吕布初战旗开得胜，并将曹军一员大将夏侯惇重伤为“盲夏侯”，那得意劲自是不必多提。
然而又有谁知，在接下来吕布与曹操的数次交手之中，这是吕布第一次，也是最后一次的胜利。
在濮阳胶着数百天后，吕布与曹操同时陷入了粮荒的危机。
这一年九月桑复生椹，在无粮的秋日中救了不少人的性命。曹操与吕布一边在兖州嚼着酸唧唧的桑椹，一边做着下一步的打算。
此时兖州七十多县仅三城在曹操手中，其余尽数掌握于张邈、吕布联军手中。
曹操走投无路，向袁绍求援。袁绍要曹操将妻、子送往邺县为质，曹操身在屋檐下却偏偏不低头。袁绍迫于无奈，又不敢当真冒失去兖州的风险，到底还是派青州刺史臧洪前往援助曹操。
曹操得了袁绍援军，一时气势大涨，开始主动出击。他趁夜攻击白马县中的吕军，吕布亲自率军援救。
“报告主公！我们中埋伏了！”
吕布正领兵赶路，忽见前方杀出无数曹军，不由大惊：“什么？！曹操居然围点打援？！”
于是被打的灰头土脸地回撤。
吕布败走后无奈之下放弃濮阳，退至济阴郡。
然而到了济阴县方才发觉此地靠近巨野泽，四周河网纵横，他最擅长的骑兵突袭无法施展。
吕布又被打败，一路退至山阳郡。
曹操枪头一转，杀向定陶城。
吕布此时方才懵懵懂懂地回过神来，向定陶回援。
“报告主公！我们又中埋伏了！”
吕布望着两侧杀出来的曹军，只觉满腔悲愤：“什么？！曹操又用围点打援？！”
于是立刻撤军。
数天后，定陶城破。
再过数日，曹军进攻巨野。
张辽问道：“主公，救不救？”
吕布眼见曹操逐渐收复兖州诸城，咬咬牙，道：“点五千兵马，这次还是侯爷亲自出战！”
“报告主公！我们……我们还是中埋伏了！”
吕布骑在赤兔上一阵眩晕：“什么？！曹操还玩围点打援？！”
他欲哭无泪，好不容易杀出重围，领着残兵败将退回山阳郡。
经此四败，吕布无力再战，只得派陈宫前往陈留郡向张邈求援。
此前张邈尚念及与曹操多年的旧情，于战事上犹豫不决，竟对同盟吕布视而不救，致使曹军势如破竹，眼看已要收回兖州失地。
陈宫总算说动张邈出兵，率援军赶至山阳郡，好死不死，撞到了正在指挥曹军作战的曹操。
仇人相见，分外眼红。陈宫当即领着从张邈处借来的一万人围攻曹操。
因曹军势如破竹，战线难免拉得长了些，曹操身边人马不足一千，当下调整兵力布防。
两方打得正难舍难分间，曹操灵光一闪，召来程昱道：“有计了！”
程昱大喜，凑上前正欲听其详述，忽见天空乌云密布，霎那间风沙大作。
众人正惊诧间，只听头上一声巨响，接着一道金光劈下来，刺得众人双目不堪，皆以手挡之。
巨响过后，待程昱再睁开眼睛，方才主公立的位置已没了人，只余下一块赤红色的巨石。
程昱大惊，命众人搬开赤石，石下空空荡荡，连一块衣角布料也不曾留下。
曹操就这么的，在战场上，消失了……
此战因天外飞石致使曹军大败，吕布总算保住了山阳郡这最后一块地盘。
程昱唯恐乱了军心，将曹操消失一事瞒而不发，奈何当时战场上人多眼杂，难免就有人将事情添油加醋地说了出去。
于是曹吕两军中开始流行以下话题：
“天外飞石，沙场砸死逆天曹贼！”
“苦命的主公哟，被巨石砸成肉饼为哪般？”
“曹操沙场殒命，究竟有何隐情？”
“那年。那月。沙场。飞石。那朵男子。消失。”
小道消息漫天飞舞，曹军军心大乱，连夏侯惇夏侯渊等人也因太过悲痛与震惊而无心再战，连连退败。吕布军中则士气大振，吕奉先趁此机会迅速组织反攻，张邈此时也回过神来，倾巢出动。一时间战局扭转，吕军屡战屡胜，不出三个月便将曹操刚刚收复的兖州重新纳入囊中。
曹操长子曹昂临危受命，强自从失去父亲的悲痛中抽脱出来，领着夏侯惇、程昱等曹操心腹大将及二万残兵投奔袁绍。荀彧在战乱中走失，失去音讯。