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牛贵妃身份尊贵，只是看婷娘不顺而已，还没有真的往死里整她的意思，真正最难缠的，还是那些逢高踩低的底下人。婷娘入宫时身边是带了银票的，这一两年间量来也将用完，蕙娘这次过来，特地给兑了有厚厚的一沓小额银票，婷娘亦没客气，眼也不抬便开抽屉收了——果然抽屉里只有几个银角子，竟罕见金色。
“今日娘娘特地给我递了话，又赏了两件衣裳，”她同蕙娘说起来，就和说别人家的故事一样，“不然，颜色衣裳都要赏完了，他们送来的衣服，也不大能穿。”
宫中不受宠的妃嫔，日子泰半都是如此艰难，蕙娘也是听说得多了，并不如何怜悯婷娘，她心里还是更好奇鸾台会对婷娘的信心——从刚才接触到现在来看，除了瘦点儿，婷娘也没什么变化，手段更说不上多么高超，也就是背靠娘家艰难度日，只胜在一个淡然，却终究没能在此种局面中寻觅出一线生机来。也不知她在东北的表现究竟有多优异，才能令鸾台会中的东北派，勉强认可了这个计划。
不过，即使她已深知内情，也还是看不出婷娘的特异之处。她眼下表现出来的素养，在宫中做个一般妃嫔是够，要再想往上一步，恐怕就难了。这次会面，倒是把她的心事给会出来了，一边听婷娘说话，一边又运足了目力去打量她。
婷娘却仿若未觉，还和蕙娘唠嗑，“还是太妃娘娘时常照应，底下人这才留了一线。头前有一阵子，衣食住行都十分不顺，倒像是吃定我了……”
她顿了顿，又道，“还有小牛娘娘，也送过两回点心。”
这语气有些深意，蕙娘也听出来了。她征询地看了婷娘一眼，婷娘点了点头，又压低了嗓音，“也是她辗转暗示，令我争取跟去静宜园。当时我还不知为什么，后来，还是太妃娘娘少少露了些口风，我又托人打听了一番，这才感觉到了一点儿意思——明年春天，怕是又要选秀了。”
采选秀女，按说是三年一拨，但大秦历代皇帝，很少有这么严格地履行制度的，要知道一般权贵女儿也就是这么几百上千人，不过就是这么一茬子韭菜，每三年割一遍，未免太勤快了点。一般五年选一次，十年选一次的都有，这一次这么快又要选秀，确实是比较出奇。蕙娘先也没听到一点风声，她这才明白了婷娘的焦急，英雄也需要时势，错过这次机会，之后要想再脱颖而出，费的手脚那可就多了。
“往年选秀之前，大户人家多半都能收到信息。”婷娘犹豫了一下，还是附耳道，“但这次却不大一样，外头真没有一点消息。我想，贵妃娘娘总领六宫事务，一定也是知情的，不往外说，可能也是因为牛家已有两个女儿在宫了。要是家里想送别的女孩儿进来，也能早做些准备……”
这一句话，倒是显出了她的大方得体，蕙娘拍了拍婷娘的手背，没接这个话茬，“选秀这件事，就你一个人品出味儿来了，还是有别人也知情？”
这个别人，指的自然是鸾台会在宫中的眼线，也就是婷娘所托的那些人。婷娘神色一动，摇头道，“都是些鸡零狗碎的消息，要不是有两个娘娘指点，我也不能看出端倪。”
“那这件事，你便当作不知道吧。”蕙娘立刻便下了决定，她也不解释，只是斩钉截铁这么一说。婷娘眼底顿时便闪过了一线感激，她冲蕙娘盈盈一笑，虽也未言谢字，但看得出来，态度却是又亲近了些。“说来，还未问过嫂子，听说二哥日前出了海，竟是往英吉利去了——”
“他也是太胆大妄为了，什么都不知道，就为了赌气，便跑出那么远去，也不知道什么时候才能回来。”蕙娘若无其事地道，又反过来问婷娘，“宫里人谈到这事，都是什么态度？”
“倒是都这么觉得，毕竟英吉利远得和什么似的，谁知道去了什么时候回来，又或者索性就回不来了。”婷娘神色不定，似乎有话要说，可看了看窗外，却又强行忍住了，蕙娘看了，反倒觉得有几分好笑，她叮嘱婷娘，“既然娘娘已有了悔意，你再好言相求一番，尽量争取跟到静宜园去。别的话，以后有机会再说吧。在露华宫住了这样久，也该动弹动弹、活泛活泛筋骨了。”
家里人能给婷娘做的，都给她做了，接下来的路，也只能让她自己去走。婷娘握着蕙娘的手，一脸的感激，“多承嫂嫂的照顾，我竟是无以为报……”