“这张欠条又是为何而写？”张总管却是不动声色，步步紧逼。
二太太就缓缓地长出了一口气。
“是我鬼迷心窍，听说慧庆寺的通光大师能奉养小鬼，魇镇厌胜……”她认得坦然。
大太太就有些坐不住了，张开口，就要厉声呵斥二太太。“何止是这一年……”
大老爷却盯了大太太一眼。
大太太立刻又闭上了嘴。
三个堂少爷都面沉似水。
“回禀老爷。”张总管就双膝着地，回报大老爷，“二太太对此事供认不讳。”
“嗯。”大老爷摆了摆手，“起来回话吧。——依族规，这该怎么处置？”
“小的已遍查祖训，并未明文记载。”张总管回答得很稳。
大老爷就慢慢地点了点头，望向了阶下的二老爷。
“二弟，你看，这事该怎么办呢……”
就把皮球丢给了二老爷。
众人就不由得都看向了二老爷。
二老爷垂下双眼，深吸了几口气，便颤巍巍地起了身。
一转身，就又狠又快地赏了二太太两个巴掌。
“这JIAN人只仗着我远在京城，没有善尽管教之职，便兴风作浪，挑拨离间，让我们两房之间走到了这样尴尬的境地，就算族规没有明文记载，我杨海西都不会让她留在我们二房里败坏门风！请大哥随意处置，小弟是决不会有二话的！”
二老爷面目狰狞，就喘起了粗气。
就算是二太太都有些猝不及防，捂着脸愣愣地看着二老爷，一时，却是僵在了那里。
二老爷是一进苏州，就来了总督府。
事先一点消息都没有送给二太太。
也就是说，今日的所作所为，全是二老爷自己的主意，都没有先给二太太打一声招呼……
七娘子瞥了几个堂兄一眼，打从心底泛起了一股深深的寒意。
这个二老爷，真不愧是大老爷的亲生弟弟。
101 番外
一莫欺少年穷.元德二十三年
“海东啊。”
老者环顾着整洁的三进瓦房，又微微咳嗽了起来。
“族里这次行事虽然是过了些，但，也是情非得已。”
他又磕了磕油光铮亮的旱烟筒，晃了晃手里的火捻子，取了烟丝塞进烟筒，火捻子一按，急吸了两口气，这才惬意地喷出了几口烟。“虽说这都是早*****了，但族里口舌多、是非也多，你一个庶子，就算守着千顷良田又如何能打理得来？若是把老八房的那群人给逼急了，到省城告你一状，我们宝鸡杨家的脸，可就丢光喽。”
老八房现放着姻亲在西安做总兵，真到西安去打起官司来，小四房又能落着什么好？
杨大郎垂下双眸，半晌又抬起时，眸中已是一片澄澈。
“三堂叔，我还是那句老话，族里的难处，我小四房如何不能体谅——三年以来，已是让出了大半田土，不是给族里做了族田，就是分卖给没有田土的族人……只是这三百亩水田，您们做长上的还要剥取，那就实在是逼人太甚了。是要逼得我到西北总督衙门府前击鼓鸣冤不成？族里的行事，恐怕有些过了吧。”
三堂叔顿时眸子一缩。
就若有所思地吸了一口旱烟。
半晌，才吧嗒着烟嘴叹气，“唉，老八房也的确是贪婪了些，你们兄弟俩也不容易，这些年的嚼谷全靠了这三百亩上等良田……他们的胃口，也实在是太大了。”
杨大郎顿时松了一口气。
还好，三堂叔总算没有昏聩得不可救药。
老八房图谋的这三百亩水田，这几年来的出产就占了小四房一年收入的一多半，若是一下就少了这一大笔收入，恐怕不出几年，小四房连中等人家都算不上，要沦落到下等人家了。
虽说家里也不是没有浮财，但自己年幼，弟弟更是不知世事……这三百亩水田不争一争，不知道的人，还以为小四房家底还厚，恐怕又要不安生了。
“三堂叔能体谅我们小四房的难处，实在是一派父母仁心……”他作出一张感激不尽的脸，又深深地长出了一口气，“这几年来，要不是您老人家照拂，我们的这一点点仅有的家产，恐怕都要……将来海东若有做那人上人的一天，必定不会忘记三堂叔的大恩！”
三堂叔也不禁叹了一口气长气。
“家家一本难念的经，你就吃亏在是个庶子……”他多少有了几分推心置腹的样子，“你也知道，西北一带，最重出身。偏偏你和弟弟都是庶子，在族里的腰板就怎么也硬不起来，若是你有了嫡子的名分，那些个下作无赖，也不至于闹腾得这样厉害。唉，也是族长无能，管束不了子弟！我们这些耆老就算有火也发不出！更不好越过族长管教那些不孝子弟……”
族长是老九房出身，和老八房沾亲带故，又怎么会为了小四房说话。
杨大郎略微低眸，又看了看窗边多宝阁上的田黄石飞马踏燕座尊。
上回过来三堂叔这里，还没见着这摆件。
现在田黄石走俏，这一尊摆件，三五百两银子是跑不掉的……
三堂叔的几个儿子都不成器，老三房那样丰厚的家业，被他们连吃带喝，没几年就露出了颓势。这摆件，断断不是他们孝敬来的。
听说最近老八房开始做玉石生意……
他又抬起眼，一脸的诚恳，“老八房的那几个叔叔是什么德性，三堂叔自然只有比海东更清楚的份。”
听父亲提起过，老三房当年也没有少和老八房打官司……
三堂叔面上果然就掠过了一丝不自然。
“那是，那是。”他遮掩着又狠狠吸了一口旱烟。
屋内就满是火辣辣的呛人烟味。
不过，三堂叔到底也没有许诺为小四房出头，要回那三百亩良田。
杨大郎也不讶异。
又陪着三堂叔感慨了一通世风日下、人心不古，才起身告辞。
三堂叔倒亲自起身把他送到檐下，又握着杨大郎的手谆谆叮嘱，“还是要读书！”
“你十三岁考上秀才，就已经让八房大吃一惊，今年秋闱，若是能考上举人，这三百亩水田，就算没有人为你出头说话，恐怕也自然而然就回了你们小四房名下……还是要读书！”
杨大郎就笑着谢过三堂叔的勉励，“是，三堂叔的教诲，小侄记下了！”
又行礼请三堂叔进屋：“您别送了，我自个回去，自个回去。”
三堂叔就在檐下立定，看着杨大郎转身出屋。
在西北灼热的阳光下，那一身洗得发白的灰布袍越发有些寒酸，但袍下的人却是极精神的，就算在这样的窘境里，杨大郎的脊背依然是直的。
三堂叔忽然就觉得眼睛发花。
揉了揉淌出的眼胶，转身进了瓦屋。
瓦屋内虽清凉，但却也稍嫌阴冷了些。
他就自言自语地念叨起来。
“欺老不欺少，不欺少年穷……”
又摇了摇头，径自失笑。
“举人？举人，又哪里是那么好考的……”
#
杨大郎出了老三房的院子，熟门熟路拐过了几条陌巷，又从田埂上抄了小道。
就进了小四房的大院子。
这院子当时兴建的时候，就在杨家村外围，有什么匪患总是首当其冲，居住在里头的几户人家也都没有善终。
后来小四房在杨家村内侧的屋子被族里收回，索性就搬到了这间大屋安生，多年来倒也打理得有模有样，有了居家的意思。
几个下人正在当院里一边挥扇子打蚊子一边抽旱烟，见杨大郎回来，忙都起身围了上来，殷殷切切地望着他。
杨大郎就苦笑着摇了摇头，“八房这次学乖了，事先在三房那里打点过了，恐怕这一次，三堂叔也不会出头……”
众人顿时就垮了一张脸。
一个慈眉善目的中年仆妇又问，“大爷，您看看五房的十三婶……”
杨大郎面色微沉。
“十三婶毕竟是女流之辈，这种事求到她老人家头上，她也为难。”
他摇了摇头，又咬了咬牙。“且看看再说吧。”
几个下人对视了一眼，都觉心酸。
小四房就剩了大爷二爷两个妾生子，族里一手遮天，差一点把小四房算作了绝嗣支，这么多年来，官司扯来扯去，家产是越扯越薄……
八房又仗着这几年得意，手是越升越长，竟大有把小四房赶尽杀绝的意思。
偏偏小四房当年势大的时候，在族里也不是没有冤家……
这三百亩良田要是被八房拿走，眼见着一年的进项就少了一半。
恐怕连下人的月钱，都未必能发得出了。
就有人转着眼珠子，打起了自己的小算盘。
唯独那中年仆妇却是把井里湃着的西瓜汲了一个上来，切了一碟子给杨大郎送进了东厢房。
家里人口少，正房就长年累月地空着，两兄弟索性就睡在东厢房南北两炕头上，冬天也能省些煤炭。