朱麒麟扫视周边环境，两边虽是密林但能藏人的地方却是不多，心里一估计道：“对方大概五十人。”
薛湛肃然下歪头：“刚才射中三个，只有四十七了。”
这是官道时常有人经过，也代表着没有足够的时间够埋伏的人设立机关陷阱，只要避开箭雨绕开包围圈必让对方投鼠忌器！
两个想到一处的对视眼，朱麒麟颔首：“准备突围！”
薛湛点头：“保护好自己，分散突围！”在扬声时却还打出了另一个手势，吴用点头跟一虎豹营营兵对视眼，微微点了点下巴。
箭雨一轮一轮不要钱似的射来，一行且档且退移动身形，待到对方发觉时一行人已经离开射程。
密林里领头人心里一急，正待准备打出进攻信号，却是猛的一怔：“不对！怎么少了两个人！？”
明明十三个，却实实在在只剩十一个，其中两个却是神不是知鬼不觉的消失无踪！想起两营神勇的事迹，领头人吓出一身冷汗，可惜知晓的时候已经晚了。
吴用跟虎豹营营兵已经借箭毒隐到暗处，并且绕到他们身后，论起密林战术是他们祖宗的吴用两人手执匕首，干净得落的欺身而上，一手捂住口一手执匕首往脖子一划，一条生命便这么无声无息消失。
待到领头人发现，他们已经损失三四个人！
这一惊立时吓的魂不附体，咬牙间狠道：“杀！杀一个够本，杀两个赚了！”
可惜想法是好，但现实是别说一个，半个都没捞到！
薛湛丢开染血的刀刃，活动下手骨移到正在翻看尸体的朱麒麟旁边：“如何？”
“身上并无标记，也无证明身份的信物，”
“这样养着的死士是不会在身上留下任务让人追杀的印记的，”薛湛耸耸肩，拉他下：“走，趁时间还早我们入城休息下，顺便给这里的衙门官差找点事做。”
五十多个身怀武艺身份不明携带毒箭这种危险物品的人在他们的地方截杀一品国公及侯世子，这逆天的胆子要没个说法，那当地几个当官的头上乌纱也别想保住了。
第97章 新皇
把一地的死尸丢给当场衙门处理，一行人微微休息两个时辰再次跨上马背, 沿着官道向京城策马狂奔而来, 或许是之前毫无成果的埋伏让对方没了胆气, 这次一路顺风顺水的直达京城。
皇帝病危的消息虽然对外封锁，但明显在上层阶级已经人尽皆知, 整个京城的防备也足足提高了两个档次。
两人入城直奔皇宫，一路水都顾不得喝上一口便直奔朱棣所在的养生殿。
彼时太子正守在那，见两人回来松了口气：“回来了就好, ”随即看眼睡着的朱棣, 示意两人移到偏殿。
薛湛偷偷瞧了下龙床上朱棣神色, 顿时心神俱震下跟朱麒麟交换下眼神。
朱麒麟抿了抿唇。
两人随太子来到偏殿，太子疲备的捏捏眉心, 脸上的疲惫及眉心的皱纹掩都掩不住。朱棣这一病个把月, 太子不即要担负起儿子的角度行孝, 一边还要代理政务与众大臣商议国事, 劳心劳力劳神，瞧着身形怕是足足减了两圈。
自打出生太子就待他如已出, 薛湛瞧着心里难受, 劝道：“太子殿下还望保重身体。”
“我没事, ”太子欣慰下, 问：“回程可还顺利？”
朱麒麟跟薛湛对视眼, 道：“经汩水一段官道时遭遇五十一个黑衣人埋伏，对方手执见血封喉的毒箭，武功路数只求伤敌, 纪律明确，身上没有任何身份标记。”
太子眉头一沉。
薛湛道：“臣等报官当地衙门，不日应该有调查折子上京。”不过就这种行事手法来看，要短时间内破案怕是天方夜谭。
不过查不出并不代表想不出，这要命的时候谁会要他们的命？不外三个。
一是外敌，朱麒麟跟薛湛的能力有目共睹，就两人年岁看足以贯穿朝堂三代！杀了两人，在朱棣当政时不显眼，但就太子朱高炽当政来说绝对是一大打击，更别说到朱瞻基那一代了，绝对朝庭武将第一！朱棣手下有个镇北侯，压的他们已经不要不要的了，再来个忠国公定远侯世子，这邻居还要不要做了？！
二是政敌，在朝当官总有利益得失，有多少朋友就会有多少敌人，朱麒麟也好，薛湛也罢，两人占的道绝对不止一点半点，想要两人移位进而分饼的也不在少数！
三，太子的敌人。薛湛与朱瞻基竹马竹马，用膝盖想都知道两人是一伙的，而薛湛背后是定远侯府，然后还有镇北侯府，现加上姻亲太傅府，以及平日走的极的忠国公府，关系网横跨文武两道，拧成的这股绳对太子敌对方来说是决定性打击！杀了两人未必就会动摇太子地位，但所造成的麻烦绝对也不小。
三方敌人每一方都不容小觑都想要两人死，可仔细想想，两人回京本是秘密而行，皇上病重的消息都被太子下令封锁，更别说两人秘密回京的事，外敌再神通广大，也不可能突破太子封锁的界线，还在如此短的时间内汇聚人手在官道上设下埋伏！退一步说，外敌真有这手段，也不可能被大明压着这么多年。
外敌排除，那就是政敌与太子的敌人，而这两方是太子最不愿看见的。同为大明子民，同朝为官，视为同僚，政见不同可以协商，利益不同要自省自身能力不足进而努力上进，而不是使用这做卑鄙手段截杀两人。
为了私利截杀两人，太子是又愤怒又心痛，愤怒的是两人国之栋梁，截杀两人就是动摇大明稳固，心痛的是使用这等卑鄙手段小人既然也是大明朝庭为官之人，他们的忠呢？他们为官的仁呢？他们为同僚的义呢？
太子能想到的事，两人在回程路上就想到了，一时间气氛有点凝重，小太监弯着腰匆忙赶来。
“太子殿下，皇上醒了！”
三人神情一凛，忙到正殿，朱棣在太监的服伺下靠到软枕，朱麒麟薛湛两人行礼。
“臣等叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
朱棣勉力扯出抹笑意：“免礼。回程可顺利？”
太子神情一动，朱麒麟低首：“回皇上，一切顺利。”
薛湛低下眉，非常理解朱麒麟隐瞒不报的意思，这要命的时候可不能拿这等事出来说事，一来让朱棣操心，二来说了也未必查的出，三来这要命的时候还是少生事端的好。
有两人坐镇，京中局势顿时稳重不少，朱棣的身体一日不如一日，待到最后即是整日晕睡不醒。
美人色驰、英雄迟暮、帝王五衰，这是难以抗拒的天命。
朱棣这掀翻侄子登上帝位，在历史留下浓墨重彩一笔的英明帝王终归还是去了。
沉重悲哀的钟声在夜色下响起，早有准备的世家功勋贵族一脸悲痛吩咐仆人撤下鲜艳的颜色换上素白，礼部全程待命，皇嗣及众大臣在悲痛中奉接贵旨，宗亲诰命换上素装准备进宫哭灵，一切按部就班直到皇棺木抬入陵墓。
接下来是太子登基。
登基前夜，朱高炽独自登上皇宫阁楼望着远方黑夜愣愣出神。
立在暗处保护安全的薛湛抬头看看什么都没的黑夜，心里到是挺理解朱高炽此时心境的。
从燕王世子熬成太子，如今又从太子熬成皇帝，从中花了四十多年时间，纵观华夏五千年历史不是最长的，但薛湛敢保证，绝对是心思花的最多的其中之一。
做世子的时候在京中为质，就算锋芒藏尽时常装傻还是有性命不保的危险；亲爹造反镇守后方几近心力衰竭；好不容易亲爹登上帝位被封太子，一要参与政务劳心劳力，二要摸索亲爹心思保住已身，三要提防下面弟弟稳坐太子储君，每一步都要花尽心思每一步都要步步为营如履薄冰，如今终于要熬成皇帝了，他这外人都要感概万千了，更别说朱高炽自己了。
夜色不早，薛湛走上前，朱高炽闻声回首，笑道：“老侯爷泉下有知一定非常欣慰。”