吕布瞧着小皇帝如此，不知为何颇有些不痛快，于是阖目养神。
不久，高顺撩开帘子走了进来：“主公，七……一百杖毕。”
刘协已是冷汗涔涔，在竹席上如坐针毡一般，见得高顺入帐已猛地跳了起来，拨开高顺就要向外冲。
吕布冷冷道：“七十五杖，侯爷数着呢。”
高顺脸色瞬间变了一变，颇有些为难地看着刘协。
刘协自然也心急如焚地数着，知晓他说的不错，阴沉着脸站在原地。
吕布见高顺不动，冷笑道：“余下的你要替他受吗？”
二十五杖事小，然而借高顺三个豹子胆他也不敢说是，只得暗暗为刘艾捏了把汗，低头退出营帐。
不一会儿，帐外重新响起棍棒声。
高顺已吩咐动手的士兵虚张声势，打得声音响一些，落在身上的力道却不大。吕布多年军旅，这其中奥妙自然听得出。他也并非真心要与刘艾过不去，无非是想在小皇帝面前立立威风，于是便睁一只眼闭一只眼过去了。刘协却不懂这一层，只听那一声声板子声，眼前仿佛看到了血沫横飞的画面，脸色已难看到了极致。
等到余下的二十五杖打完，刘协几乎是双腿打颤地站了起来。
吕布见收效颇为显著，十分满意，懒懒地扯开嗓子唤道：“陛下。”
刘协恍若未闻，双目无神地撩开帘帐走了出去。
吕布微微蹙眉，心底隐隐腾起一股不悦之感。
饶是执杖的士卒刻意放虚了动作，然而一百军杖打在背上，刘艾依旧被打得血肉模糊，昏了过去。
刘协失魂落魄地走上前，小心翼翼地避开刘艾背上的伤口将他搂到怀中，只一眨眼，数颗泪珠便落了下来。
高顺见小天子面无表情却流泪不止，颇是有些心惊，忙命人将刘艾抬回帐中去。
刘协默不作声地起身跟了过去，直到夜晚也再也没有出来。
第二日，大军重新上路。
刘艾作为一名受了军杖的校尉，纵是一身的伤，吕布自不会安排一顶金銮与他，刘艾也只得继续骑马随军。
饶是高顺特意命人在马背上多添了数层软垫，骑了不足小半个时辰，他背后堪堪止住血的伤口便全数被挣开，背上的衣服全被鲜血浸透了。
刘协默默骑在刘艾身边，吕布本想将他调到自己身旁亲自看着，刘协却只是冷眼看着吕布派来传话的小兵，不理也不睬。
他仿佛瞬间变了一个人一般，收敛了所有的喜怒哀乐，始终神情淡淡地看着众人，分明没有生气的模样，却给人恰好的疏离感。
高顺心中颇有些不安，打马骑到吕布身旁与他细说，吕布听完之后只是气呼呼地哼了一声，也并未做什么表示。
大军始终不停赶路，刘艾背上的伤好了又裂裂了又好，每日刘协都要亲手为他涂药。
刘艾心中日益不安——刘协对儿女情长的痴缠与执着超出了他的想象，他这一年来的刻意疏离都在这几日间因这一场生死经历被尽数销毁。
终于有一日，他趁着刘协欲为他上药之时忍不住握住刘协的手道：“阿和，够了。”
刘协淡然地收起药膏，道：“你伤好了吗？”
刘协不忍地撇开眼，微微颌首，却因这一动作牵动了背后的伤口而忍不住皱眉：“……已好的差不多了。”
刘协点点头，从他枕下拎出一件染血的亵衣：“那这是什么？”
刘艾一时无语。
两人尴尬地沉默良久，刘艾强压下心中的不忍，道：“阿和，明日你到温侯身边去。”
刘协也不反驳，只道：“为何？”
刘艾道：“你是天子之尊，跟在他身旁总比跟在我身旁安全。”
刘协轻笑了一声，道：“我不去。”
刘艾不由蹙眉：“你不要这么任性。你跟来一事已是随心所欲、欠虑之举，如今……”
他话音未落，便被刘协打断：“叔玉！”
刘艾怔了怔，望着面色沉静、眸中却有惊涛骇浪的少年，只听他道：“有时候朕觉得你是为了朕好。可是有时候，朕又很疑惑……”他上前一步，定定地盯着刘艾的双眸：“叔玉……你究竟是怕我，还是怕你自己？”
刘艾呼吸一滞，被熟悉而又分明有些陌生的少年的气势迫着，竟是不由自主地后退了一步。