乔大爷也算处江湖之远，怀庙堂之心了，这群大商人，对天下各地世家的兴衰起伏是最熟悉的，盖因票号在当地要能站得住脚，就非得和豪强家族搞好关系不可。有些事连蕙娘都不清楚，倒是乔大爷说来头头是道的，半点都不打磕巴。
既然牛家在西北不能立住脚，作为京城世家，在皇家入股监管之后，他们对宜春号就没有多大作用了。天下得意的世家多了去了，宜春也未必就一定要哈着牛家。其实说到底，还是乔老三嘀咕的一句话，“就这几户人家，权家那不多说了，从前在京里，好多关系都是他们帮着牵出来的线，在东北也是帮了大忙。达家也硬硬实实地帮了我们一把，让我们和日本人搭上线，能往家里倒腾点银子。这牛家，干收钱不做事的，还真当自己是地头蛇了，就是地头蛇，拿了钱还保平安那。有些什么事往牛家送话，大爷说无能为力，二爷说又不是他得分红，谁得分红找谁去……咿，不说了，说起来就气人。”
“别说了，那是仗着顶上青天不倒，就硬是要欺负人呢。”李总柜的吧嗒了几口烟嘴——因蕙娘闻不惯烟味，他只能干抽着解解馋。“不过，太后娘娘也是有岁数的人了——”
他征询地看了蕙娘一眼，蕙娘笑道，“太后娘娘身体康健，虽说上了岁数，可精神却还是很健旺的。”
“就是太后娘娘去了，不是还有大牛娘娘，小牛娘娘吗。”乔三爷摆了摆手，“唉，说这个没意思，顶多咱们以后慢慢地就不和他们家打交道，也就是了！”
“以孝治天下，太后娘娘和另两个娘娘哪能一样呢。”乔大爷有点遗憾，“要不然，借着朝廷的势，把他们家股给退了完事。”
随着宜春现在渐渐做大，牛家、达家、权家实在已无法给他们提供太有效的帮助，和勋戚打交道，也很容易出现对方仗势欺人的现象，倒不比和文臣打交道，拿钱办事还是十分爽快的。因此这些年来，乔家的心态渐渐发生变化，这一次说话间，就把达家、牛家退股的方向给定了下来。蕙娘重又翻看着乔二爷拟就的条陈，因笑道，“还是世叔们精明，二叔这个办法好，最大限度地借了朝廷的势，又少受地方上的约束、勒索，这么一来，每年划出去的那些利银，其实倒也不算有多肉疼了。”
“做生意还不就是这样，”乔二爷的话比较最少，“只能跟着行情来，现在行情如此，我们也只能尽量去适应了。不过，这也得配合您所说的增股一策来办，不然，只有皇上在上头压着，恐怕地方上是不会心服的。有些自诩靠山较硬的父母官，可能还会横加勒索，这就还不说中人们的手了。”
“有二爷在，那群死太监也不敢太过分的。”蕙娘说，“至于增股，我看大爷、三爷的意思，还是向拉杨家入伙……”
乔大爷、乔三爷、李总柜都不自在地挪了挪身子，乔大爷表忠心，“俺们也算是明白了，这朝堂上的事，还是得姑奶奶做主，姑奶奶眼神利，主意正，咱们就跟着做就行了！”
眼神利？眼神要真是利，也就不至于和现在一样疑窦重重，分不清谁是敌人，谁是可能的盟友了。蕙娘不禁自失地一笑，“杨阁老最好是别打这个主意，第一他要搞新政，是个要做事的人，对钱未必很感兴趣，第二他们家也是千顷地一棵苗，连入仕都不许，可见走的是韬光隐晦的路子，家业太大了，招人忌讳，第三，他虽是将来的首辅，可却还没上位，最是爱惜羽毛的时候，也清楚皇上对票号的觊觎，未必会沾手票号这个香喷喷的热炭团。”
先后几句话，把杨阁老的心态剖析得淋漓尽致，又有理有据，几个人都只有心服的份。乔大爷说，“那王家——”
“王家第一没钱入股宜春，第二也是一个道理，功名心重，又是皇上近臣，很明白皇上那不可告人的心事，不会有这个胆子的。”蕙娘说，“现在朝廷中没有谁的威望足以盖过皇上，任何一个文臣入股，都只能被我们拖累，而无法遮蔽宜春。我看，还是要找地方武官才好，桂家、崔家都是世镇地方，一百多年来把持地方防务，虽然平时低调得很，但已经在当地生根发芽，就是皇上想要搬动，又谈何容易？我看，还是在这两家间选任一家吧。”
桂家犹可，崔家却是权家的新姻亲，乔家几兄弟对视了几眼，乔大爷先道，“崔家僻处东北，下来就是华北，大江以南，知道崔家的人可都不多……对朝政影响，有限了点吧？”