刘辨摇头，眼泪鼻涕已淌了满脸，嘴角溢出黑红的血液：“出去……别……看我……”
一旁的宫人见了刘辨的景况，竟是丝毫也不吃惊，一名宫女快步走出宫殿，想是去向董卓汇报了。
另一名宫女冷漠地上前拉扯刘协：“皇上，您该回去了。”
刘协怔了半晌，突然以惊人的力气甩开那名宫女，扭头向殿外跑去。
九岁的刘协腿短身子小，攒足了力气狂奔，竟是将追赶的宫人们甩开了。
他一头栽进茂密的草堆中，想起方才刘辨吐出的浓黑腥臭的血块，只觉胃中翻江倒海，一阵刺痛。
他张开嘴，“哇”地一声，吐了一地秽物。
“陛……下？”
刘协抬起头，只见一名年轻的官员站在跟前，正诧异地看着自己。那人约莫二十岁的年纪，刘协以前曾见过他几次，似乎是掌管笔墨的守宫令。
刘协扭过头，再也无法克制心中的仇恨，咬牙切齿地指着那人道：“滚！告诉董贼！我一定会杀了他！！”
那人更加吃惊，紧张地左右张望，见附近无人，连忙从怀中掏出一块手帕走上前，轻轻替刘协擦去脸上的秽物，柔声道：“嘘，陛下千万不要在人前说此话。”顿了顿，将声音压得更低：“会好起来的。”
刘协望着他认真的神情，一时有些发怔。
会好起来的……
真的会吗？
远处传来一阵焦急的脚步声，还有宫人的大声呼唤：“皇上！陛下！”
那人微微蹙眉，摇头叹息道：“臣先走了，陛下保重。”
刘协怔怔地问道：“你是谁？”
耳听脚步声越来越近，那人的神情逐渐焦急，来不及回答刘协的话，压低了身子逃走了。
这时候谁胆敢与小天子有暗中来往，一旦被董卓发现，定会被处死。
然而那人还愿意上前安慰失意的刘协，没有落井下石，刘协已是满心感激。
一切都会好起来的！
刘协听着越来越近的呼喊声，眼一翻，在宫人走近之前昏了过去。
初平元年，董卓挟百官迁都长安，焚烧洛阳。
初平二年，明光殿，尚书郎奏事。
侍御史扰龙宗趋步上前：“圣上……”
话音未落，董卓骤然起身，大锤一抡，扰龙宗莫名其妙被开了瓢，暗红色的血浆与黄白相间的脑髓霎那间喷了一殿。
刘协与尚书部众官员目瞪口呆。
董卓淡定地收起大锤，撩起官服将锤身沾上的脑浆擦拭干净：“我见此人脑生反骨，大概是来刺杀皇上的……唔，各位大人继续。”
刘协正襟危坐，面无表情：“咚咚咚咚咚……董太尉……”
话未说完，两眼一翻，又昏了过去。
初平三年四月，崇德殿。
“陛下，该上朝了。”
刘协嘴一撅，怒道：“不去！告诉太尉朕病了！不必每日走这个过场！”
侍中刘艾神情温柔而无奈，握着刘协的手道：“阿和，你是怎么了？这么久你都忍下来，怎的今日闹起脾气来了？”
刘协正欲扔狠话，看见刘艾温柔的笑容，满腔怒火已消去了一大半。
他撇开眼道：“朕！朕……我，我昨晚没吃饱，不想去……”
刘艾是幽州牧刘虞的侄子，乃是东海恭王之后，算起辈分来应是刘协远到不能再远的、能追溯祖宗八代的远房堂兄。
在董卓入京之前他入宫做了郎官，董卓掌权后大肆启用党人，刘艾就被提拔为侍中。然而党人对董卓的暴政早已心生不满，对董卓仅是虚与委蛇，只在乱世中委曲求全罢了。
侍中一职本是守在天子身边负责顾问应对、处理政务等事，然而董卓独揽朝政，这项职责便被架空了。袁绍诛尽宦官，宫中负责天子饮食起居的官员骤然减少，刘艾便担当起了服侍天子生活的重责。
他在刘协登基后就一直陪在刘协身旁，刘协对这远房堂兄也逐渐放下戒备，与他日益亲厚。
刘艾叹息，继续劝道：“阿和……”
刘协今日醒来后心中莫名悸动，隐隐有种冲动蔓延四肢百骸，叫嚣着令他不必再忍辱负重。然而此时这种情绪已渐趋平静，又经刘艾规劝，他已妥协：“好……”