崔氏听女儿挑着挑着就重叹一气，握着豆子发愣，“小芙，若是不舒服，就进屋里躺下。”
季芙摇摇头，笑道，“娘，我没事。”
又愣了半晌，将已经筛选好的豆子全都撒回筐里。
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齐琛到茶馆进了厢房，孟平璋已经等候在那。
瞧见他腿脚不便，孟平璋就知他当日伤的有多重，“腿恢复的如何了？”
齐琛由护院扶而坐下，淡声，“好了七成。”
孟平璋笑了笑，“那约摸又得退回三成去了，刑部那些人，个个都非软柿子，刑罚的手段可都厉害着。”
齐琛问道，“信上所说的事，详情到底如何？”
孟平璋叹道，“那寻知府报仇，又累你落水的汉子，带回府衙，却又添了话，说那日你未出手阻拦，甚至暗中推了元大人。因此元大人的死是汉子与你蓄意造成。知府好歹正四品，刑部重视也不奇怪，很快他们就会派人过来寻你问话。我收到风声就急忙赶过来了，你好自为之吧。”
齐琛对那日的事问心无愧，并不慌张，只是这事如果让明玉知道，依照她的性子，只怕又要担心受怕，却还要强装镇定，“这件事暂时不要让其他人知道。另有，你这样过来通风报信，刑部查来就麻烦了。”
孟平璋笑笑，“他们已经查到我头上了，谁让那日我也在船上。”
齐琛顿了顿，“你也被怀疑了？”
孟平璋叹了一气，“是，我与元大人素来是貌合神离，约摸旁人也看的出。那日我无事跑来邓州，又与你同乘游船，如今刑部的人可都在怀疑是我怂恿你将元大人杀了。他们认定你我是故交好友，我才要过来与你说一声。否则太过避嫌，反而让他们觉得我们之间真有勾结。”
齐琛见他无事人般，身旁又未带其他人，隐约猜到了些什么，“你被停职了？”
孟平璋点点头，仍是一脸轻松，“做了通判忙的天昏地暗，实在是个苦差事，如今正好，有官职在身，又能游山玩水，何乐而不为。”
话虽如此，齐琛还是听出了音调里的怅然。
“所以……我们是一条绳上的蚂蚱了。”孟平璋到底还是大起胆子，问道，“这次闭门不见，莫非……”
齐琛冷冷扫了他一眼，“心知肚明。”
孟平璋干笑两声，齐琛又道，“你一直说与我同乘一条船，一面说我待你不诚，一面却屡屡伤我妻子。不是我待你不诚，而是你从始至终都未将我当做朋友。在朋友失踪，那样逼迫他的妻子，你当真觉得我能待你赤诚？”
孟平璋默了片刻，才道，“我自知混账，也知晓此生与你都无法成为手足。”
齐琛说道，“齐孟两家交情不能断，那就唯有朝廷利益上的交情罢。”
孟平璋本觉得他能与齐琛结成好友，毕竟两人颇有渊源，可如今却是自己一步一步将这情谊斩断。在齐琛失踪时他没有帮扶，反而逼迫明玉，想要再结为好友，根本不可能了。
暗叹一气，他做事到底还是不够老成，无怪乎对方不肯交心。
齐琛从茶馆出来，又去了一趟衙门。衙门这边暂时还未收到消息，只是以孟平璋的口吻，刑部那边也差不多要有动作了。季师爷送他出去时，迟疑片刻，问道，“大人，麻四的事……”
齐琛想了想，“日后再议，暂且如此。”
麻四的事已经持续了好几年，即便再过一段时间处理也一样，并不着急。就怕自己一旦管了，刑部那边又来人，到时处置了一半又放下，谁知会出什么乱子。
明玉送走季芙，听得齐琛去衙门了，也没多在意。可一会那买菜的丫鬟回来，在厨房里说见齐琛去了茶馆，并不是去衙门。厨房里的话又传到清扫的仆妇耳边，又和其他人说，这传了不过半个时辰，就传到水桃耳边，跑去和明玉说了。
因齐琛素来都是好丈夫的模样，下人也都知晓，因此骗明玉去衙门，结果却去了茶馆一事，这议论起来的嘴脸就显得难看了。明玉有身孕不能服侍，便都猜齐琛去私会外室。听的明玉黑了脸，让管家将那嚼舌的人通通都押到后院，巡视一眼，冷声，“大人去茶馆见见故交，倒被你们传的天花乱坠，若真是外头有妾，便直接去小筑，还跑去那高雅的地方做什么。你们身为齐府下人，却自个落井下石，真不怕砸了脚么？”
众人忙连声求饶，明玉说道，“罚是定要罚的，否则家风不正。你们自个选，是扣半月月俸，还是自己赏自己三十个耳光罢。姚嬷嬷，一一记下，若两者不愿的，我便只好将你们卖去别家。”
明玉虽然此时凶煞，平日却不曾苛责过他们，齐琛又是从不体罚下人的主，比起别家府邸来，可好了不知多少倍，哪里肯走。求饶一番，便去姚嬷嬷那领罚了。府里也总算静了下来，日后再不敢乱嚼舌根。
回了房，水桃扶她进去，问道，“那丫鬟说的信誓旦旦，想必三爷真是去了茶馆而非衙门。三爷……为何要骗您呢？”
“应当是突然有其他事。”明玉想着待会他回来自然会说，兴许也是有什么重要的事。
齐琛回到家中，明玉正准备小憩，见他回来，刚要下床，已被他拦住，“有丫鬟伺候，你躺着。”
明玉点点头，想着他忙活完了就会和自己说了，耐了性子等他开口。
齐琛一早就没打算和明玉说这事，横竖都要让她担心，倒不如晚些，不敢让她着急。以至于躺下身午睡，仍是未提那事。
听他呼吸声渐渐均匀，明玉真怕他睡着，忍的心中甚痒，轻唤，“三爷。”
“嗯？”齐琛偏身看她，“不舒服么？”
伸手要去拿痰盂，明玉已抓了他的手，“没事。只是方才那些丫鬟说您去了茶馆，在我耳边吹风您金屋藏娇了。”
齐琛顿觉又躺枪了，看着她笑道，“你既然这么问，那定是不信的。”
明玉笑笑，“自然不信，只是您又不说说，妾身心里闷得慌。”
齐琛默了默，不知如何敷衍，也根本不擅敷衍，“这些事不用理会，睡吧。”
他越是如此，明玉就越是不安，“三爷当真不说？那您说，好事还是坏事？好事的话您藏着无妨，可若是糟心的事，定要说出来。”
齐琛叹了一气，“我去见孟平璋了。”
明玉一愣，蓦地坐起身，这简直比听他说去见了个姑娘更教她气愤，忍了气道，“您答应过妾身不见他的，为何食言？”
齐琛也坐起了身，“别气，本不想和你说，只是你问了，又这般气，我慢慢说了你听，只是听了后，怕你更担心罢了。”
明玉甚是不痛快，不想与他双目直视，微微偏头，“您说。”
她对孟平璋简直是厌烦到了极点，听见这名字就觉烦心。
齐琛说道，“元大人过世后，吏部那边商议继任人，刑部那边不知怎么掺合进来，再一调查，却从那汉子嘴里问了些话。”
明玉问道，“什么话？”
“那汉子说，当日他拽落元大人时，我暗中顺势推了元大人，才导致元大人最后溺水而亡。”
明玉惊的捂了嘴，齐琛轻声，“不必害怕，身正不怕影子斜，即便刑部真的来调查，也无妨。”
明玉咬了咬唇，“若真的无碍，您就不会想将这事瞒着了。这事……很严重么？”
与官家夫人打的交道多了，也对官职了解许多，刑部那地方，可不是善茬。
齐琛见她果然担心起来，有些后悔和她说了。可惜纸包不住火，她大门没出，却这么快知道，“刑部即使真要查，也会客气些，毕竟没有证据，只是汉子的一面之词。更何况齐家到底是沾了皇亲，他们还不敢放肆。”
话虽这么说，但孟平璋都被停职了，孟家势力虽比齐家稍差些，但也不至于被人这么欺负。