了的鸟儿，这百灵鸟并没有飞远，正立在假山湖石上啄着自己的羽毛。
七娘子正要客气，桂含春身形一闪，就轻轻巧巧地跃上了假山。
他身材高挑，手长脚长，行动又迅捷，在阳光下腾身一跃，身姿轻盈中带了矫健，七娘子一时不由得看住了。
就见桂含春相准了那百灵鸟，一出手快若闪电，鸟儿还来不及闪躲，他便掇住了捉在手心，翻身跳下假山，朗笑着进了回廊，将鸟儿放回鸟笼关好。
“真是冒失，得罪世妹了！”又回身向七娘子认认真真地道歉，脸上一片诚恳。
七娘子脸上发烧。
这事说到底，还是自己莽莽撞撞，神思不属，才开了鸟笼……
“哪里哪里。”
两个人又是一番客气。
七娘子也不好意思再多问许凤佳的事，给桂含春指了路，就告辞了，“还有别的事……”
桂含春就看了看七娘子的裙子。
绣了湘竹的白绢上染了点点黄斑，看着颇有些刺眼。
他就会意地笑了笑。“世妹请自便！”
一边说，一边大步转过了弯角。
这个桂二少行事，实在是斩钉截铁、干净利落，好似夏天咬下的一口黄瓜，又清又脆，还带了一股特别的回味。
七娘子等他转得看不见了，才沉下脸。
几步就回了假山。
“五姐你害死我了！”她难得地露出了小儿女态，跺着脚埋怨五娘子。
五娘子和六娘子却早已笑得都不会动了。
两个人又要笑，又要忍着不笑出声，都憋出了一眼眶的泪水。
五娘子就一边擦着眼泪，一边安抚七娘子。
“是是是，都是五姐不好。”她又噗嗤笑了出来，伏在六娘子身上乱颤，“叫我们七妹受委屈了，倒让桂家的少爷，有了英雄救美人的机会！”
“五姐！”七娘子恨不得打五娘子两下，“还不都是为了给你打听表哥的消息！”
六娘子却又一边笑一边打趣七娘子，“我们七妹终于也有了这一天了！从前是怎样笑姐姐们的？这，这简直是活生生的现世报！”
七娘子恨恨地跺了跺脚，“我回去换裙子！”
五娘子和六娘子就一边笑，一边跟在七娘子身后。
大家进了西偏院，七娘子换了外裙，到底还是吩咐白露摆了茶上来。
“四宜亭究竟也热，今天暑气这样重，怕是八妹也不得过来了，倒不如躲在屋里喝茶。”
五娘子和六娘子吃着茶，又望着七娘子笑。
七娘子被笑得还真有几分恼起来了。
这下才晓得六娘子被起哄的时候那又羞又恼的滋味。
亲事根本还没有一撇，虽说年纪还小，倒是不妨事，但万一传扬出去，终究与七娘子的脸面有些损害。
“若是敢说出去，就别想听到表哥的事了！”她就威胁五娘子。
以六娘子的性子，虽然也会起哄，但嘴肯定是很严的。
五娘子只好抿住唇，竭力作出严肃的样子来。
“好好，不说不说，小七脸皮薄，我知道，我知道。”
七娘子这才不甘不愿地把桂含春的几句话复述了出来。
她却是有意无意，漏掉了左手刀法的事。
五娘子已是听得满面忧思。
“希望表哥平安无事！”她双手合十，又摇了摇，“改日我们说动母亲，去寒山寺上香吧，我想给表哥求个平安呢！”
眼底是一片坦然纯净。
七娘子倒不好打趣五娘子了。
看得出，五娘子是真的很关心许凤佳。
或许是因为她没有亲生的哥哥吧！许凤佳虽然飞扬跋扈，但对五娘子，却一向是照顾有加。
“这是自然。”她也附和了起来。“想来表哥在边疆，也着实是吃了好些苦……”
不期然就有些烦躁了起来。
若是许凤佳手上落了伤……九哥岂不是误了他一辈子？
几个小姐妹又说了几句话，五娘子就张罗着打起了双陆。
七娘子兴味索然，推说观战，看了看，倒是去床上躺了下来，号称要睡午觉。
翻来覆去，又怎么也睡不着，无限的心思满腹，一闭眼，就想到许凤佳手上缠着的绷带……
第二天就有些头疼脑热，食不下咽的，慌忙拿权仲白开的太平方子来吃了两贴，又卧床休息，方才渐渐地好了起来。
五娘子来探病时就拎了一个小小的象牙鸟笼。
鸟笼里装了一只小百灵，鸟头一伸一缩，煞是可爱。
“给你解闷！”五娘子很得意，冲七娘子挤眉弄眼，“可要好好地喂它！”
丢了鸟笼就跑了。
七娘子又不好把鸟还回去——那也太矫情。
只得把鸟笼挂在屋外。
几日下来，也听惯了百灵婉约清灵的鸣啭。
大太太亲自到西偏院来探望的时候，也站在檐下逗了逗这只小百灵。
“从前总觉得你这院子里太安静了，多了这鸟儿，倒也热闹了起来。”