还怕七娘子不懂，又向七娘子解释，“宣德虽然偏远，但周围也经常有外夷侵扰，把牛二爷放到宣德，是有让他熟悉军事的意思……”
牛家是当今皇后的娘家。
七娘子这些年来从大太太口中，也陆陆续续地听说了牛家的境况。
当年皇上还是太子的时候，处境并不大美妙，太子妃牛氏的出身也就不大高，在京里的人家中，虽然也是侯爵，但却早已没落。就算出了皇后，也没能显赫发达起来，多年来一向沉寂，承爵的牛大爷牛德玉庸庸碌碌，万事不理，牛二爷牛德宝的脾气又不大好，一向不得皇上的喜爱，长年赋闲在家，不得重用。
要不是牛家这么提不起来，皇后也用不着笼络贵妃，为养子找了第二个养母。
就在这个节骨眼上，牛二爷却得了提拔，去宣德熟悉军事……
七娘子这才明白了大老爷的烦扰。
太子在江南搞出了这么大的动静，事先连个照会都没有，大老爷心里本来就不会好受。
又要明目张胆地在江南安插自己的人手。
这边还上赶着提拔皇后的娘家。
士大夫虽然玩弄权术，但也有自己的气节，士为知己者死……
太子却偏偏不视大老爷为知己，一边用他，一边防他。
这位封疆大吏，是对太子有些心冷了！
就连七娘子心里，又何尝没有一丝丝凉意？
河都没过完，就有拆桥的意思，也难怪大老爷心事重重，罕见地失了从容。
半晌，她才低声宽慰大老爷，“许家、秦家、孙家，与我们杨家都是休戚相关，父亲也不必过于担心。”
却是连自己都觉得这安慰过于苍白。
大老爷深深看了七娘子一眼，拍了拍她稚嫩纤弱的肩膀，长叹了一声，才慢慢地感慨。
“是啊，说不准小七的夫婿，将来也能拉扯我们九哥一把呢。”
130晦暗
外宅的风云就算再诡谲，未嫁的女儿家，也只能起到宽慰父母的作用。
如果以大老爷的智慧都想不出什么妙招，七娘子也不觉得她能为杨家的政治立场做些什么。
只是从外偏院出来时，眉宇间到底还是染上了丝丝缕缕的忧心。
半晌才舒了一口气，不去想这些烦心事。
横竖天塌了也有大老爷和大太太顶在前面，不在其位，不谋其政，与其忧心这些，倒不如烦恼晚上是不是该多吃一碗饭。
就和董妈妈一长一短地唠着家常，进了通向内院的甬道。
正好和三兄弟撞了个正着。
“大哥、二哥、三哥。”
两边忙见了礼，驻足寒暄。
“又去外偏院服侍伯父呀？”敏哥笑微微的问七娘子。
七娘子笑着应了是，也关心敏哥，“几个哥哥刚从外头回来？”
敏哥笑，“是，有几个同学要启程回原籍去了，我们去吃践行酒。”
苏州文名很盛，尤其是山塘书院，更是连着好几届都有进士，也就吸引了天南海北的学子过来求学，不过乡试却是要回原籍去考，过了年，众人也就陆陆续续地上路回乡，敏哥几兄弟忙着四处吃践行酒，已有好一阵子没和姐妹们碰头。
寒暄几句，也就没了话，默默地并肩往堂屋走去。
敏哥一路上好几次欲言又止，看了看弟弟们，却还是没有开口。
七娘子当然注意到了他的举动。
心中就不由一动。
说老实话，对这个堂兄，她的评价并不低。大老爷、二老爷或许在很多事上意见相左，但在几个孩子的教育上的确是很用心的，敏哥几兄弟回归的时候，就看得出他受过良好的教育，胸有城府。在山塘书院的这几年，也是越发历练得沉稳。
这样的人，怎么会不知道现在把二太太的事再翻出来，对自己一点好处都没有？
不是想翻案，查证往事，为的是什么？
又是这样心急，做得这么明显，现在连两个弟弟似乎都不想避讳了，一脸的文章，连弘哥都留意到了……
该不会是有求于自己吧？
七娘子就若有所思起来。
以两房冷淡的关系，九哥与三个堂哥貌合神离的疏远，敏哥要用自己，软语相求的成功率当然不高。
会想到要挟，也是很自然的事。
不过，敏哥能有什么事要求到自己头上？
两房都分家这么久了，他的亲事也都定了……还有什么事，是自己能为敏哥做的？
#
给大太太请过安，三兄弟就一道回了余容苑。
七娘子本来也要回玉雨轩，却被大太太留下来一道用晚饭。
到了快吃饭的时点，连六娘子并几个姨娘都来请过安了，还不见五娘子的身影。
都开上饭了，谷雨才姗姗来迟，“五娘子吩咐奴婢向太太请罪，她身上不舒服，今晚就不来请安了。”
却是一脸的委屈。
大太太哪里听不懂谷雨话里的意思？
吃了几口饭，就搁下了筷子向七娘子抱怨，“你说你三姨也是的，都什么时候了，还没上门提亲——小五等得都成什么样了，真怕再等下去，等出病来！”
还是那样的一厢情愿。
七娘子只好也放下碗宽慰了大太太几句，“……您就放心吧，以眼下的形势，许家是一定会上门提亲的，恐怕还深怕笼络不住我们呢……”
就添添减减的把牛二爷被提拔的消息告诉了大太太。
这种公开的消息，大老爷是从来不瞒着大太太的——也瞒不过去。
想来没有几天，也就会告诉大太太知道。
七娘子也乐得用这样的消息向大太太卖人情。
大太太果然就费起了思量。
尽管这位贵妇人在家政上的确没有几分长才，但政治眼光却相当敏锐，不过寻思了一会就笑，“你说得对，现在深深自危的，恐怕也不止我们杨家，许家心里，怕是更不是滋味吧？”
前几年太子地位不牢固的时候，要不是平国公父子的边境大捷，恐怕现在东宫已经换了主人。
可现在太子一有动作，第一个提拔的居然不是许家、秦家人，而是皇后的娘家牛家……大家都站在太子身边，并不代表内部就是铁板一块。两个养母之间，更不可能没有矛盾。
许家自然要抓紧杨家，好增强自己这一方的实力，为将来可能的同室操戈做准备。
“难怪你三姨近年来又提起了亲事，甚至不惜把你表哥派到江南来。”大太太豁然开朗，“我们人不在京城，很多消息就是咂摸不透，比不得许家身在局中，冷暖自知……”
饭也顾不得吃了，连声叫人撤了盘碗，换上新茶。“既然不是看不上小五，看不上我们杨家，做什么还不派人上门提亲？”
就和七娘子商量，“我看，或者由我写一封信，婉转地催一催？”
七娘子有些讶异。“是不是显得着急了些……”
居然要女方亲自写信去催问，实在是有些失了矜持。五娘子将来过门，难保就会因为这个被人看不起。
“不能再等了。”大太太的态度出人意料的坚决，“否则等你父亲开始动作，鲁王会怎么应招，是谁都说不清的事……家里还有两个没说亲的女儿，小五不把亲事定下来，你们怎么定亲？”
七娘子恍然大悟。
自己和六娘子的婚事，根本不过存在于两家的设想和默契中，一时半会是定不下来的。说来说去，大太太还是怕杨家在这场无声的战争中落败，五娘子身价大跌，说不到好人家。
她早就拿定主意，对五娘子的亲事决不多说一句。
也就附和了大太太几句，才告退出来，由得大太太琢磨着亲笔信该怎么写，自己回了玉雨轩。
一进玉雨轩堂屋，就闻到了一股诱人的鲜香。
七娘子不禁深深吸了口气，轻嚷，“好香！”
立夏也笑，“真香，怎么，都说了姑娘今晚在堂屋吃饭了，谁还传饭进来不成？”
上元笑盈盈地掀帘子出来，服侍着七娘子换衣洗手，一边笑，“是乞巧提醒我的，她说姑娘每次在堂屋吃饭，回来了总要多吃几口点心，可见得服侍人到底是不如自己吃得香，我想也是，索性就向大厨房要了饭，服侍姑娘再吃几口是几口。”
七娘子在外偏院干了一下午的活，本来就饿，在堂屋才吃了几口饭，就放了筷子，反而更觉得饥饿，正是饥肠辘辘的时候，听了上元的几句话，心里自然熨帖。
乞巧这丫头果然心细，服侍人，的确是一把好手。
她就笑着夸了上元一句，“难得你不贪功。”
又吩咐立夏，“你也快下去吃饭吧，别饿着了。”
才和上元一道进了平时惯常用饭的西里间。
“银耳鲜笋鸭，焖了一下午，您最爱吃的，还有三鲜拌银杏、白露姐送来的腊味双拼、龙井虾仁、清拌搅瓜……都是您爱吃的菜。”
上元笑嘻嘻地服侍七娘子用饭。
七娘子喝了几口汤才问上元，“白露姐今儿过玉雨轩了？”