赫连乔眼睛亮起，扎在此女身上舍不得挪开了。他更是积极向前跨一步，声音热烈：“皎公主！”
“堂姊！”李明雪充满欢喜地看到女郎现身。
江唯言松了口气，忙扯着李明雪，赶到李皎身后站定。
李皎风华盖世，赫连乔最是得不到她，便最是充满念想。她一出现，李明雪这种美人，就不落在赫连乔眼中了。但是赫连乔再看到李皎身后跟着的那个青年，脸顿时黑了，没好气道：“你怎么在这里？”
赫连平非常无语地笑了笑：“这酒肆是我和皎公主一起开的，开张之日，我当然在了。”
赫连乔脸色难看，他不待见赫连平，觉赫连平此人小妇所养，弯弯肠子倒是不少。最关键的是赫连平总是跟他争抢东西，其他抢，女人也抢。例如李皎，李皎就不怎么喜欢赫连乔，却常跟赫连平混在一起。夏国朝中人皆知李皎和赫连平是一派，赫连乔心中羞耻，觉得自己当日怂恿李皎来夏，是在给赫连平搭线。赫连平心中不定怎么嘲笑自己。
而越是这样，赫连乔越不甘心。
看赫连平和李皎在一起，赫连乔再往李皎身后看，没看到那个让他心有余悸的青年身影，顿时放下了心。某人不在，赫连平很有胆量地嘲讽道：“我三请四请，皎公主总是有借口不赴我的约，却和我小弟打得火热。怎么，公主又和我小弟有事谈？你们整天哪来那么多事谈？公主你那驸马那么厉害，他是不是不知道你和我小弟总是私下相约啊？”
李皎唇翘了翘：“哪有私下相约，开张之日我做东，请楼中人喝酒。殿下不必担心，我夫君今日不在楼中，你不必左顾右看。”
一句话堵得赫连乔面红耳赤。
赫连乔左右观望，自是在看郁明在不在。赫连乔心中颤颤，提起李皎那位驸马，他就觉得背疼腰疼腿疼，浑身皆痛。郁明和江唯言不一样，江唯言顾虑重重，不敢动手；郁明却是想动手就动，就是他老婆李皎在后面制止，作用也不大。赫连乔曾在调.戏李皎时，被郁明撞到。那青年只是路过，却一脚踹出，将赫连乔踹得砸到地上生成了一个大坑，半天起不得身，李皎在旁边只看得目瞪口呆阻拦不得。事后李皎自是拿来礼物慰问赫连乔，赫连乔却开始躲着郁明走。
也幸好郁明不是每时每刻都与李皎站在一起。
今日李皎说郁明不在，赫连乔放下半颗心，却还吊着半颗心。李皎看他如此，悠悠道：“殿下总说我不给面子，还邀我不能喝酒的堂妹去陪坐。我堂妹年少不知事，殿下想喝酒，寻我便是。”
赫连乔狐疑又惊喜，盯着李皎目光灼灼，忘了李皎旁边站着的木桩赫连平：“你愿意跟我喝酒？！”
他多次暗示李皎，与李皎勾勾搭搭，李皎终于心动了？！
李皎微笑：“我夫君不在……”
赫连乔顿时明白了。
他此时彻底忘了李明雪，李皎代李明雪赔罪，赫连乔随意地摆了摆手，只盯着李皎一人。李皎既然松口，众人即刻簇拥着这位长公主殿下去喝酒。赫连乔的目光几乎粘在李皎身上，连他的几个下属也露出无奈的表情。进门前，赫连平扯了李皎一下，提醒：“他对你不怀好意，郁兄又不在，你当真要进去？”
李皎悠声：“无妨。”
她露出怀念的眼神：“酒坊，茶肆，歌女，舞姬，秦淮水乡……都是我从小玩剩下的。我向来不曾于人前展示过，然我当真不怯于此。总要凝住你大皇兄的视线，才好让他别盯着我夫君。”
她推门而入，对快速入座的赫连乔说话。赫连平想了想，心中好奇李皎打算如何应对此局。乱哄哄的说笑中，他们看到李皎笃定入座：“想我喝酒可以，不过光喝酒无趣，总要添些彩头，玩些有趣的物什。掷骰子，投壶……咱们一样样来吧。”
赫连乔心中生疑：“玩游戏？简单的无趣了些。”
李皎让人拿来白布，蒙住了双眼。她面容净白，蒙住双眼后，乌发漆黑，妆容明秀，其端庄雍容之气，让对面的赫连乔看直了眼。
赫连乔大笑：“好！本皇子陪你玩！谁输谁喝酒，不醉不归！”
这时的赫连乔，投入李皎挖给他的坑。他见李皎平时寡淡，不好宴席，并不知李皎母亲是歌女出身，李皎幼时跟母亲学过许多酒宴间的应酬。歌女不必用身子服侍郎君，然混于三教九流，总要应付各类郎君，这些宴中小趣，歌女皆知之甚广。李皎不光知之甚广，幼年为讨好长辈，更是擅长于此。
此夜长明，莺歌燕舞达旦。
赫连乔一心与李皎相斗，没有注意到李皎的夫君郁明一直未曾现身。赫连平旁观半宿，心中摇头，知道自己这位真正莽撞的大皇兄，恐怕根本忘了探寻郁明不在的缘由。而等他想起，此事恐怕已了。
郁明此时不在李皎身边，也不在统万，甚至不在夏国。他武功高强，神龙见首不见尾，来去自如，在统万还无人能拦得住他。让他人忌惮的同时，郁明想离开夏国，也轻而易举。李皎帮郁明遮掩的时候，郁明人已在魏国的洛阳行宫中，从背上卸下了沉重大包袱。背着刀的青年满头大汗地坐下来，包袱叮咣甩下去，骇了对面的侍女一跳。
明珠见他大汗淋漓，连忙先送去三盏茶给人解渴。
明珠身边，包袱脚边，站着一眉目清秀的两岁小童。幼童的眉眼与郁明极为相似，他咬着手指头睁着眼睛看郁明，迷惘的神情，与郁明更是像到了骨子里。这个幼童，自然是郁明的儿子，郁鹿小朋友了。
明珠看郁鹿只踟蹰站着不说话，赶紧把他拉过来，躬身介绍：“呦呦不认得人了么？这是你阿父呀。每月都写信的，你阿父阿母身在夏国，却记得你。你阿父还在你生辰的今日前来看你，你看你阿父多疼你啊？”
郁鹿小朋友：“哦？”
明珠：“……”
父子之间生疏无比，明珠陪着笑解释暖场，然郁鹿小朋友眼珠明而黑，用陌生又熟悉的眼神打量郁明，郁明光顾着喝茶解渴。父子二人半天没交流，明珠干笑，已没有话说了。
郁明喝完水，随意大手一捞，就把挺着小腰板偷偷扫视他的小孩儿搂入了怀中。郁鹿小朋友“啊”了一声，半抗拒着被抱入了青年怀中。青年的怀抱温暖安稳，气味好闻而亲昵，郁鹿小朋友的脸红红到了脖颈。
他与他父亲一样容易脸红。
郁明从怀里掏掏掏，取出一幅画，先给儿子普及常识：“来认认！这是你阿母！你阿母长得就是这个样子，你快认认脸，别日后见了不认得，惹你母亲伤心。”
郁鹿盯着画卷中的美人，眨巴了两下眼睛。
宫外有宫人招呼，明珠吩咐一声，留父子二人坐在殿中，她先退了出去。明珠从宫殿门口过，穿过几扇窗棂。窗棂如线将光线分割，帷帐飞扬，明珠看到一大一小的相似面孔静静凝视。青年半跪，扣住幼童的肩；幼童站直，微微掀睫仰望青年。
时光若有轮回，青年父子静望对方。
明珠走过最后一扇窗，看到郁鹿小朋友张了口，小声喊了句：“我记得你，阿父。”
郁明大笑，一把将郁鹿搂入怀中。明珠没空在此停留，要急着去布置宫宴，这些却和郁明父子没多大关系。此情此景，让她目中生热。明珠低下眼，心中更为思念远在异国他乡的长公主李皎。昔日李皎将她留于陛下行宫中，她自知自己要负责后宫事务，之后，便再没见到过李皎。长公主去做质子，大魏人不愿提及，宫中也没人谈论。明珠心中寂寞，只有郁鹿小朋友人在行宫中，她才能感受到李皎的存在感。
郁明于郁鹿小朋友生辰这日，亲身前来看望小朋友。小朋友这么小的年龄，不会过寿。但父亲从一个熟悉的人变成一个陌生人，再变回一个半熟悉半陌生的人，已经让郁鹿很开心了。