“老马说过，咱们的武器没法跟南越比，一旦打起来，南海方面势必会请求支援。”周淑芬哭着说，“老马说，他要跟刘师长说，他愿意前去支援。”擦擦眼泪，又继续说，“我看到今天的报纸了，报纸上说咱们跟南越打起来了。”
宋招娣怕听错了：“你的意思你其实不知道老马有没有去？”
“他肯定会去啊。”周淑芬道，“我跟老马结婚快二十年了，我比任何人都了解他。”
宋招娣：“可是我听建国说，即便南海方面请求支援，这边也不会派主力部队过去。老蒋整天盯着咱们，也不能抽调主力部队。”
“老马非要去的话，刘师长会不同意？”周淑芬问。
宋招娣皱眉：“这，我也说不准。这样吧，刘师长家里有电话，我知道建国办公室里的电话，我拨号，你跟他说。”
“好！”周淑芬拽着宋招娣就往隔壁跑。
大娃下意识跟上去。
自立和更生互看一眼，也跟上去看看。
电话接通，宋招娣听到电话那端的声音不是钟建国，想叫对方去喊钟建国，话到嘴边就问接电话的人，马中华有没有出去。
对方说马中华没出去。
宋招娣便说，叫马中华接电话。随后把话筒给周淑芬，“你们家老马还在，你自己跟他说。”
“我说的话他不听。”周淑芬脱口道。
宋招娣无语。
段大嫂见状，就说：“你是小马的媳妇，他都不听你的，更不可能听建国的话啊。”
“他，钟团长能拦得住。”周淑芬道。
宋招娣心说，他怎么拦？马中华一个大活人，总不能把他绑起来。忽然心中一动，不敢置信地问：“你不会是想叫建国把老马绑起来吧？周淑芬，我不信你不知道老马不喜欢建国。建国敢动他，你家老马就敢一枪崩了他。”
周淑芬低下头，喃喃道：“我，也是没办法。他明知咱们打不过南越，还要去，不是去送死么？我不能眼睁睁看着他去送死啊。”
“胡闹！”
话筒里传来一声暴喝。
宋招娣吓一跳，连忙把话筒塞给她，“你家老马，你自己说。”
“招娣……”周淑芬看着她，泪眼汪汪。
宋招娣拿过来，叹了一口气：“老马，我是宋招娣，你家周淑芬也在。”
“什么事？”
宋招娣：“周淑芬不希望你去南海，司令派谁去就谁去，你别主动请缨。”
“你把电话给周淑芬，我跟她说。不懂事的老娘们。”
刘家的电话没免提功能，宋招娣把话筒塞到周淑芬手里，就听不见马中华的声音了。然而，她一看到周淑芬哭得更凶，便知道周淑芬猜对了，马中华的确要去南海。
如果换成钟建国，宋招娣觉得她大概会威胁钟建国离婚。钟建国还执意要去，那她也不会哭。并不是她觉悟高，而是她知道哭也无济于事。不如想想万一钟建国牺牲了，以后的日子该怎么过。
可是这话不能说，否则周淑芬会觉得她站着说话不腰疼。
宋招娣由着她发泄一会儿，才说：“老马还没走，我陪你一块去找他。”
“不用了。”周淑芬摇了摇头，放下话筒，“招娣，谢谢你。”
宋招娣叹气：“你跟我客气什么啊。”停顿一下，“也不见得需要咱们这边支援。”
“你不知道，老马的口气很笃定。”周淑芬走出去，望着天上的太阳，“招娣，你知道吗？我今天看到报纸，就想到老马此去凶多吉少。”
宋招娣不知道该说什么：“哪有丈夫还没出征，妻子就咒他。快别说了。”
“我也希望他好，可是这种感觉特别强烈。”周淑芬擦擦眼泪，“老马特别希望能立功，他……他到了南海，一定会，一定会冲在最前头。”
宋招娣：“换成钟建国也一样。”
“不一样，不一样。”周淑芬使劲摇头，“老马他贪功啊。”
段大嫂走过去，搂着周淑芬的肩膀：“小周，你死命拦着老马，他得怨你一辈子。”叹了一口气，“我也不劝你放宽心什么的。老刘他大哥就是死在朝鲜战场上，尸骨无存。”
周淑芬猛地转过头。
段大嫂点点头：“老刘年年托他的战友打听大哥的消息，可我们至今没见到他大哥的骨灰。要是能重来，大哥还是会选择去朝鲜。这就是军人啊。咱们不理解也只能理解。”
“嫂子，我难受啊。”周淑芬哽咽道，“我们家振兴今年才十二，振刚才八岁。老马要是有个好歹，我们娘仨也不活了。”
段大嫂的眼泪一下子就出来了，“你又不是第一天嫁给小马。六五年老蒋发动海战，小马也参加了。那时候你家振兴四岁，振刚还没出生，你是怎么挺过来的？”
“那次跟这次不一样。”周淑芬道，“这次南海舰队都需要咱们支援，我不想也知道有多严重。”
宋招娣：“万一老蒋趁机来袭，老马不去南海，也得跟老蒋的人交火。”
周淑芬想说，对岸的不会这么做。可是全国人民都知道老蒋想回来，他不趁机偷袭，除非老蒋病得没法下命令了。
“小周啊，你家振兴和振刚还小，小马不在家，你就是你们家的主心骨。”段大嫂道，“你不能再哭了。不然，两个孩子会以为他爸出事了。”
周淑芬“嗯”一声，擦擦眼泪，可是眼泪越擦越多。
大娃见她这样，扯扯宋招娣的衣角：“娘，我爸也去吗？”
“上面派他去，他就会去。”宋招娣摸摸他的头，“你们先回家吧。刚才听到的事，不准跟任何人说。”
大娃不明白为什么不能说，而宋招娣神情严肃，大娃更不敢多问，冲自立和更生招招手，兄弟先撤。
宋招娣帮周淑芬打电话的时候，得知钟建国并没有出海。宋招娣本以为钟建国没出去，年三十晚上会回来，然而，并没有。
年三十上午，宋招娣杀两只公鸡，年三十中午炖一只，五个孩子都叫着应该炖两只。年初一中午，宋招娣剁鸡肉的时候，想到昨儿孩子们叫着不够吃，便多放几个土豆。
两盆菜端上桌，五个孩子却不吃了。
宋招娣诧异：“怎么不吃了？”
“等爸爸回来。”二娃开口。
宋招娣呼吸一窒：“等咱们吃好饭，他就回来了。”
“娘骗人。”三娃瘪瘪嘴，“娘昨天也说爸爸晚上会回来。”
宋招娣看五个孩子一眼：“钟建国走的时候怎么说的？听我的话，不准闹。现在我说吃饭，你们吃还是不吃？！”
大娃打了个哆嗦，连忙拿起筷子。
饭后，钟建国没回来，周淑芬来了。
这几天刮风又下雨，钟建国的收音机搜不到信号。偏偏赶上过年，邮递员放假了，报纸断了，外面到底是个什么情况，宋招娣一点都不知道。
宋招娣很着急，又不能在孩子面前表现出来，把孩子打发出去，就问周淑芬：“你家老马回来了吗？”
“没有。”周淑芬摇摇头，往四周看了看，“钟团长也没回来？”
宋招娣叹气：“没有。”顿了顿，“也许没消息就是好消息。”
“招娣，我昨天看到老马了。”周淑芬话音落下，泪水流满面。
宋招娣愣住，心中有个不好的预感，连忙问：“什么意思？”
“老马什么也没说，就看我笑笑。”周淑芬不禁吸吸鼻子，“我问，老马，你干么去？老马转身就走。我一着急就去追他。从床上翻下来，才知道自己做梦。招娣，你说老马是不是来跟我告别？”
宋招娣：“别胡说，不可能。”
“有可能。”
宋招娣和周淑芬猛地转过头，看到钟建国拿下帽子。
周淑芬一下子站起来：“钟建国？你，你别跟我开玩笑……”
“和南越的海战其实前天已经结束。”钟建国深吸一口气，“二十号早上，不知道老马从哪儿得知南海舰队请求支援，就找司令主动请缨。半个小时后，老马就带着人出发了。昨天晚上老马手下的兵已经回来了。但老马没回来。”