蕙娘不免轻轻地叹了口气，焦勋从马上转过头来，挑起了一边眉毛，做了无声的询问：怎么，因什么叹气？
有时候我也在想，如果一切能够重来，我有没有抗命到底的勇气，宜春号不要了，祖父的赌气，不理了。只取了我应得的那一份嫁妆，与你一起好好经营，过一份平凡的日子的话，现在的你我，又会是什么样子呢……
她想要这样说，这话都涌到了舌尖，但到底还是被咽了下去：发生过的事，已不能改变，她也终究不会去改变。有些心思，自己想想也罢了，说出来，对焦勋是另一种残忍。
“有点惦记儿子了。”她选择了另一个答案，“还没离开这么久，也不知我回去的时候，乖哥还认不认得我。”
焦勋顿了顿，也扬起笑容，道，“说来，我竟没见过两个小郎君。”
蕙娘忙道，“这不是孩子年纪还小吗，也是担心走了嘴……”
“佩兰。”焦勋笑了，“我没有怪你的意思，不过你也知道，我无父无母，唯独一个养父，现在又不能常常见面。在这世上，只是孑然一身，你多说些他们的事给我听，我听了心里也高兴些。”
这话说来平常，但落在蕙娘耳中，却令她不由有些心酸，她强制压抑了这份心情，低声道，“其实，我忙于公务，和他们的接触也不算很多。唉，他们倒更多的是由廖养娘带大的……”
焦勋拍了拍她的马头，道，“人生总是有许多不得已，有得有失吧，他们心里……也明白你的苦心。”
他露齿一笑，又扬鞭抽了蕙娘座下马股一鞭，扬声道，“看我们谁先跑到宿处吧。”
两骑一前一后，顿时去得远了，只在道上留下蹄声阵阵，踏碎了一地的秋风。
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从宁城到聊城，一路上时间就耗费得久了，在半路上两人换了两匹马，不然马力都要支持不住，因要赶时间，也因为路上行人渐渐多了，不方便并骑而行，蕙娘和焦勋除了打尖时说上几句话，平日里多半都闭口不言。如此晓行夜宿，赶了近十天的路，终于踏上山东地界――这时蕙娘也已经是一身尘垢，焦勋在路上还能去去澡堂，她却根本没有这等殊荣。
她素性好洁，身上越是肮脏就越是不快，到最后几天都很少说话，焦勋也不去扰她，这天到了济南，省府所在，条件也好了些，他便包下一间跨院，要了热水来给蕙娘洗浴。因道，“你放心洗漱，我守在屋外，不让闲杂人等进来打扰。”
蕙娘虽有些别扭，也只能依言行事，等她洗漱舒服了出来，取出脂粉时，不免长长地叹了口气，方才坐下来重新上妆，只是尚未调匀脂粉，便听到院中有人说话。她唬了一跳，忙戴上兜帽，一边调着粉浆颜色，一边凑到窗边，细听院里动静。
只听到那略带恭敬意味，又十分熟络亲近的笑声，蕙娘便知道他们到底还是想漏了一着：生人进了济南地界，出手又如此阔绰，肯定会招惹到一些人的注意力，鲁王留下的暗部，有很多就是从事这种不光彩的行业，稍加留心，肯定不难认出他们这几年的靠山和领导。若是易地而处，蕙娘也不会等着上峰来找自己，起码也要作出表示，证明自己随时等候上峰的吩咐。
院中的场合和她料想得也差不多，几句对话，这位的身份已是呼之欲出：专事贩卖私盐的海风帮在济南省府的管事，在帮内地位应该不低。当然，他对焦勋，却是极为尊敬克制，这几年间，焦勋运用阁老府一些暗地里的人脉，可帮了海风帮好些大忙。海风帮现在还能继续攫取暴利，和他在背地里的支持，是分不开的。
“就想着您这几天也该赶到了。”那人的声音放低了，蕙娘只隐约听到了海外、使者、令牌等话语，她的心一下就提了起来，恨不能钻出屋外，听个清楚：难道，他们所料不差，鲁王的第二批船，真的平安无事地到达了大秦？
焦勋安静地道，“我不知道他们来了，前几个月，我一直都在南边，行踪不定，也没和你们联系。他们是何时到的，几个人？”
这是坐实了蕙娘的猜测无疑了，她皱起眉头，一边有条不紊地为自己化妆，一边思忖着在此情况下的因应之道：鲁王的这些暗部，她并非势在必得，也没指望他们发挥太大的作用。只不过略加填补当时立雪院嫡系势力的空白而已。他们太局限于山东了，将来为她发挥作用的机会也不多。现在，真定那边一切都运作得不错，第一批死士也快培养出来了，就是放弃这批暗部也没什么。不过，为了攫取主动，还是要设法弄清鲁王到底现在抱持的是什么心态，他还想**大秦吗，还是已经丧失了这份野心，只想在新**终老？