她难得如此疾言厉色，双眼锐似尖刀，蕙娘看了都吓一跳，她对此事竟是一无所知，忙道，“什么烟土？这是什么东西，和烟草有什么关联？”
杨七娘还未说话，许凤佳已道，“确实不是什么好东西，瘾头很大，比烟草大很多，就是我们叫鸦片的东西。这东西从前很贵，是当药用的――”
他看了权仲白一眼，权仲白点头道，“鸦片、罂粟都是国内原有的，不过提炼不易，种植也不广泛，不都知道是有瘾头的东西吗？如何又和英国人扯上关系了？”
“英吉利人把天竺给全占了。”杨七娘皱眉道，“现在那里就是个大毒窟，种了无数罂粟，他们几年前就想向大秦倾销鸦片了，不然，国内银两都涌入大秦，他们没银子使了么。那里的鸦片，质量又好、又纯，货又足，又只是国内价格的零头。你想想这多么可怕？还好，我们大秦现在还没多少人抽这东西，起码皇上和勋戚们没有碰这个的……”
“这种害人东西，谁会去碰？”权仲白有些不以为然地道，“李晟敢碰一口，我再不会给他看诊了。鸦片上瘾的人，往往倾家荡产的，那东西太贵了，用量还要逐次增大，最后死的时候痨病鬼似的，谁家愿意自己孩子变成这样？”
杨七娘不知想起什么，忽然带着嘲讽意味地微微冷笑了数声，才续道，“我记得开埠后三四年，英国商船里就查出了三十多箱烟土，夹带在货物里运上岸。被狗闻出来了，问他们是什么，不肯说，好么，那一船人我是一个都没放回去。”
她面上煞气一闪，却没往下说，许凤佳代她补充道，“杨棋令我把那些人全都活剥了皮吊在港口，以儆效尤。当年所有英国人来广州必须经过搜身和狗嗅，查出有藏带鸦片的，全都活活剥皮处死，在港口风干。所有英国商船进港，税加三成。在那次以后，英吉利人被吓住了，到现在还没敢有什么动静。当然，也是因为这东西还没有多少人吸过，他们随便也卖不出去……”
他说来还是若无其事，可众人看着杨七娘的眼神，均都不由一变：活剥人皮，这是多可怕的事。就是蕙娘自己，平时自诩心狠，此时也不免打了个寒颤。杨七娘却行若无事地道，“非常事非常手段，你们到了南洋，看看当地那些权贵不人不鬼的样子，就知道鸦片的可怕之处了。立夏在南洋开庄园，手下有谁查出来吸鸦片的，立刻就沉海处死，就这样严厉，她的庄园里每年都还要死上几十人。当然，是以土著人为多，但你想，这些土著人多么穷困，都要设法去吸鸦片，就可见这东西的厉害了。”
众人都继续报以一片敬畏的沉默，封锦半晌才道，“那年你给我写信，却没说活剥皮的主意是你出的。”
“我出这主意，不过是因为凌迟的师傅不好找罢了。”杨七娘微微皱了皱眉，低头啜了一口茶，续道，“现在开埠口岸也多了，虽说英国商船还是必须在广州交易，但表哥还需注意，这种事还是要防微杜渐的好。等到这东西流传进来了，那可就来不及了。”
封锦有些不以为然，但看杨七娘脸色，却还是点了点头，又把话题转了回来，道，“既然定了是婆罗洲，那就商议一番行动纲领吧。”
这事就要牵扯到许凤佳和林中冕的职责范围了，两人也认真了起来，都站起身仔细地端详着南洋海图。蕙娘此时反而成了旁观者，她坐了一会，见杨七娘正在出神，便冲她使了个眼色，两人悄悄起身，走到角落里去，蕙娘低声道，“怎么，这烟土就这么可怕？你平素里温文尔雅，刚才忽然那样杀气四溢，好像比你夫君还嗜血似的，吓了我一跳！”
杨七娘看了她一眼，轻轻地叹了口气，忽然间，她又像是回到了那种令人难以理解的迷惘里，这份迷惘中甚至已经没有了恨意、愤怒等等能让她做出那样过激之举的情绪，仿佛只剩下纯然的疲惫、无奈与绝望，她低声道，“还是那句话，也许你们是永远都不会明白的……”
比起上回那高高在上的怜悯，这一次，这一句话，说得要幽怨无助多了。杨七娘在这一瞬间仿佛竟显得极为脆弱，蕙娘不禁惊讶地望着她，又狐疑而深思地皱起了眉头。
“不过，既然我知道这东西的害处，既然我现在在广州，那便不能让烟土流入国内一步。”但这脆弱也只是一瞬间，下一刻，她又挺直了脊背，柔声道，“你在南洋留心观察之余，也一定要戒慎小心，非但自己不能沾染那东西一滴，最好是连我们的兵都不让染上。这东西，现在没进入国内，不过是因为国内还没人吸，一旦有人吸，海关哪里禁得住？肯定会流传开来……这一步绝不能踏出，唉，可说来容易，做起来，又哪有这么简单……”