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只是纵举案齐眉，到底意难平。文娘嫌何芝生太老气，又嫌何云生太轻佻，说来说起，就是因为这两兄弟，哪一个她都不喜欢。
“将来的事，自有缘分。”蕙娘把一个金丝蜜柚放到文娘跟前，“吃不吃？”
这个柚子，论大小，论色泽，才是蕙娘一向享用的那一份：精中选精，最好中的最好。
文娘把大柚子捧在手里，闻了闻香味，又不满起来。“让你给太和坞一点颜色看，祖父却只发作了谢罗居的人……你倒是好，就一心想着自己吃喝玩乐，将来的事，一点都不放在心上。”
的确，她和姐姐不同，没有清蕙的自信和手腕，出嫁后，肯定还是要多靠娘家一点，对太和坞的举动，自然也就更不舒服。
“急什么。”蕙娘慢慢地说，“太和坞的正主儿，都还没有回来呢。”
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这天下午，两姐妹一道去谢罗居请安，才一进屋，就见到三个姨娘站在四太太身边，四太太正笑着和她们唠家常。
焦四爷虽然身体孱弱，但身边一直没有断了通房丫头，这些年来放出去的放出去，嫁人的嫁人，余下一些，在焦四爷过世后，多半也都被打发走了。唯独留下了三位姨娘，这三年来跟随焦家主子们一道守孝，也颇吃了苦头，前阵子出了孝，四太太要应酬，分不得身，她体贴姨娘们也闷了两年多了，便打发她们去城郊别业小住了一段时间，眼下到了年边，这才派人接回来过年。——原本以为还要几天才回来，没想到这么快就到了。
“三姨娘、四姨娘、五姨娘。”文娘生母难产去世，四姨娘是她的慈母，从小带大，和亲生的也差不了多少，她给四太太行了礼，便拉着四姨娘的手，一长一短地同她说家常。蕙娘却没她那么放纵，她和几个姨娘都打过了招呼，便在四太太身边坐下，还是四太太笑着说。“你和你生母也有一个月没见了，还不同她说几句话？”
蕙娘还没开口，三姨娘就抢着说，“姐姐跟前，哪有我们说话的地方呢。”
她和四太太关系亲密，从三姨娘还不是三姨娘时起，就一直是姐妹相称。
又问四太太，“一个月没见，您的咳嗽好些了？今年冬天冷……”
四太太笑得就更舒心了，令三姨娘在她跟前的小几子上坐了，和她一来一往说得很欢，蕙娘就空出来，她游目四顾，正好和五姨娘对了一眼。
五姨娘也算是有福之人了，焦家规矩，没生育的通房一般不抬姨娘，焦四爷过世后全被打发出去。她是小户人家的良家闺女，因为出了名长相宜男，算命先生也算了她是个生子的福相——她一家男丁也的确不少，上头有七八个哥哥。家里心大，知道焦家的情况，就送进来做了通房丫头。虽然没几个月焦四爷就去世了，但就去世前几夜温存，居然还给她留了种，使得她在四爷去世之后，还得了个姨娘的名分。
她生了一张圆脸，一笑就是两个深深的酒窝，虽然说不上有多好看，但的确是挺有福气的。见蕙娘望过来，五姨娘脸上的酒窝顿时又深了，她笑眯眯地和蕙娘唠嗑，“这个月同太太出门去，怕是招来了不少说亲的媒婆吧！”
的确，就是这大半个月间，焦家比什么时候都要热闹，各色太太、奶奶，凡是能和焦家扯上一点关系的，差不多都来看过了她。按京里行事的节奏来说，恐怕真正提亲的高峰，还要在年后了。这个时间段，有意提亲的人，多半还在给老太爷写信探口风呢。
清蕙也笑了。“没有的事，虽然来客多些，可都是来看母亲的。”
正说着，四太太见三姨娘露出聆听之色，便也笑着说。“那倒是的，有好些国公夫人、侯夫人，儿子大了，孙子又小。偏系子孙量来也不敢说亲，无非是几年没有来往了，现在我们出孝，多走动走动而已，估计还不是为了亲事来的。”
这是为了安三姨娘的心：清蕙这个情况，出色是够出色了，棘手却也很棘手。太多人家上门相看却没有下文，三姨娘心里只会更焦急。
不过，有句话四太太没说出口：焦家门第，不是一般的高，身份也不是一般的敏感。在两党党争风头火势的时候，有很多人不敢贸然站队，就是太太也约束了不叫她随意上门。又或者有些人家行事一向就谨慎，上门的这些贵妇人，也很有可能是受人所托，过来相看清蕙的。
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权夫人就正是个谨慎人。
快到年边，各家事情都多，阜阳侯夫人虽然和权夫人一向友好，但也没有久坐。头天去过焦家，这天又到权家盘桓了一个来时辰，便直接去大报国寺进香了。权夫人亲自将她送上了轿子，目送暖轿顺着甬道走远了，这才捶着腰回了里屋，又思忖了片刻，便吩咐底下人。“去问问国公爷在忙什么。”