桂皮才刚因为美食和热水松弛下来的心弦，又悄悄地绷得紧了：很明显，他只是沾少夫人的光，李韧秋招待他都是这个规格了，招待少夫人还不得更加用心？少夫人刚经过连绵风雨，这会，正是需要人关心、体贴的时候，偏偏二少爷人又在京城，根本脱不开身不说，为免招惹怀疑，也不能轻易派人和少夫人通消息……
疲倦毕竟是无法阻挡的，他辗转反侧了一会，居然也就在这舒适的床褥间恬然睡去：虽然宝船上条件也好，但那毕竟不是自己的地盘。别说少夫人，就是桂皮都是提心吊胆，睡都睡不实诚的。
如此一觉醒来，居然天色已黑，桂皮忙起身洗漱，床边竟已为他备了新衣。他换上衣物推门而出时，见堂屋亮了灯火，便忙快步过去，才走到窗边，就听见李韧秋的声气说，“这不是娇贵不娇贵的事，您是什么样的人？天生就该高高在上、永享清福，在船上实在是受了苦，我恨不能以身代之，可却无法露面。这点安排，不过是略费手脚，根本不值一提。”
他顿了顿，又道，“就是没想到您在海上居然遇到风暴，把衣服都给失落了。刚才下午，我让人去给桂皮兄弟采买了几身新衣。可您是从不穿外头成衣的，看来，只能把布料买回来，由您自己做了。”
这番话，竟惹来了少夫人的笑声……桂皮在窗外，一下就听得呆住了。
只要听过这笑声，便能发觉，在船上近两个月的时光里，少夫人虽然经常发出笑声，但却一次都没有对定国公笑过……
“焦勋，现在连你都要来打趣我的女红了？”少夫人一边笑一边说，“得了吧，出门在外，哪那么多讲究。我们去达家那一带，也得打扮得低调点，不能招摇过市吧？我还是打算扮个小厮，或是穷门书生。成衣店随意买两套衣服也就能敷衍过去了，谁还真自己做？”
李韧秋的声音里也多了一丝笑意，他说，“既然如此，我也有几身新衣为您备着。只盼着您不挑剔就得了，从前您出门的时候，可没这么不讲究。”
现在是已经要说起往事了！
桂皮心底，警钟大作，他忙加重了脚步，叩门轻声道，“少夫人，小的贪睡来迟了。”
门很快被打开了，李韧秋亲自把他给让了进来。屋内两排太师椅，桌上两盏清茶，从茶杯位置来看，两人的位置分得很开，室内也还有两名做丫头打扮的女娃服侍，礼，是没什么可挑的了。桂皮担心的也不是这个，他瞅了少夫人几眼，见少夫人眼角笑意未歇，虽然还是扮的旧男装，但眉眼盈盈，神态竟显得极为放松、柔和，更是暗叫不好，给少夫人见了礼，便顺着她的指示，和焦勋相对着在下首坐了下来。
“我也才醒没有多久。”少夫人遮着唇，浅浅地打了个呵欠——在外人跟前，她是很少这么放松失态的。“这些年养尊处优的，的确是把自己给养懒了。这两个月好一通折腾，是有点受不住。正好你也来了，快去吃碗面，回来我们一起说说东北现在的局势，还有日后几天的安排。”
桂皮的确饿得不行，只好退了出去，三口两口忙忙地扒完了一碗面，又回到屋内时，李韧秋正和少夫人说阁老府十四姑娘的事，少夫人眉间也露出了几分忧虑，“文娘是太放不开了，守着个虚名，值得么？要我说，那样的名色夫妻，心都不在一块儿，有什么意思？还不如脱身出来，找个好人，安稳过了下半辈子也就是了。”
见到桂皮进来，她便掩过不说——也不知是为了维护姐妹的面子，还是这话透露自己心声打算，不便在夫家人跟前提起——而是转向李韧秋笑道，“说吧，我猜这几个月，朝廷里的热闹是少不了的。”
李韧秋沉静地点了点头，“曾有一度，关于杨阁老致仕的传闻是喧嚣尘上，不过，风波现在到底是已经过去了。杨家人才济济，且都立场鲜明地支持杨阁老，其中助力，绝不是孤军奋战的人能想像得到的。尤其是杨善榆，宝船在日本江户湾上演的那一出好戏，虽然招来了不少议论和弹劾，但毕竟大秦在理字上还是站得住脚的……再说，火器上水平提升了这么多，只要能保持住这个优势，大秦海军，自然是战无不胜，就连陆军的威慑力都平添了几分。若非杨善榆没有功名，不是正经的进士，光是这个功勋就能让他高升入部，起码做个侍郎了。即使如此，皇上还是坚持将他的散官衔升到了三品，在他这个年纪，不是武将出身的，能有三品的功名，已经是极为罕见的了。也就是因为如此，如今没人敢议论杨家推行的那些新政，什么蒸汽机，什么织布机的，都说他们现在在做蒸汽轮船，如果能做成功，就算是没有风，甚至是逆风，都能照样在河海中前行。若果如此可行，则推行此策的杨首辅势必成为最大功臣，还有他那位能干的女儿杨七娘，说不定也能反过来带契父亲、丈夫。现在杨七娘已经再下广州去了，据说她不但是要去和丈夫会合的，而且还要在江南重新开办工厂，改造织布机、纺纱机和蒸汽机……”