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“母亲这些年是越发惫懒了。”蕙娘不易察觉地皱了皱眉头——四太太昔年经历太过坎坷，终究是损伤了她的元气，年轻时还不觉得，现在渐渐上了年纪，后果就显示出来了，她自己又不热衷于保养，就是有权仲白给她开方子，都阻挡不住她健康的恶化。自从焦子乔到老太爷跟前去养活以后，她到了冬季，泰半时日都要卧床，也就是两三年工夫，老得和换了个人似的……
这些事她却并不在这样的场合提起，只是随口敷衍了几句，便又笑道，“唉，前头怕是要站班了，咱们还是快分班站好，免得一会又要难为那些小中人们了。”
虽然牛德宝将军封爵的呼声一直很高，但未曾获封之前，吴兴嘉就只能按武将诰命来排班站位，始终都要落后勋爵家眷一等。蕙娘这话，自然是说给她听的，摆明了指她随镇远侯牛夫人站着，是不讲究规矩，为难司礼监派来维系秩序的小中人们。周围人都禁不住偷偷地笑——这些勋戚们，最重身份，牛家现在气焰旺盛，无人敢说些什么，但她们心里，对吴兴嘉的做法也未必就没有意见。
吴兴嘉欲要分辨，又没有话说，只好悻悻然回自己队伍里去了。牛夫人却有些气不过，转头冲蕙娘笑道，“要这么说，世侄女也不该站在这儿，倒是该随权神医的身份站去——嗳，这一说，倒不知你该站在哪里了。”
她话音刚落，废后娘家，定国侯孙夫人便紧接着道，“少夫人这不是代公府来的么？要按正经自个儿诰命来算，刚才牛家少奶奶就该往队伍末尾站去——说起来，她身上是几品诰命，论起来，可有入宫的资格没有？”
众人倒纷纷都道，“正是，这也是我们上头宽待我们这些老亲老戚，如不然，正经的侯爵夫人、伯爵夫人，连年卧病的也有的是，难道回回家里都无人过来？那也未免太冷清了，要劳动老人家，娘娘们又不落忍，只能我们这些小辈尽力出来敷衍罢了。”
还有人推蕙娘，“你也是太谦了，你是代良国公府来的，很该和国公夫人们站到一块去，同你舅母厮混什么——说来，这一等国公，如今绵延至今的也就只有你们权家，还有他们昂国公李家在京里了。今日很该由你来领头才对！来来，李夫人，把她给领过去吧。”
其实从前新年朝贺也好，皇家各式大典也罢，皇后未废时，历来都是孙夫人排班在首，领着众人行礼。如今皇后被废了，孙夫人虽然排位还在前头，但就越不过安国公夫人去。今日新年朝贺、册封大典，也是安排安国公夫人领着众诰命行礼，她年纪长、人也和气，众人没有不服气她的。牛夫人虽是皇贵妃的生母，但此时也只能靠后，不好自比从前皇后娘家的例。因此她是站到第二，倒是比几个二等国公府出面的年轻诰命要站得前了些。这会众人半开玩笑半认真的，要把蕙娘拱到前头去，牛夫人面色早黑了一半，却被孙夫人拿话套住，不好辩驳——要说按自己的诰命来排，蕙娘三品诰命，排位也不大后，但吴兴嘉就几乎失去入宫的资格了。要按家中爵位来排，权家一等国公，已是异姓封爵的顶峰，藩王家眷那都是另起一队的，她不排前也说不过去。李夫人都已转过身来，笑眯眯地道，“这倒是有理，我们女人家聚在一处，就是三三俩俩的，也不认真计较这个，多少年都胡混过来了。论理其实也不该如此，再怎么样，尊卑规矩不能乱，权二小子家的，站到我身边来吧。”
连德高望重的李夫人都这么说了，蕙娘还能驳了她的面子？这般阴错阳差将错就错的，倒是被人强着推到了前头，各诰命又自觉按当年封爵品次，以及彼此丈夫的序齿站好了。不多时已是井然有序站成了一行，倒把牛夫人显了出来——牛家虽然这些年兴头，但也不过是个二等侯爵，一等侯还有七八家在前呢，就连孙夫人，位次都比她靠前一些。
到底是皇贵妃的生母，众人也没有过分，见前头乐声起了，侯夫人里丈夫年纪最长，站在最前的一位，便笑着把牛夫人拉到了自己跟前，诸人不论心里作何想法，但随着庄重乐声渐起，鸣鞭、洒香诸执事缓缓行出，也俱都收敛了面上形形□的表情，换上庄容。几队诰命，由首辅杨太太、元帅萧太太、昂国公李夫人、闽越王妃等人为首，随着一声唱礼，都插烛也似地拜了下去，口称，“太后娘娘新禧……”
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牛家跋扈，惹得众勋戚厌烦，乘人多口杂、法不责众的机会，让牛夫人吃了个下马威、哑巴亏的事，不用一天时间，便借由在场诸诰命的的口儿，风一样地传遍了京城。众人有笑的、有怒的，有幸灾乐祸的，也有忧心忡忡的。可不论如何，这个新任皇贵妃并不得人心，起码不得勋戚们拥戴，那是板上钉钉给坐实了的考语。皇贵妃总领六宫事务，也算是副后级别了，将来要往上一步，也是名正言顺。而皇后讲的就是母仪天下、六宫慑服。就算是皇上，也没法和民心作对，这一次勋戚们反弹，反弹得理直气壮，大有仗着人多给皇上没脸的意思。而被人推出来填枪眼的蕙娘，却遭了老爷子的埋怨。