刘协将刘艾的动作看在眼中，气哼哼地剜了他一眼，冲上去为吕布助阵。
大将军游刃有余地游走在三名身手敏捷的卫士间，小皇帝则被三人晃得眼花缭乱，晕头转向。
大将军带球过人，飞起一脚将球踢向球门——
“哗！”球进了！
大将军再次得了球，小皇帝索性退出战局，来到球门的另一边，兴高采烈地招手道：“传来给朕！”
大将军被三名虎贲卫士缠得心烦意乱，又听得刘协召唤，想也不想，用力飞起一脚，只见鞠在飞出的刹那扭曲了形状，闪电一般穿过球门，直直向刘协面部袭去！
刘协盯着迅猛袭来的飞鞠，欲闪躲，却着实来不及退开。虎贲卫士欲上前，却又追不上风驰电掣的飞鞠，百官眼睁睁看着皮鞠离天子的鼻尖越来越近——
时刻紧盯着场上局势的刘艾斜刺里蹿了出来，刘协只觉眼前一道银光闪过，不由眯起了眼睛。
飞行的皮鞠被刘艾一刀斫成两半！
拥挤的草地上方才还人声鼎沸，却在刹那间归于沉静，唯有春风吹动柳枝的沙沙声。
吕布的脸色瞬间黑了，掀了掀唇，却说不出一字来。
刘协怔怔地盯着满地从破开的皮鞠中掉出的马尾毛，惊魂离体。许久之后，他缓缓抬起眼，神色复杂地瞟了眼吕布，继而转望向刘艾。
他自不怀疑此乃吕布的无心之举，然而刘艾这快得过人的下意识之举却显得有些耐人寻味。刘协牵动嘴角，眸中流露些许笑意，吐出的话语却显得十分凉薄：“放肆。谁准许你擅自搅局？”
刘艾收刀回鞘，缓缓跪下：“臣……知罪。”
吕布蹙眉看着眼前的一幕，似乎有些明白，却又十分茫然。
皮鞠被刘艾劈成两半，虽还有备用，兴致败了却不能再来。
眼见时辰已差不多，刘协令百官散开自行游荡片刻，自己则走到一棵柳树下。
他伸手折下一根柳枝，笑吟吟地走回吕布身旁，将柳枝递与他：“呶，这是朕赠你的。”
吕布面无表情地接了，耳朵动了动，漠然道：“寒食插柳……”
刘协打断道：“折柳赠佳人。”
吕布：“……”
佳人吕布绷着脸将柳枝插回刘协怀中，刘协眯着眼接了，笑道：“原来朕是温侯的佳人，那朕便不客气地收了。”
吕布：“……”
八尺高的二愣子为难地盯着那根绿葱葱的柳枝，一时夺也不是，赠也不是，不由犯了难。
刘协笑着叹了口气，将柳枝插入吕布衣襟间：“收了罢。寒食不带柳，红……将军成白首[注]。不然插在赤兔鬃毛上，也算发簪。”刘协特意将红颜一词改成了将军。
吕布嘴角抽搐着任他插柳。
刘协看了眼站在不远处始终低着头的刘艾，嘴角微不可见地勾了勾，转身走回柳树下，又折下一根韧性十足的柳枝，插入自己衣襟中。
过了一会儿，刘协将百官召回，乘上马车，回宫去了。
路过城门时，只听得城墙上暮笳声声，这一日的欢笑晏晏竟在这一刹变作凄凉无处话。
酉时。
寒食禁火烛，这时天已暗了，半轮明月高悬，江山只余点点银辉。
刘协一早上了龙床，待宫人全部离开，他却又披衣觉起，径自从枕下摸出一枚火烛与火石。
火烛被点亮，幽暗的宫室仅有这星点火光，照亮三步之内。
刘协跪在地上，小心翼翼地从龙榻下摸出一个布包。他将层层叠叠的布包展开，露出一块灵牌来。
烛光扫过处，朦朦胧胧照出灵牌上主人的名字——
刘辨。
不是先帝，不是少帝，仅是他早殇的兄长。
刘协将灵位摆在柜子上，端出三个香炉立在灵位前，供上香，又将白日折的柳枝插入香炉中。
幽幽火光照出香烟袅袅，少年天子便这么跪在灵位前，专注地盯着兄长的名字，喃喃道：“哥……”
“袁术已南渡淮河，他的势力仅剩扬州六郡。哥，不出明年，我定会向你报上他的死讯，你等着罢。”
“袁绍平定幽州，杀了公孙瓒，如今北面江山尽被他纳入囊中，对付起来恐怕有些棘手。哥，你相信我，再过五……再过十年，天下间便再也没有袁绍。”