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“同学之间时常议论朝政，虽然太深的事不知道，但面子上的事，还算是清楚。”九哥却似乎并不讶异于七娘子的这一问，回答得胸有成竹。
“那你知不知道，在宫中有个连太监，身份高贵，能耐很大，和采选太监张公公是最要好的……”七娘子拖长了声音，“去年腊月里，在父亲身边侍候时，我看了一封信……”
就添添减减地把信里的那几句话告诉了九哥。
九哥的面容也跟着渐渐肃穆了起来。
“我到底是个女儿家，天地只有井口大小，这个连太监，母亲父亲都没有提起，在宫中到底是什么身份地位，也是一无所知，倒是你这几年来在书院上学，眼界开阔了不少……”七娘子顿了顿，才道，“就算你不知道，身边的同学也没准有知道的，但打听起来要小心一些，别被父亲察觉了，反倒不美。”
“问，倒是不用问的。”九哥的语调很慢，几乎一字一句，都带了深思。“这个连太监，的确是鼎鼎有名的人物，他——是东宫身边的大伴，虽说有两个养母，但东宫自小就别室独居，皇上指名由东宫生母生前惯使的这位连太监养育，说起来，竟是由这个连太监带大的……封公子是怎么和这样高高在上的人物扯上关系，实在是有几分匪夷所思了。”
七娘子恍然大悟。
顿时就想到了张太监对自己那异乎寻常的客气与温存，大老爷要把自己许配给封锦的积极。
她一下有些发冷起来：以连太监的身份地位，大老爷促成这门亲事的决心，只怕是前所未有的强烈，自己能不能虎口夺食，安顿自己的姻缘，实在还是个未知数。
从来只把自己的对手局限在内宅，现在要摆布大老爷，即使聪慧如七娘子，都觉得这个任务，实在是个艰难的挑战。
她深吸了一口气。
事情再难，也得有个开始。
第一步就是要说服眼前的帮手。
“我倒不是看不起封家的门第。”七娘子抬头望着九哥，态度坦然，“只是善久你也大了，封家表哥和太子之间的关系……”
见九哥有会意之色，七娘子不禁有些后悔。
“就算封家表哥和太子之间清清白白，但人言可畏，得了探花的功名，却没进翰林院供职，这就不是寻常人走的路，受士林非议，也是难免。又是乍然富贵根基不稳，恐怕乍起乍落，将来的下场未必好看。到时候拉拔上一把，是我们应该做的，但——”她临时改了说法。
毕竟只是猜测，没必要背后就当真事来议论。
“七姐不用说了。”九哥打断了七娘子，眉头微皱。“就算你肯答应，我都不会答应，这辈子我就盼着你嫁个好人家，无忧无虑安富尊荣……你若实在想嫁封家，那是没的说，既然你也不想——这事，咱们就得好好安排安排！”
到底是孪生姐弟，在这大宅门里，会一心为她打算的人，也就只有九哥了！
两姐弟就头碰头分析起了家里的情势。
“现在家里，爹的心思一目了然。”九哥一边沉吟一边规划，“娘的心思更是昭然若揭，这事看似僵持，但话说到底，外祖父那边，未必会在乎门第，否则当年也就不会把娘许给杨家。若是放任不管，这事要真到了末了，恐怕，胳膊还是拗不过大腿的。”
这孩子才七八岁的时候，就懂得以算计手段来达到自己的目的了，七八年下来，自然是只有更精明的。
只是目光闪动间，却也是犯了难。
“看来，这事要从母亲那头下手，还是少了几分胜算。母亲的反对，只可以作为一面来考虑，还要提防着她激愤之下闹出昏招，随手把你许配给人，以断绝父亲的念想。最好是从父亲那里下手，让他权衡之下，自己断了念头……”
却是越说声音越小。
以大老爷的聪明才智，要操纵他的想法，谈何容易？
这是头久经沙场的老狐狸了，两个小狐狸和在一起，恐怕都不是他的对手。
从大老爷这头下手，是绝对走不通的。
“还是要直接找表哥说话！”九哥自然而然，就走到了七娘子的思路上。“一等表哥回了苏州，我就上门请表哥多照拂，最好是能拖到太子嫔一事之后，再找借口回绝了这门亲事，如此一来，一举两得，七姐也就不用为选秀的事烦心了！”
他面色灿然，神采飞扬，眼睛晶亮，在灯下看，格外有少年郎意气风发的样子，倒是比平时拿捏出的老成腔调要讨喜得多。
七娘子望着九哥，欣慰地笑了笑。
“表哥那头我已经打过招呼了。”她轻声细语，“现在要做的就是……”
夜深了，及第居里透出了暖融融的灯火。
148诱惑
大太太终究还是没能坚持病多久。
或许是因为封锦人并不在苏州的缘故，老人家在端午前几天，总算是舍得痊愈了。
端午是大节气，日常往来的人家，是要送节礼上门的，家里的矛盾怎么闹是一回事，外头人看起来，又是另外一回事了。
又病了几天，大太太也就慢慢地好了起来。
大太太这一好，众位儿女都要作出欢欣鼓舞的样子，上门请安慰问。
老人家也的确是消瘦了不少，看起来，多了几分憔悴，就连鬓边的白发，都一下多了几丛。
屈指一算，大太太这一病，病了有半个多月了，除了还在月来馆内卧床休养的五娘子，几儿女都行了大礼，才起身陪坐一边，由六娘子出面说笑话给大太太取乐。
大太太面上在笑，却是时不时地闪一闪七娘子，再看一看九哥，心不在焉，是谁都看得出来的。
九哥和七娘子也都不约而同，探索性地看着大太太的表情。
今日的杨家，早已不是大太太的自留地，她是再不能说一不二了。
但到底这位主母手握多条权贵人脉，秦家、许家……还有形形色色的权贵之家，都是从大太太身上搭出去的线，在儿女的亲事上，她依然举足轻重，就连大老爷有时都拗不过大太太的意思，否则依着大老爷的性子，又哪里会把五娘子说给许家？
可如今封锦也不是任人揉圆搓扁，无权无势的小小进士了，他背靠太子大伴连太监这样的红人……很多时候，掌握的话语权要比杨家还更大得多，大太太要是还把他当成当年的吴下阿蒙，无疑是很不智的。
六娘子见几个人都出神，索性也就不说话了，低头只顾着喝茶，屋内一时就静了下来。
半日，大太太才叹了口气，拍了拍九哥的肩膀，“下去读书吧，书院的功课越来越重了，你别为家里的事分神。”
一把九哥打发出去，六娘子就起身告辞，笑着出了屋子。
都是玲珑人，知道大太太要和七娘子说私话了。
七娘子也没有装傻，坐在原处，静静地看向了大太太。
大太太却是欲语还休，犹豫了一会儿，竟也打发七娘子，“没什么事，就下去歇着吧，好好学规矩，选秀的时候——是要看的！”
七娘子心中一动，想说什么，犹豫了片刻，还是起身出了屋子。
这件事牵扯到了她自己，大太太就算再大而化之，也不会和她商量应对之策的。
果然，当天晚上，白露上门来和立夏聊天：大太太到底是派人到外偏院，把大老爷请进了堂屋，东次间里亮了半晚上的灯……大老爷当晚就睡在了堂屋里。
大老爷这都多久没在正院过夜了？
两夫妻是商议到了多晚……
七娘子气定神闲，第二日一早就起身梳洗，早早地进了正院，给父母请安。
大老爷破天荒留了九哥下来，一家人共进早饭。
说是一家人，其实也就是夫妻两个，并这对孪生兄妹，五娘子病着暂且不说，六娘子今早也派人过来告病，没有给大太太请安。
两姐弟都是吃过饭过来的，这顿饭吃得心不在焉，不过是陪着大老爷、大太太，尽一尽孝道。
七娘子一边吃一边看大老爷和大太太的脸色。
两夫妻虽然彼此间没有多少话，但神色都已经大大地缓和了下来。
看来，大太太没有白病……到底还是拿出了一个能打动大老爷的解决方案。
吃过饭，换了杯盏，大老爷就端起茶碗轻轻地咳嗽了一声。
“九哥这阵子学里事儿多不多？”
“如今到了秋闱的时节，师兄们纷纷都要回乡考试，教授连日里被拉着去吃饯行酒，学里其实倒没有多少事，我们日常不过自己写些时文互相看看罢了。”九哥忙仔细交代。“儿子新写了几篇时文，看着年先生忙，倒不敢呈上去污了先生的耳目……”
这阵子府里事情乱，大老爷也有许久没有考察过九哥的功课了。
大老爷点了点头，倒是没有揪住九哥的功课不放，反而吩咐，“你知道你封家表哥中榜后就下江南来，为东宫办事。”
他顿了顿，又扫了大太太一眼，才续道，“他没有官职在身，只有一个进士功名，我们主动上门相请，反倒像是好奇东宫的安排，有心虚之嫌。”