像是发觉了朕的想法，在临行的前一夜，谢镜愚邀朕去城外走走。此事可遇不可求，朕欣然答应。
因为朕换了简单束冠和暗色大氅，一路并未被谁注意。待到出了城门，朕才发现，原来外头已经燃起了一堆一堆的篝火，兵士们痛啖卤肉，畅饮浊酒，天南海北各道珍重。
朕站住脚，远远地望着那些或笑或哭的人。“这和朕之前想的不太一样。”
“陛下之前想的是什么？”谢镜愚轻声问。
“朕以为……”朕道，觉得自己似乎也被那种别情带得有些低落，“他们会更高兴点。”
“能够回去见到父母妻儿、邻里乡亲，他们当然都是高兴的。”谢镜愚为朕解释，“但征战多年，能活下来的人，也都是经历生死的交情。”
其实不用他说，朕也明白，可知道和见到是两回事。朕沉默下来，挨个儿打量那些黝黑的脸膛。或大笑或流泪，或年轻或年长，尽皆不同；但相同的是，每张脸上都满是对未来的期望。
不知何时，不知何人，率先唱起了戍歌。原先远远地听不清，不一会儿就蔓延成片——
“遣长军，种四荒；守八方，拓远疆……”
这简直和谢镜愚之前描述的情形太过相像，朕听得几乎出了神。最近的一堆篝火边上，有个少年模样的人唱着唱着，忽而嚎啕大哭起来。“俺不走，俺就留在这儿！”
“别置气，花大，”边上有人安抚他，脸上也挂着发亮的泪痕，“咱们好不容易能回去了……”
“俺就不走！”那少年哭着叫嚷，嗓门却盖过了其他所有人，“若是大伙儿都走了，谁又来做这守荒拓疆的活儿呢？”
沙似雪，月如霜。毋需吹芦管，望乡不归乡。
作者有话要说：
猜这位是谁？【这问题很简单吧
第102章
从西受降城回兴京, 一路无甚大事。因着大捷，又临近年关, 都城所列仪仗较之寻常更显隆重。不过朕没太注意；毕竟大半年不在, 折子又该堆满桌案了。
好在今年主要的大事就是运河以及回纥。重要的部分朕早就处理了，剩下的都是微末细节。朕一目十行地批完，又见缝插针地祭拜了太庙, 这才勉勉强强在除夕前留出一日空闲。
这一日功夫，当然得匀给阿姊半日。自朕回京始，她就等着朕召见。此时终于有了机会，她简直恨不能把朕在北地的一切都打听一遍——毕竟相比运河，这才是她擅长的地方。花了大半个时辰确定后, 她就开始毫不自觉地凝视虚空。
“怎么了，阿姊？”朕喝过热茶, 见她还是那副模样, 便出声问道。
阿姊显然神游九天得厉害，被朕连唤两声，才堪堪回神。“没有什么大事。”她说，有点怅然, 又有点骄傲，“阿姊素来知道，父皇选了陛下是英明至极的决定。阿姊只是没想到，陛下这么快就能与父皇比肩了。”
朕不由哑然失笑。“倒不是朕不喜欢听, 可阿姊这话说得也太早了。要知道，父皇带兵冲锋陷阵, 朕也就在城楼上射射箭。”
“什么叫‘也就在城楼上射射箭’？”阿姊立刻激烈反对，“放眼天下，还有人的射艺能比陛下好？”
“咱们不知道，也不意味着没有。”朕随意笑了笑，“况且，父皇打江山时冒的是真正的危险，而朕只需要守，已然轻松很多。”
阿姊仍旧不赞同。“不管是匈奴还是吐蕃，哪个是只需要守就能胜的？更别提回纥归降——那么大一块地方，陛下都新封了瀚海都督府！最后，哪儿打仗不危险？”
这层层递进、依次加重，就算是朕也无话可说。“罢了，不提这个。”朕息事宁人地转移话题，“朕大半年不在，京中有什么新鲜事没？”
转换得实在生硬，阿姊微嗔地瞪了朕一眼。虽然如此，她还是依朕的要求，将朕可能关心的事情一一道来——
宁王和怀王的嫡长子都能下地了，听说两个王妃肚子里已经怀了第二个；为了能在弘文馆不对外公开的生试中取得好成绩，朕的两个外甥总算收敛了点霸王脾性；至于朕唯一的亲侄子，最近正跟着党薇柔勤勤恳恳地练拳。
“说到昶儿，阿姊真是不太明白。”阿姊低声嘀咕了一句。
朕正忍不住想，竟然真的能说动党薇柔、雍昶这手脚不慢，闻言赶紧压住了差点就要脱口而出的啧啧声。“有哪儿不对么？朕听说，党将军的小女可是女中巾帼、堪比阿姊呢！”
阿姊冷不丁被朕逗乐了。“陛下又寻阿姊开心！”她假装责怪朕一句，又道：“阿姊也不是说党将军的小女不好。阿姊只是不明白，阿姊比嫂子更早认识党夫人，怎么不见令闻令扬和党家小女熟识呢？”
很显然，阿姊对党薇柔印象不坏。虽然朕觉得现下发展正如朕所愿，但这话可不能在阿姊面前提。“少年少女，性子阴晴不定，说不好怎么熟识，也说不好怎么不熟。”
阿姊似乎想到了自己的从前，随即展颜一笑。“陛下说的极是。见面是机遇，熟识便是脾性了。”她说着，又不免叹息，“儿孙自有儿孙福，咱们再如何操心也没用！”
这话题已经有点危险，朕谨慎地点头。但出乎朕的意料之外，阿姊并没有顺水推舟地把话头引到朕也该努力造人的方面。甚至，直至谈话结束，她都像是完全忘记了这件她心心念念多年的事情。
要不是朕深知阿姊的脾气——若她知道真相绝不可能这么平静——朕简直就要怀疑朕和谢镜愚的事情走漏了消息。朕相当迷惑不解，直到午后看到这次元正大朝的礼单。玉石盆栽，真迹画卷……
各种珍稀玩意儿应有尽有，但唯独缺了一项去年存在感极强的礼物——
没有美人不说，连个能和美人沾边的玩意儿都看不到。
朕愈发迷茫。众臣都这种反应，意味着他们公认这是个雷区；可就算朕不喜女色，也不至于让他们如此避之如猛虎罢……
而后，朕就想到了那个唯一的可能。回纥献上的美人被查出夹带禁|药入宫，这事儿本就是忌讳；朕还用这个理由借题发挥，让横塞军和定远军痛殴了回纥一次，甚至不惜亲身上阵。如此一来，大臣们不免以为，朕肯定蒙受了不小的心理阴影（朕发个怒，回纥可汗就直接换人了呢）；此时再给朕送美人，那不是上赶着给自己找晦气么？
一时间，朕简直哭笑不得。这要怎么说？真是意外之喜？
大概就是要令这天变得更意外，不过多时，刘瑾进来通报，说王相求见。
听了这话，朕不免有所猜测。都腊月底了，王若钧还能有什么事？就算有什么事，又怎么会急到非得今日说？按照惯例，新年过后，朕自会召见宰相们和其余重臣，不是么？
结果，王若钧还真有个坚不可摧的理由。他进门行礼后，一反往常弯弯绕的风格，直接道：“臣年后便是六十有八，已近古稀，欲向陛下乞老。”
“王相？”朕愣了愣。说实话，这确实在朕意料之外；毕竟看王若钧之前的表现，朕有八成把握，他是想在位子上待到品秩满再告老的那种人。“王相，为何如此突然？”朕纳闷地问，显出了十成十的疑惑。
王若钧摇了摇头。“陛下春秋鼎盛，又有雄才大略。臣垂垂老矣，想要襄助陛下，也是心有余而力不足。如此，若臣不告老，也是尸位素餐，有失臣子之德。”
他的话其实说得很中肯。因为年纪大，朕早前已经免了他的值宿，能照顾的地方都照顾，更不用提带他南北奔波了。总理尚书省的事情，也是谢镜愚做得多。但问题在于，这些都是所谓的领导特权；就同朕之前说的，王若钧大可以拖到他品秩满再告老，退休金便能更高。
“王相，你这话可不是什么臣子之德。”朕迅速思索着，口上不停歇地和他绕场面话，“你是三朝老臣，诸事资深老到，自不必说。便是谢相崭露头角，也才刚过而立，还有许多要向王相请教的。就算是朕，也得指着王相啊！”