虞小鼓怔了片刻，苦笑道：“……是。”
之后的几天里，少年们就开始了操劳地绘制影人和教王府女眷唱戏的日子。
皮影雕刻首先要选皮，这点他们自然是不愁的，赵贞卿早就备好了数张上等的牛皮和驴皮；其次是制皮，少年用们清水将牛皮浸泡刮薄，然后阴干待用；之后要在阴干的皮上画稿，再之后要镂刻影人、敷彩、缀结合成，这样一来皮影才算完工。
前几道工序费时，后几道费力。虽说影人的头茬和身体可以分离组装，不是每一个角色都需要做一个影人，可五套戏的皮影人也至少需要几十个身体和头茬，要这四个少年在短短一个月内赶工完成依旧是一件极难的事情。
在等牛皮阴干的那几日里，少年们每日要用八个时辰教瑞王府的女眷唱戏，直把女眷们累的哀声载道，一个接一个病倒了。到了画稿的日子里，他们白天教女眷唱戏，晚上季乐画稿，其他三人镂刻。镂刻的工艺也极其繁琐，镂刻一个影人需要三十几把不同的刀，总共要刻三千多刀，若是一个不慎刻坏了，只怕又要重头做起。
到了第二十天，花凌病倒了。
这对他们来说无疑是雪上加霜，另外三个少年每天睡眠的时间从两个半时辰缩短至两个时辰，除了教戏、画稿、镂刻，还要兼照顾生病的同伴。花凌病的很重，前三日高烧烧得他昏迷不醒，到了第四日，烧退了些许，他就立刻下床帮工。
很快，一个月的期限到了。
一大叠影人送到赵贞卿面前，他随手拿起一个看了看，孰料轻轻一扯那影人的胳膊便落了下来。他嗤笑一声便扔到一旁：“粗制滥造。”
紧接着，赵贞卿让女眷们演皮影戏，当月琴第三次奏错的时候，赵贞卿唤了声停。
这日花凌因病在房里歇着未出来，倪小八也已是强弩之末，全靠锣鼓声强吊着他的精气神，等奏乐一停下，他“咚”的一声就直挺挺倒下去了。
赵贞卿让下人将倪小八抬回房去，目光悠悠在季乐和虞小鼓脸上转了一圈，发现这两个少年简直是面无人色，什么样的美貌灵气在这一个月里都给折腾没了。他似笑非笑地看着虞小鼓：“两位小师父，你们自己说呢？”
虞小鼓只觉气血上涌，这几个月来的郁愤和不平都在这一刻爆发，怄的他“哇”一声吐出一口黑血来。
季乐慌张地抱住他，替他擦去嘴角的血迹，愤恨又哀伤的目光狠狠向赵贞卿射去。
赵贞卿嫌恶地看了眼那滩血迹，道：“本王真不明白，你们何苦非要同自己过不去？虞小鼓，若是你不想同你的师弟兄们分开，那也好办。”他用目光仔细将季乐打量了一番，“你们这几人样貌倒还都入得了本王的眼，不如我将你们统统收了，这样可好？”
虞小鼓正欲反驳，一张口，喉头又是一阵甜腥。季乐将他的脸埋进自己怀里，示意他稍安勿躁。“王爷，你又何苦不肯放过我们？”
赵贞卿冷冷道：“本王只是想不明白，这种百利而无一害的事情你们为什么不愿意？你倒替本王解解惑。”
季乐道：“人各有志。先师遗命，我们不可依附权势而活。王爷，我人较愚笨，什么名利、荣华我不懂，我只知道从前我们师兄日子过的虽苦，每日相伴相守却很快乐；自从进了王府，我们每日提心吊胆，以泪洗面，已不知快乐是何物。”
赵贞卿不悦道：“又不是本王强迫你们。是虞小鼓自己一时冲动去行刺刑部尚书，若不是本王救他，你们如今早已天人永隔了。”
季乐黯然道：“我们自然感念王爷恩德，然我们无权无势，此生无以为报。王爷救了我们，又何苦强迫我们？”
赵贞卿不耐烦道：“罢了，本王也不与你们多费口舌，只问最后一次。你们师兄弟四人本王可以一并收下做男宠，你们感情好要住在一块，本王就专门腾出一个院子让你们住。你们肯是不肯？”
虞小鼓挣扎着爬起来，搂着季乐的脖子道：“王爷的恩情只有来世再报。”
赵贞卿蓦地从椅子上站起来，气得来回走了两圈，捏着扇子对着他们指点：“你们、你们……我真不明白，你们从小过的是苦日子，骨头却要比别人硬；他只不过过了两年的苦日子，如今要什么便有什么，骨头却软的谁都可以揉，谁都可以捏……这究竟是什么世道？”