如今吕布抢占了原先曹操的地盘，正抵在袁绍的肋窝处，两人互相掣肘。再者袁绍与公孙瓒闹得正欢，谅他一时三刻也不敢来打自己，于是骄恣毕露，已不将袁绍放在眼中。
刘艾抿了抿唇，释然一笑：“是。“
再说公孙瓒以下犯上杀了原先的幽州牧刘虞，自己抢占了幽州的地盘，并贼心不死地与袁绍相抗，欲称霸南方。这消息传到了许县，刘艾悲痛欲绝，跪在宫外求刘协发兵助袁绍攻打公孙瓒。
刘协知道刘艾丧叔心痛，便是有心想帮，奈何调动兵力也需吕布开口，于是邀吕布入宫一起商议。
吕布领着司马懿、高顺一起进了宫，在新成的明光殿与刘协、刘艾、荀彧围坐议事。
刘艾一贯鲜亮的双眸失了神采，眼下两道深深的黑痕，咬牙切齿道：“公孙瓒目无法纪，篡位谋上，其心可诛！请温侯出兵相助袁绍。”
刘协看着他憔悴的模样十分心痛，却并未帮腔。
吕布看了眼司马懿，司马懿羽扇不离手，一双灵动的双目波光粼粼，上下打量着刘艾：“刘侍中，仲达不如刘侍中如此深明大义，仅从皇上与温侯利益上来说，远交近攻，袁绍在我们身侧，公孙瓒却在千里之外，岂有帮助袁绍打公孙瓒的道理？”
刘艾神色凝重，道：“公孙瓒颇有野心，若他拿下冀州，必图我兖州。若我们出兵助袁，可与他交好。”
司马懿挑了挑眉，目光愈发促狭：“公孙瓒有野心，莫非袁绍没有？仆射大人说呢？”
荀彧瞥了刘艾一眼，微微颌首以示赞同。
司马懿又道：“如今我们地处天元，东有刘备，东南袁术、南有刘表，西边是凉州军，四面受敌，哪有精力帮助袁绍去打公孙瓒？除非……假虢灭虞（注），如此虽说兵行险招，倒可从长计议。”
刘艾脸色微变，一时无语。
吕布面无表情地扫视一圈，终于找到了发言的机会，道：“仲达说的是，我们四面受敌，分不出将领带兵。”
刘艾一动，急忙道：“我可……”他停了停，自觉不妥，不再说下去。
司马懿手指不断转动着羽扇柄，饶有兴致地打量着刘艾：“刘侍中，虽说你报仇心切……”
此时连刘协亦不愿帮助袁绍攻打幽州，故才始终不开口帮腔。在未来漫长的岁月中，这是他难得几次与吕布立于同一战线。
他缓缓开口道：“文若以为如何？”
荀彧始终静观这一场唇枪舌战，不曾发话，此时听刘协问他，终于将早已想好的对策娓娓道来：“如今兖、豫、司隶校尉部虽平，陛下又刚刚大兴土木建造了新殿新城，此时根基不稳，当安民利农。虽说眼下暂无战事，也当开始着手考虑军粮的问题。若从兖州运粮至许县，未免太过费时费力，且路途安全难以保障。微臣以为，此时的当务之急是务农，可效仿孝文帝组织流民事农屯田，保障军需。”
在场之人无一不是向着吕布进言，仅荀彧一人将刘协当作此地的主人，令刘协心中泛起一股暖意。
刘协又转向刘艾，以眼神询问他的意见
刘艾微微叹了口气，神色疲倦地阖上眼：“是臣考虑不周。”
于是出兵幽州一事就此作罢，刘协将屯田一时交于荀彧负责，吕布身为将领自然知道粮草不足的敝处，对此事亦无意见，命陈宫辅佐荀彧一同制定屯田的计划。
荀彧与陈宫找到东阿县令枣祗，就许县的情况进行分析，参照晁错与桑弘羊定制的屯田政策定出了屯田计划。
建安元年冬日，刘协颁布《置屯田令》，封枣祗为屯田都尉，任命刘艾为屯田中郎将，管理屯田事物。
再说曹昂失了兖、豫，带着父亲的兵马投奔袁绍。兖州是袁绍南抗袁术的屏障，如今落入吕布与刘协手中，成了他心头一块大病，使得他数日食不下咽，镇日盯着地图上南兖州北幽州咬牙切齿。听说曹昂前来投奔，咬牙切齿地骂了一声丧家之犬，险些让人将他拖去砍了。
在沮授、田丰等人的连番劝阻下，袁绍终于怒气渐平，看也不看他带来的人马，大手一挥，命他去幽州替自己拔下公孙瓒这块硬骨头。
曹昂手中仅有残兵败将两万余，袁绍又拨了两万人马，将曹家军当做送上门来的枪杆子，自己总算暂得一时平静。
刘艾领职之后，在宫中陪伴刘协的时间便少了许多。刘协伊始十分不习惯，然而屯田又是大事，势必要派遣亲信监管，所以一时也别无他法。再者刘艾有意使他独立，便是回了宫，夜间留下来陪他的次数亦少了许多。时日久了，刘协独自面对着空旷的宫殿也已不那么难受。