她给焦勋递了个眼色，因扬声和老大娘搭讪起来，有了焦勋从旁帮腔，三人不一会就说得热火朝天，那老婆婆问了两人要去西北边境，便道，“哦，那里人更苦，俺们这里，也就是女真小姓和海盗而已，他们那边是女真的大姓，爱新觉罗家，每年到了秋收时分一定是会来抢的，这里长城又修不好，兵老爷们好像也不方便过去，你往那边走，村村都有墙、有兵，那边人为了争水源，打起架来才好玩呢。”
她做过路人生意的，这些掌故自然满肚子都是，一番话说来，蕙娘都觉得对东北局势多了几分了解，倒是比她上次过来时被人服侍着一路都是上车住店，要敞亮了许多。等两人休憩过上路了，焦勋也给她介绍，“达家老家的确就在爱新觉罗的牧场左近，其实说白了，这块地还是从爱新觉罗手上抢来的，从前是他们的林地和猎场，所以那一带经常有摩擦，当地的汉子都自发组了村兵，每年秋后巡逻报警。达家又是大姓，他们的私兵，在当地丝毫都不显眼。”
蕙娘若有所思地点了点头：若当地和权家在白山一样，整个县的土地都是他们家的，那么达家要养一两千的私兵，在这种风气下，真是名正言顺。连崔家都不会动什么疑心，当然，私底下如何运作那又是另一回事了，要把这些民兵武装、训练到能和正规兵抗衡的程度，也需要大量的金钱、人脉上的支持。不过，她也不能不承认，在切实地感觉到了东北的氛围以后，她对达家兵的质量，还是多了几分信心的。纸上得来终觉浅，毕竟是要自己走一次，才能更加了解她手上的筹码有多沉重，又该如何去应用。
“难怪他们这么着急于巴结仲白。”蕙娘没把更深层的话说出来：难怪他们如此害怕失去朝中的靠山，也害怕跟鸾台会决裂，如果朝廷里有人蓄意要找达家的麻烦，只需剥夺了达家操练乡勇的权力，不到两年，达家必然在宁城存身不住。这和杨家、王家等世家还不一样，他们的退路，天然就比别家为少……“原来是应在了这里。”
焦勋笑了笑，道，“神医是帮他们不少，不然，达家哪里还能留着根本基业？他们亦是深知此点，所以对我一直都是很恭敬的。但，话又说回来了，这支兵，毕竟姓达……”
蕙娘也明白他的意思：不论达家嘴上说的多好听，这支私兵都不可能完全听从立雪院的指挥行事。和权家私兵一样，这都只是她可以借用而不可以掌控的力量。但话又说回来了，培养点探子、暗哨是一回事，如今天下承平，除非和权家、达家这样在特殊的环境中生活，不然想要蓄兵哪里是那么容易的，甚至都不说外部环境因素了，她自己的兵总要她自己去带吧，可蕙娘现在哪有时间带兵？也只能是这样继续四处借势了，好在达家和鲁王残部这两支兵，并不像朝廷兵马一样有底气，他们仰仗于她的程度越深，她对他们的影响力也就越大，差遣他们做点事情，也比较简单。现在是消息还没传回来，等消息回馈到她这里，结合权家私兵的损失情况，蕙娘还想着趁火打劫，把定国公未尽全功的事给做完呢……
“如果鲁王再次派来密使，很可能也会联系达家。”她又提起了两人没商议出结果的话题，“虽然我不觉得达家会愿意现在过去新**，不过也要防上一手。”
这个问题那就复杂了，两人一下午都在推演可能的结果和措施，等到日落西山时，正好进了镇，上唯一的客栈要了两间房。这种小地方，也无所谓什么上房不上房了。蕙娘连床都不愿睡，两张长凳拿滚水淋过，自己梳洗了一番，便躺上去睡了。第二日起来，自然是腰酸背痛，焦勋的姿态也有点不自然，两人对视了一眼，都看出对方的表情，焦勋笑道，“你也瞧见了？”
除非是京畿、江南一带，又或者是西北干爽之地，不然客栈里难免都有跳蚤、臭虫，蕙娘道，“我如何看不见，一掀被褥就瞧见了两只臭虫。我在凳子上睡的，你呢？”
焦勋难得地扮了个鬼脸，笑道，“我没那么讲究，和衣也就睡在被上了，不过不敢躺到枕头上，一晚上睡得提心吊胆的，也不大舒服。”
他又嗤嗤一笑，道，“说起来，佩兰你这个好洁的性子还是没变，这次在日本去青楼，没和上次一样大呼小叫的，还算是很给日本人面子了。”
蕙娘不禁嗔了他一眼，“你还说，还好你忍住了没笑出来，不然桂皮若是问起，我岂不是颜面扫地了？”